Un equipo de investigadores ha descubierto un gran depósito de helio con concentraciones extremadamente altas que podrían aumentar los suministros globales.
Sitio de perforación de helio de Pulsar Helium. Foto: Pulsar Helium
Investigadores han descubierto el mayor depósito de helio de Norteamérica en un yacimiento de perforación en Minnesota. La empresade exploración de recursos Pulsar Helium, Inc. cuenta con una plataforma ubicada a las afueras de Babbitt, en Iron Range, un distrito minero de hierro que se extiende 280 kilómetros por el norte del estado. La plataforma comenzó a trabajar a principios de febrero de 2024 y realizó el descubrimiento poco más de tres semanas después, cuando la broca alcanzó una profundidad de 670 metros (2200 pies) la madrugada del 28 de febrero, según Live Science . Este es un descubrimiento crucial para la exploración de helio, según Thomas Abraham-James, presidente y director ejecutivo de la empresa.
La capacidad del área para albergar una planta de producción de helio a gran escala depende del tamaño del yacimiento, que las autoridades evalúan. Sin embargo, el descubrimiento es de importancia mundial debido a la altísima concentración de helio, afirmó Abraham-James.
El helio es un gas incoloro, inodoro e insípido que se encuentra en la corteza terrestre junto con muchos otros gases naturales. Aunque es el segundo gas más abundante del universo, el helio es muy escaso en la Tierra, formándose únicamente como subproducto de reacciones de fusión nuclear o mediante la desintegración radiactiva del uranio y el torio.
Para ser comercialmente viable, las concentraciones de helio en el gas natural deben ser superiores al 0,3 %, según la Sociedad Química Americana. Las concentraciones medidas a profundidades de 530 a 670 metros en un yacimiento de Minnesota alcanzaron el 12,4 %. El helio es un gas valioso, utilizado no solo para el bombeo de aeronaves, sino también como refrigerante en misiles, reactores nucleares, equipos superconductores y diagnósticos médicos como la resonancia magnética (RM).
La creciente demanda de helio está agotando rápidamente las reservas conocidas, lo que impulsa a las empresas a buscar yacimientos sin explotar en todo el mundo. En Estados Unidos, uno de los principales exportadores de helio del mundo, las reservas se encuentran principalmente en Texas y Kansas. Sin embargo, otros proveedores están superando a EE. UU., como Rusia, Catar y Tanzania, donde Abraham-James y sus colegas descubrieron un gran yacimiento de helio en 2016.
Los expertos planean realizar más estudios en el yacimiento de Minnesota para determinar si el helio almacenado bajo tierra es explotable. Llegarán a una conclusión a finales de este año.
An Khang (según Live Science )
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