Lena's Asian Kitchen no solo ofrece comidas saludables en Houston, Texas - EE. UU. con un rico menú de platos asiáticos, sino que también es un lugar donde muchas personas comienzan una nueva vida, según ABC 13.
Hermosa Misión
"Creo empleos para personas que han escapado de la violencia doméstica, y yo soy una de ellas. Me solidarizo con quienes están en la misma situación, sintiéndose solos, y por eso quiero concienciar sobre la violencia doméstica", declaró la chef Lena Le, también conocida como Le Quynh Trang, a ABC News.
“Me ayudó a comprender que necesitaba creer en mí misma”, dijo Tracey Diehl, ayudante de cocina en Lena’s Asian Kitchen. “Estoy recuperando mi vida y mudándome a mi propio apartamento”. Por su parte, Jewel Miller, panadera, comentó: “Lena siempre me apoya y siempre intenta animarme a hacer cosas”.
Chef vietnamita-estadounidense Lena Le Foto: FOX 26
FOX 26 también mencionó a Lena Le durante su serie que celebraba la herencia asiático-americana e isleña del Pacífico en Houston el año pasado. La chef de 37 años declaró al canal que muchos miembros de la familia de Lena en Asian Kitchen tuvieron pasados difíciles, posiblemente en sus países de origen, antes de llegar a Estados Unidos.
Algunos sufrieron abuso físico, otros abuso emocional, algunos incluso agresiones sexuales. Verlos sufrir me dolió y tenía muchas ganas de cambiar. Necesitaban un trabajo para empezar a ahorrar para una nueva vida, comprar un coche nuevo y tener su propio apartamento —confesó.
Lena Le comenzó a estudiar gestión culinaria en el Instituto de Arte de Houston después de dejar Vietnam para establecerse en los EE. UU. en 2015. Pasó muchos años trabajando en famosos restaurantes de Houston como Bludorn e incluso ganó el premio culinario estadounidense James Beard.
A principios de 2022, decidió abrir su propia empresa de alimentación, centrándose en platos de inspiración asiática. La idea surgió de que, tras los duros días de trabajo de su primera llegada a Estados Unidos, siempre quiso probar un plato con el sabor de su tierra natal, pero pronto se dio cuenta de que los platos asiáticos que tanto ansiaba no estaban disponibles.
Los primeros platos del menú online de la chef Lena Le incluyen cerdo estofado y huevos de pato con arroz, arroz con carne de res y carne de res... - Foto: Lena's Asian Kitchen
La comida vietnamita está definitivamente presente en la acogedora cocina de Lena, pero no solo eso, también sirven platos coreanos, japoneses, tailandeses, malayos, indios... El criterio principal es ofrecer porciones deliciosas pero adecuadas para personas con limitaciones de salud que requieran una dieta especial.
La idea de Lena Le fue respondida rápidamente por los estadounidenses con 400 pedidos por semana después del primer mes de apertura de la "cocina mágica".
La esencia de la cocina vietnamita
Al igual que Lena Le, muchas chefs de origen vietnamita son conocidas por difundir las características de la cocina vietnamita, presentando la cultura y el pueblo vietnamita al mundo .
La chef Thi Le, gerente del restaurante Jeow y la panadería Ca Com en Melbourne, Australia, es una de ellas. Fue elegida "Chef del Año" por la revista Gourmet Traveller en septiembre de 2022, tras haber ganado previamente el mismo título en la categoría de Servicios de Alimentación (2019).
La chef vietnamita-estadounidense Thi Le. Foto: DAILY MAIL
En declaraciones a SBS Radio (Australia), Thi Le comentó que conoce bien los sabores de la cocina sureña de su ciudad natal: no demasiado fuertes y con abundantes verduras frescas. Comentó que su madre cultiva todo tipo de verduras en el jardín, así que cada comida incluye una cesta de verduras frescas.
Viajamos mucho, así que los fines de semana, toda la familia intenta comer muchas verduras. A veces hacemos melón amargo salteado con huevos, a veces cocinamos sopa de verduras, relató Thi Le.
Ella cree que las hierbas y las especias son el secreto para realzar el sabor de los platos vietnamitas. Por eso también los restaurantes vietnamitas suelen incluir un plato de hierbas como acompañamiento. Las hierbas se consideran "medicina verde"; por ejemplo, cuando el estómago le revuelve el estómago por el alcohol, Thi Le suele comer pho, en lugar de atiborrarse de tocino y huevos como algunos. Thi Le explica: "El pho es un plato nutritivo que ayuda a calentar el cuerpo".
Chef de “Million View” Mar (Tway) Nguyen Foto: Instagram
Además de Thi Le, hay otra vietnamita famosa por promocionar la gastronomía de su país en redes sociales y atraer a millones de seguidores: Tue (Tway) Nguyen. Nació en 1988, reside en Los Ángeles, California, EE. UU., y estudió cocina en el Instituto de Artes de California.
Cuando Estados Unidos comenzó a experimentar su primera ola de COVID-19, Tue Nguyen compartió un video de ella cocinando arroz frito con huevo, salchicha, cebollín, ajo picado y un poco de salsa de pescado. Aunque el video solo duraba 30 segundos, inspiró tanto a vietnamitas como a extranjeros a amar la comida vietnamita, y fue un trampolín para que ella se dedicara a la industria culinaria.
En respuesta a The Knockturnal, Tue Nguyen afirmó: «Mi objetivo siempre ha sido conectar a la gente a través de la comida. Sinceramente, conozco mejor la comida vietnamita. Lo difícil para mí es simplificar la receta sin perder la esencia de la comida vietnamita».
Su inspiración culinaria fue el famoso chef Anthony Bourdain. Bourdain y el expresidente estadounidense Barack Obama disfrutaron del bun cha en Hanói en 2016.
Chef vietnamita-estadounidense Tue (Tway) Nguyen Foto: RESTAURANTNEWS.COM
Recientemente, el 29 de marzo, al compartir con los medios la apertura de un restaurante vietnamita llamado DI DI en West Hollywood en junio, Tue Nguyen dijo: "Mi comida siempre cuenta la historia de mis propias experiencias. Vietnam está en constante desarrollo y es hora de traer el Vietnam moderno a Hollywood. (...) Quiero que la cocina vietnamita reciba el amor y la atención que merece".
¡Te extraño mamá!
Además de la imagen familiar de la cesta de hierbas, Thi Le aún recuerda el aroma que emana de la cocina al llegar de la escuela. "A veces, incluso antes de llegar a casa, ya puedo oler el fragante aroma de las especias y hierbas que cocina mi madre. El aroma impregna el aire", declaró Thi Le a SBS.
Desde la pandemia de COVID-19, ha estado reflexionando sobre los platos sencillos pero nutritivos que le encantaban de niña y ha añadido más rellenos a sus sándwiches. Para esta chef vietnamita, la cocina es un lugar familiar y donde aprendió de su madre a preparar platos vietnamitas como rollitos de primavera y platos sencillos y saludables.
Tue Nguyen también dijo que los estadounidenses de origen asiático, especialmente los estadounidenses de origen vietnamita, siempre le dicen que sus recetas les recuerdan a sus madres y los buenos momentos.
Hue Binh
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