2024 marca un año de muchos éxitos para las misiones orbitales y lunares, incluida la captura del cohete 'palillos chinos' de SpaceX.
La nave espacial japonesa aterrizó con éxito en la Luna
La sonda SLIM de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) aterrizó en la Luna el 19 de enero, convirtiendo a Japón en el quinto país en aterrizar una nave espacial en el satélite natural de la Tierra, después de la Unión Soviética, Estados Unidos, China e India. La sonda siguió una larga ruta circular, alcanzando finalmente la órbita lunar el 25 de diciembre. SLIM tenía como objetivo aterrizar a 100 metros de su objetivo, en el borde del cráter Shioli.
Con un costo de 120 millones de dólares y un peso de tan solo 200 kilogramos, SLIM está diseñado para realizar diversas actividades científicas , incluyendo el estudio del entorno de la región del Mar de Néctar, ubicada a 15 grados de latitud sur, mediante un espectrómetro. Los datos del dispositivo podrían proporcionar información sobre la composición de la región, arrojando luz sobre la historia de la formación y evolución de la Luna.
Poco después del aterrizaje, los operadores de la JAXA descubrieron que el módulo de aterrizaje había aterrizado boca abajo, lo que significa que los paneles solares utilizados para recolectar energía a bordo no estaban orientados hacia el sol. La primera noche de SLIM en la Luna comenzó el 31 de enero y terminó el 15 de febrero. SLIM experimentó su segunda noche lunar el 29 de febrero, y el equipo predijo que la temperatura bajaría de 100 grados Celsius a -170 grados Celsius, lo que provocaría el apagado del módulo de aterrizaje.
La probabilidad de un fallo aumenta a medida que se repite el ciclo de temperaturas extremas. Cuando la JAXA intentó restablecer las operaciones a mediados de marzo, descubrió que las funciones clave del módulo de aterrizaje seguían funcionando. Lo mismo ocurrió cuando SLIM se despertó por tercera vez tras la larga noche lunar de mediados de abril, transmitiendo una señal a la Tierra el 23 de abril.
La última vez que JAXA contactó con SLIM fue el 28 de abril. JAXA anunció el 26 de agosto que la misión del módulo de aterrizaje lunar SLIM había finalizado oficialmente tras meses sin lograr restablecer contacto con la nave. Sin embargo, el objetivo principal de SLIM se había cumplido: demostrar la capacidad de aterrizar en un cuerpo celeste con una precisión increíble. Su zona de aterrizaje elíptica rodeaba un punto designado a una distancia de 100 metros, mucho menor que la distancia habitual de varios kilómetros.
China lanza nave espacial para recolectar muestras del lado oscuro de la Luna
La Chang'e-6 despegó a bordo de un cohete Long March 5 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Wenchang, en la isla de Hainan, a las 16:27 h del 3 de mayo, hora de Hanói . Durante su viaje de 53 días, la Chang'e-6 se dirigió a la Cuenca Aitken del Polo Sur (SPA), en la cara oculta de la Luna, la cara invisible desde la Tierra. La Chang'e-6 consta de cuatro módulos: un módulo de aterrizaje lunar, un módulo de transporte de muestras, un orbitador y un vehículo de lanzamiento (un pequeño cohete que acompaña al módulo de aterrizaje).
El 1 de junio, el módulo de aterrizaje aterrizó en el cráter Apolo, en la Cuenca Aitken del Polo Sur (SPA), una zona de impacto de 2500 kilómetros de ancho en la cara oculta de la Luna. El módulo de aterrizaje recogió casi 2 kilogramos de muestras lunares con una pala y un taladro. Las valiosas muestras se transfirieron al vehículo de lanzamiento el 3 de junio y se acoplaron al orbitador unos días después. El orbitador regresó a la Tierra con la cápsula de muestras el 21 de junio. La cápsula de muestras lunares Chang'e 6 aterrizó en la Región Autónoma de Mongolia Interior (China) el 25 de junio.
El análisis inicial muestra que la muestra del lado oscuro presenta una estructura más porosa y llena de vacíos. Esta nueva muestra contribuye a mejorar nuestra comprensión de varios aspectos importantes del satélite natural de la Tierra, incluyendo su evolución temprana, la actividad volcánica diferencial entre las caras visible y oculta, la historia de las colisiones en el sistema solar interior, los rastros de actividad galáctica preservados en el regolito lunar, y la composición y estructura de la corteza y el manto lunares.
La nave espacial Boeing sufre un fallo después de transportar astronautas a la ISS
Tras años de retrasos, el Starliner de Boeing despegó con éxito a bordo de un cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral, Florida, el 5 de junio, llevando a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la EEI en un vuelo de 25 horas. Wilmore y Williams tenían previsto pasar una semana en órbita y regresar a la Tierra el 13 de junio. Sin embargo, durante el vuelo, el Starliner experimentó una serie de problemas, incluyendo cinco fugas de helio y cinco fallos en los propulsores del sistema de control de reacción. Esto obligó a los ingenieros a realizar tareas de diagnóstico en tierra y prolongó la estancia de los astronautas en la EEI de una semana a más de medio año.
En una conferencia de prensa celebrada el 24 de agosto, la NASA anunció que, tras evaluar cuidadosamente la situación, los ingenieros de la NASA y Boeing no lograron ponerse de acuerdo sobre la seguridad del regreso de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a bordo de la nave espacial Starliner averiada. En consecuencia, decidieron que la tripulación permanecería en la EEI hasta febrero de 2025, fecha en que la nave espacial Dragon de SpaceX se acoplará a la estación y llevará a la tripulación de regreso a casa.
La nave espacial Starliner de Boeing regresó a la Tierra sin tripulación el 6 de septiembre de 2024, aterrizando en el Puerto Espacial White Sands de Nuevo México, EE. UU. La cápsula descendió mediante un paracaídas de desaceleración y se apoyó en bolsas de aire. Posteriormente, la Starliner fue trasladada al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para su posterior análisis. La NASA y Boeing colaborarán para determinar los próximos pasos del programa.
Primera misión de caminata espacial privada
La nave espacial Crew Dragon de la misión Polaris Dawn, la primera caminata espacial privada, despegó a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX a las 5:23 a. m. del 10 de septiembre (16:23 hora de Hanói) desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA. Nueve minutos y medio después, el propulsor del cohete regresó a la Tierra, aterrizando en una barcaza frente a la costa este de Florida.
La Crew Dragon, con cuatro astronautas a bordo, se separó de la etapa superior del Falcon 9 unos 12 minutos después del lanzamiento. La nave entró en una órbita elíptica y, tras varias vueltas, ascendió a una altitud de 1400 kilómetros (870 millas), la mayor que cualquier astronauta había alcanzado desde la última misión Apolo en 1972.
Tras alcanzar una altitud récord, la nave descendió a 737 km. Allí, se descomprimió. El comandante de la misión, el multimillonario Jared Isaacman, y la empleada de SpaceX, Sarah Gillis, salieron de la cápsula uno a uno. La caminata espacial comenzó a las 17:12 h del 12 de septiembre, hora de Hanói, y duró 1 hora y 46 minutos. Durante el viaje, Isaacman y Gillis realizaron varias pruebas para evaluar un nuevo sistema de comunicación láser conectado a los satélites Starlink y la flexibilidad del traje espacial ultraligero diseñado por SpaceX.
La cápsula tripulada Polaris Dawn aterrizó en el Golfo de México el 15 de septiembre, culminando una misión de cinco días en órbita, una de las más aventureras de SpaceX. El éxito de la misión marcó la primera caminata espacial comercial y la mayor altitud orbital jamás alcanzada por humanos. Además, los datos de la prueba de comunicaciones Starlink podrían contribuir al desarrollo de las comunicaciones espaciales para futuras misiones.
SpaceX prueba con éxito el sistema de 'palillos' de cohetes
El sistema de cohetes Starship está demostrando gradualmente la ambición del multimillonario Elon Musk, director ejecutivo de la compañía aeroespacial SpaceX, de enviar humanos a Marte. Este es el cohete más alto (unos 120 m) y más potente jamás construido, capaz de generar casi 8.000 toneladas de empuje al ser lanzado.
Durante el quinto lanzamiento de prueba de Starship desde Starbase, Texas, a las 8:25 a. m. del 13 de octubre (8:25 p. m., hora de Hanói), SpaceX alcanzó un hito importante al recuperar con éxito la etapa de refuerzo Super Heavy utilizando una nueva tecnología de "palillos". Concretamente, unos 7 minutos después del lanzamiento, esta etapa aterrizó justo cerca de la torre de lanzamiento de Mechazilla y fue atrapada por un brazo robótico. Mientras tanto, la etapa superior de Starship aterrizó en el océano Índico.
"Este es un día histórico para la ingeniería. ¡Es increíble! En el primer intento, logramos capturar con éxito el cohete Super Heavy de regreso a la torre de lanzamiento", declaró Kate Tice, gerente de sistemas de calidad de SpaceX.
La nave espacial depende de una torre de lanzamiento con un par de brazos robóticos similares a palillos para regresar a la Tierra, ya que carece de patas de aterrizaje. Quitar las patas acortará el tiempo de retorno del cohete y reducirá significativamente su peso. Cada kilogramo de masa ahorrada permitirá al cohete transportar más carga a la órbita.
La visión de Musk es que, en el futuro, el brazo podría devolver rápidamente un cohete a la plataforma de lanzamiento, lo que le permitiría despegar de nuevo tras repostar, quizás en menos de 30 minutos tras el aterrizaje. Al mejorar los viajes espaciales, Musk espera construir una colonia en Marte, convirtiendo a la humanidad en una especie multiplanetaria.
Esfuerzos para aprovechar la energía solar en el espacio
Aprovechar la vasta energía del Sol en el espacio no es imposible. Es una fuente de energía disponible en todo momento, independientemente del mal tiempo, la nubosidad, la hora de la noche o la estación.
Hay muchas ideas para lograrlo, pero el funcionamiento habitual es el siguiente: se lanzan satélites equipados con paneles solares a órbitas de gran altitud. Los paneles solares captan la energía solar, la convierten en microondas y la transmiten de forma inalámbrica a la Tierra mediante un gran transmisor que puede enviarse a un punto específico en la Tierra con gran precisión. Las microondas pueden atravesar fácilmente las nubes y el mal tiempo, y llegar a una antena receptora en la Tierra. Posteriormente, se convierten de nuevo en electricidad y se inyectan a la red eléctrica.
Por ejemplo, el año pasado, un satélite construido por ingenieros del Instituto Tecnológico de California (Caltech) como parte de la misión Demostrador de Energía Solar Espacial entregó la primera energía solar desde el espacio. La misión finaliza en enero de 2024.
La iniciativa islandesa de sostenibilidad Transition Labs también colabora con la empresa energética local Reykjavik Energyt y la británica Space Solar para desarrollar plantas de energía solar fuera de la atmósfera terrestre. Space Solar anunció en abril un avance en la tecnología de transmisión inalámbrica de energía, un paso importante hacia la consecución de la idea de generar energía solar en el espacio.
Japón también se prepara para transmitir energía solar del espacio a la Tierra para 2025. En abril, Koichi Ijichi, asesor del instituto de investigación de Sistemas Espaciales de Japón, describió una hoja de ruta para probar una pequeña planta de energía solar en el espacio, que transmitiría energía de forma inalámbrica desde una órbita baja a la Tierra. De este modo, un pequeño satélite de unos 180 kg transmitiría aproximadamente 1 kW de electricidad desde una altitud de 400 km. De tener éxito, esta tecnología contribuiría a resolver las enormes necesidades energéticas del mundo .
Según la Propiedad Intelectual
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Fuente: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/nhung-su-kien-khoa-hoc-vu-tru-noi-bat-nam-2024/20241219010204419
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