El módulo de aterrizaje inteligente para la investigación lunar (SLIM) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) hizo historia en la industria aeroespacial del país al aterrizar en la superficie lunar alrededor de las 10:20 p. m. del 19 de enero (hora de Vietnam).
De esta forma, Japón es el tercer país que envía un módulo de aterrizaje a la Luna en el siglo XXI y el quinto que lo hace desde la misión Luna 9 de la Unión Soviética en 1966.
20 minutos de asfixia
SLIM, apodado "lanzador lunar" por estar equipado con tecnología de alta precisión, comenzó a aterrizar en la Luna a las 22:00 horas del 19 de enero (hora de Vietnam).
"El inicio del proceso de desaceleración para aterrizar en la Luna fue impresionante, duró 20 minutos", citó CNN a Kenji Kushiki, uno de los directores del proyecto.
El módulo de aterrizaje SLIM de Japón es una nave robótica compacta
Durante su aterrizaje lunar, SLIM utilizó tecnología de navegación basada en imágenes, a la que JAXA denomina «el ojo de la luna». El módulo de aterrizaje tomó imágenes continuas de la superficie lunar y determinó rápidamente su ubicación exacta en un mapa lunar, ajustando automáticamente su rumbo para aterrizar en el lugar previsto.
El director Kushiki dijo que en los momentos finales del intento de aterrizaje, el módulo de aterrizaje SLIM fue atraído continuamente por la gravedad hacia la luna, lo que obligó a los motores a bordo a funcionar continuamente para mantener una velocidad estable si quería "aterrizar suavemente" como estaba planeado.
Con unas medidas de 2,4 x 1,7 x 2,7 metros y un peso de 200 kilogramos, el minimódulo de aterrizaje japonés está diseñado para realizar un aterrizaje de alta precisión en un punto específico de la superficie lunar. Otras misiones de aterrizaje, incluidas las misiones Apolo de la NASA, también lograron alunizar con alta precisión. Sin embargo, JAXA espera enviar pequeñas naves robóticas a la Luna, ligeras y de bajo coste.
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Viaje del barco de desembarco japonés
El módulo de aterrizaje SLIM fue lanzado al espacio en septiembre de 2023. Tras despegar de la Tierra, SLIM activó su sistema de propulsión a bordo para emprender su viaje a la Luna. El 25 de diciembre de 2023, el día de Navidad, la nave entró con éxito en una órbita ovalada alrededor de la Luna.
Desde entonces, SLIM se ha ido acercando a la superficie lunar y anoche aterrizó con éxito al sur del llamado Mar de la Tranquilidad en la Antártida, donde aterrizó el Apolo 11 en 1969.
Según la JAXA, SLIM aterrizó en un punto designado con una anchura de 100 metros. A modo de comparación, el radio de aterrizaje previsto para la nave espacial privada Peregrine, producida por la empresa estadounidense Astrobotic, abarca varios kilómetros. Sin embargo, tras despegar de la plataforma de lanzamiento el 8 de enero, la nave Peregrine sufrió un grave accidente que provocó una pérdida de combustible y la obligó a abandonar su intento de alcanzar la Luna. La nave Peregrine reingresó a la atmósfera terrestre antes de incinerarse en el océano Pacífico el 18 de enero.
A diferencia de otras misiones robóticas recientes, SLIM se centra en un sitio cercano a un cráter de impacto llamado Shioli, que forma parte de una región llamada Mar del Néctar, que los científicos sospechan se formó por actividad volcánica antigua. El estudio de la estructura rocosa de esta zona podría ayudar a los científicos a comprender el origen de la luna.
Después de que SLIM aterrizara en un terreno rocoso y accidentado, JAXA predijo que el éxito de esta misión podría allanar el camino para futuras misiones más allá de la Luna, llegando a planetas con condiciones más difíciles.
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