Señor Bernard Ho Dac
Admiro mucho y recuerdo cómo mi padre solía manipular aviones con sus hábiles manos y perseverancia. Creo que los vietnamitas son creativos y, ante un desafío, buscan maneras de superarlo...
El hombre de cabello plateado y rostro elegante pronunció las palabras anteriores en francés con emoción, durante un intercambio con estudiantes de la Academia de Aviación de Ciudad Ho Chi Minh a fines de octubre de 2024.
Este año, a sus 67 años, de sangre vietnamita y francesa, el Sr. Bernard Ho Dac visitó Vietnam por primera vez, muy felizde descubrir muchas cosas interesantes y curiosas de su patria. Por el contrario, quienes lo conocieron se sorprendieron al escuchar la historia de una familia vietnamita apasionada por la invención, apasionada por la creatividad ante las adversidades...
Cuando naces, debes ser decidido, tener ambición y perseverar en la búsqueda de cosas buenas y cosas nuevas...
Señor HO DAC CUNG
Los estudiantes de la Academia de Aviación conocieron al Sr. Bernard Ho Dac el 24 de octubre de 2024.
Estaban equivocados...
El Sr. Bernard tiene una nariz prominente, ojos brillantes, un porte afable y un toque de belleza asiática. A principios de octubre, cuando nos encontramos en un café de París tras la presentación de mi libro sobre la antigua Indochina, me dijo que iba a Vietnam y que quería saber más sobre su familia y su ciudad natal.
Me mostró fotos de su padre, fallecido hacía 40 años. En la foto aparecía un joven vietnamita delgado, sonriendo con entusiasmo, sosteniendo una gran hélice de avión en la mano...
Ese año, 1933, en Saigón, un joven comenzó a hacer realidad su sueño de surcar los cielos de su país con su propio avión. En aquel entonces, y ahora, este era un sueño muy fantasioso y difícil de alcanzar.
De hecho, en aquella época Vietnam era una colonia, los franceses sólo habían traído unos pocos escuadrones aéreos e incluso en Europa y América el vuelo amateur y el "juego con aviones" estaban todavía en sus inicios.
Por otro lado, construir un avión requiere un taller preciso y los recursos humanos adecuados. Sin embargo, el joven Ho Dac Cung, nacido en una familia de agricultores de Cai Lay, Tien Giang , estudió ingeniería eléctrica en Francia y regresó a Saigón para trabajar, seguía decidido a lograrlo.
El Sr. Ho Dac Kinh y el Sr. Bernard Ho Dac con el autor frente a la estatua de Tran Hung Dao
Sin embargo, cuando terminó la estructura del avión, el Sr. Cung no pudo encontrar un motor en Indochina, así que tuvo que pedir uno a Francia, pero no tenía suficiente dinero. La necesidad es la madre de la invención, así que el Sr. Cung se atrevió a pedir a la prensa que recaudara donaciones de personas que compartieran su pasión.
Desafortunadamente, en aquel entonces, no existía el concepto ni el método de financiación colectiva para apoyar a startups e inventores como hoy. La prensa de la época informó: El Sr. Cung solo recaudó un total de 17 piastras indochinas.
Desesperado, escribió con valentía una carta para presionar directamente al rey Bao Dai , y agradecido recibió 300 monedas del joven rey que amaba los deportes y la tecnología moderna.
Así que, con el patrocinio del rey y el dinero de amigos y familiares, el Sr. Cung compró un motor de motocicleta Harley Davidson para instalarlo en el avión. Y entonces, a pesar de las dudas y burlas de muchos, Ho Dac Cung pilotó el "bicho volador" y despegó el 26 de octubre de 1935.
El primer vuelo del avión "hecho en Vietnam" tuvo lugar con éxito en Tan Son Nhat , que entonces era un aeropuerto sencillo, y posteriormente realizó vuelos de prueba en varios otros lugares del sur. Se le puede considerar un piloto civil pionero en Indochina.
En 1936, durante un vuelo, el Sr. Cung sufrió un accidente y tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en el bosque. Quizás debido a este accidente y a la falta de apoyo continuo en la fabricación y mejora de aeronaves, se dedicó a la construcción de viviendas. Después, viajó a Francia para continuar abriendo una empresa de ingeniería y luego a Túnez, en el norte de África, para participar en proyectos de perforación de petróleo y gas.
Antes de fallecer en 1984, el Sr. Cung solía contarles a sus dos hijos historias sobre su ciudad natal, sus antepasados y su carrera. Les enseñó que, al salir al mundo, deben ser decididos, tener ambiciones y buscar cosas buenas y nuevas.
Siempre le aconsejó a su hijo que no se desanimara. Si alguien criticaba lo que hacía, debía aprovechar la oportunidad para revisar su trabajo y, a partir de ahí, demostrar que lo había hecho bien y que podía hacerlo. El Sr. Bernard siempre recordaba lo que decía su padre: había franceses con mentalidad colonial, acostumbrados a discriminar a los nativos.
Llamaban al avión del Sr. Cung "el hierro" por su forma e insistían en que solo podía circular por la pista, no despegar. Sin embargo, al volar su avión casero, demostró que estaban equivocados y que no se podía subestimar al pueblo vietnamita.
Los hermanos Bernard visitan el templo de Thu Thiem y rinden homenaje a sus antepasados
Los vietnamitas han sido inventores y creadores a lo largo de la historia. Ese legado aún fluye en las generaciones contemporáneas y necesita ser nutrido y despertado para fortalecerse.
Señor BERNARD HO DAC
Sangre de los valientes y compasivos
El Sr. Bernard me mostró la imagen del altar de sus abuelos, que su padre había dispuesto con respeto en casa. Tras décadas de residencia en Francia, el Sr. Cung seguía transmitiendo las costumbres y la cultura de sus antepasados a sus hijos y nietos día tras día.
Aconsejó: «Somos vietnamitas, no debemos aceptar la palabra «anamitas» impuesta por los colonialistas». Aunque comparten padre y madre, Bernard y su hermano son muy unidos y se apoyan mutuamente. Ahora, el hermano de Bernard, el ingeniero Ho Dac Kinh, tiene 93 años, tras 75 años fuera de su tierra natal, y no teme a la vejez para seguir a su hermano menor de regreso a Vietnam.
El 16 de octubre, dos hermanos, hijos del Sr. Ho Dac Cung, llegaron a Saigón, recordando a su padre. Al verlos caminar juntos, en todas partes vi al Sr. Bernard sujetando con cuidado la mano de su hermano al acercarse a escalones bajos o lugares peligrosos donde podían caer fácilmente.
Uno de los primeros lugares de la ciudad que ambos hombres quisieron visitar fue el taller mecánico Charner, un famoso taller mecánico de la época francesa. Allí fue donde el Sr. Dac Kinh fue "enviado" por su padre para aprender a reparar automóviles cuando solo tenía 10 años.
El Sr. Kinh preguntó dónde estaba el centro comercial Charner porque recordaba vagamente que el garaje Charner estaba justo al lado. Por desgracia, ese centro comercial ahora era solo un solar vacío, y el edificio del garaje seguía allí, pero se había convertido en un restaurante del Hotel Kim Do en el bulevar Nguyen Hue. Cuando los llevaron allí, los dos hombres se sorprendieron al ver una escena completamente diferente.
Pero casualmente, como si alguien de arriba lo bendijera, un amigo gerente le comentó que su padre había sido mecánico en el taller Charner y confirmó que habían llegado al lugar indicado. Al oír eso, el Sr. Dac Kinh se alegró mucho, pensando que se había encontrado con la sombra de su padre, y también con él mismo, de tiempos pasados.
Al visitar la ciudad, el Sr. Bernard siempre me preguntaba no solo por el "cuento de hadas" de su padre, sino también por diversos temas históricos, pasados y presentes. Al llegar al muelle de Bach Dang, contemplar la estatua de Tran Hung Dao y escuchar sobre la hazaña de derrotar al ejército yuan-mongol tres veces, exclamó: "¡Los vietnamitas son realmente duros!".
El periódico Cong Luan informó que el Sr. Ho Dac Cung también fue la primera persona vietnamita en probar el paracaidismo desde un avión a una altitud de 600 metros (periódico Cong Luan, Saigón, 28 de septiembre de 1936).
Al visitar el Templo de Thu Thiem, se sorprendió al ver que también había un altar dedicado a San Tran. Él y su hermano pidieron permiso para quemar incienso e inclinarse respetuosamente ante los heroicos antepasados. Ambos, durante su visita al Museo de Bellas Artes y al Museo de la Ciudad (el antiguo Palacio de Gia Long), me preguntaron sobre muchos detalles históricos específicos que habían estado estudiando durante mucho tiempo.
El Sr. Bernard comentó que desde joven había oído y aprendido mucho sobre la batalla de Dien Bien Phu y el general Vo Nguyen Giap. ¡Mucha gente en Francia siempre recuerda esa gloriosa batalla y a esa persona tan talentosa!
Bernard y su hermano pasaron tres días visitando la casa paterna en la aldea de Ba Dua, comuna de Long Trung, distrito de Cai Lay, y recorriendo Can Tho. Aunque cansados, ambos estaban muy emocionados de conocer y comprender mejor su tierra natal y su historia familiar.
El Sr. Bernard me mostró fotos de sus vecinos, la iglesia familiar, la genealogía, el cementerio y, especialmente, la tierra donde nació su padre. Fue muy interesante que el antepasado de la familia Ho Dac viniera de la región central para reclamar y establecer una nueva tierra en el siglo XVIII, y que aún hoy los aldeanos lo recuerden y adoren.
El Sr. Ho Dac Cung le contó una vez a su hijo el consejo de su bisabuelo: que la familia debía compartir gran parte de las ganancias con los agricultores arrendatarios, aquellos que arrendaban tierras para cultivar. ¿Será posible que el espíritu pionero y el amor mutuo de nuestros antepasados hayan formado personas apasionadas por la invención y amantes de su país como el Sr. Ho Dac Cung?
En Ciudad Ho Chi Minh, los hermanos Bernard también organizaron una reunión con estudiantes del departamento de ingeniería aeronáutica de la Universidad Politécnica y estudiantes de varias especialidades de la Academia de Aviación.
Todos ustedes expresaron interés en escuchar la historia de la primera persona vietnamita que construyó un avión hace casi cien años, y formularon muchas preguntas sobre la tecnología y el futuro de la industria de la aviación.
Aunque sólo trabaja en el sector de la construcción, con su amplio conocimiento del mundo así como de la alta tecnología, el Sr. Bernard sinceramente compartió con ustedes muchos conocimientos útiles.
Él mismo es un reconocido inventor en el campo del uso de tecnología fotosensible para evaluar la vida útil de puentes, ferrocarriles y rascacielos. Actualmente es director general del Grupo OMOS y presidente de la Federación Francesa de Invenciones y Patentes (SYNNOV).
De forma íntima, el Sr. Bernard comentó que, aunque vive en Francia, siempre piensa en Vietnam. Le alegra que los extranjeros se sorprendan y, a veces, incluso siente envidia del talento y la voluntad del pueblo vietnamita.
Según el Sr. Bernard, los vietnamitas han sido innovadores a lo largo de la historia. Ese linaje aún fluye en las generaciones contemporáneas y necesita ser nutrido y despertado para que pueda crecer eternamente.
Al escuchar al Sr. Bernard hablar abiertamente a los estudiantes, secretamente espero que haya más "sucesores" creativos del pueblo vietnamita para seguir echando leña al fuego, para formar una corriente fuerte, para conectar generaciones, para construir juntos un Vietnam en paz y alcanzar mayores alturas que nunca en el siglo XXI, superando el dolor y la pérdida que toda la nación tuvo que soportar en el siglo pasado.
El periódico Cong Luan informó que el Sr. Ho Dac Cung también fue la primera persona vietnamita en probar el paracaidismo desde un avión a una altitud de 600 metros (periódico Cong Luan, Saigón, 28 de septiembre de 1936).
El señor Bernard me mostró fotografías e informes de prensa sobre la construcción, por parte del señor Cung, de un avión de madera inspirado en el Pou du Ciel (el escarabajo del cielo) del ingeniero Henri Mignet.
Al buscar en Google, podemos saber que el propio Sr. Mignet era originalmente un ingeniero de radio francés, pero es un inventor de aviones de fama mundial. Fue autodidacta y se esforzó mucho en construir avionetas para muchas personas con la misma afición: conquistar el cielo.
En 1931, el Sr. Mignet publicó los dibujos del avión en un libro publicado en París. Seguramente de ese "secreto", al Sr. Cung le surgió la idea de intentar construir un avión de este modelo. El hermano del Sr. Bernard aún recuerda que, de niño, veía a su padre trabajar día y noche para pulir la hélice y muchas otras piezas del avión.
El periódico Trang An, número 75, publicado el 15 de noviembre de 1935, informó: «Hay noticias de Saigón de que la avioneta del Sr. Ho Dac Cung, llamada «Ran Troi», voló con él en el aeropuerto de Tan Son Nhat una tarde reciente. El avión voló muy alto, despegando y aterrizando según lo previsto.
Fueron necesarias varias reparaciones para llegar hasta este punto. La primera vez, el Sr. Cung lo intentó en el aeropuerto de Tan Son Nhat; la hélice giraba, pero no pudo despegar porque la cuerda que sujetaba las alas se movía. La segunda vez, el 26 de octubre, el avión despegó, pero mientras ascendía, se desplomó repentinamente, casi matando al Sr. Cung.
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