El hundimiento del terreno, ya sea natural o provocado por el hombre, provoca que la capacidad de los acuíferos disminuya hasta 17 km3 por año a nivel mundial.
Sistema de riego en el Valle de San Joaquín, California. Foto: GomezDavid/iStock
Un equipo de científicos del Instituto de Investigación del Desierto (DRI) de la Universidad Estatal de Colorado y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri estudió la disminución del almacenamiento de agua subterránea en todo el mundo debido al hundimiento del terreno, informó Interesting Engineering el 7 de noviembre. El nuevo estudio fue publicado en la revista Nature Communications.
El hundimiento del terreno es el descenso de la superficie terrestre debido a la pérdida de material líquido o sólido subyacente. Esto puede ocurrir de forma natural o como resultado de actividades humanas, como la minería, la extracción de petróleo y gas y el bombeo de aguas subterráneas. Cuando se bombea agua subterránea de un acuífero, los espacios entre las partículas de suelo y roca colapsan, reduciendo el volumen y la capacidad del acuífero. Esto provoca que el terreno se hunda, a veces varios metros. El hundimiento del terreno puede tener impactos negativos en la infraestructura, la agricultura , los ecosistemas y la salud humana.
“Nuestra investigación sitúa el hundimiento del terreno causado por el bombeo excesivo de agua subterránea en un contexto global”, afirmó Fahim Hasan, estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Colorado.
El estudio empleó métodos como la teledetección, conjuntos de datos modelados y aprendizaje automático para analizar y cuantificar la subsidencia. Al comprender los mecanismos que causan la subsidencia del terreno y el colapso de los acuíferos, los científicos han creado mapas que predicen con precisión la subsidencia global. Estos mapas son una herramienta útil para evaluar el alcance de la subsidencia en áreas conocidas y localizar zonas con problemas desconocidos en las aguas subterráneas, lo que contribuye al desarrollo de medidas sostenibles para la gestión de las aguas subterráneas.
La nueva herramienta predice la subsidencia del terreno a nivel mundial con una alta resolución espacial de aproximadamente 2 km. También estima que la capacidad de los acuíferos se pierde a un ritmo de 17 km³ al año a nivel mundial. Esta pérdida de 17 km³ equivale al tamaño de 7000 Grandes Pirámides de Giza en Egipto y es permanente, irrecuperable incluso si se detiene el bombeo de agua subterránea.
El estudio también destaca la necesidad de prácticas sostenibles de gestión de las aguas subterráneas, especialmente en tierras agrícolas y zonas urbanas, que representan aproximadamente el 73 % de la subsidencia cartografiada. «Con este nuevo estudio, buscamos comprender la dinámica de la subsidencia del terreno a nivel mundial, con una resolución suficiente para ayudar a las agencias de gestión locales», afirmó Sayantan Majumdar, coautor del estudio y científico especializado en hidrología y teledetección del DRI.
Thu Thao (Según Interesting Engineering )
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