En el Parque Nacional del Bosque Petrificado, en el estado estadounidense de Arizona, científicos han encontrado valiosos fósiles que revelan un período antiguo hace 209 millones de años.
Este fue un período de transición, cuando muchas especies antiguas desaparecieron gradualmente para dar paso a la era de los dinosaurios.
El más notable de ellos es el descubrimiento de Eotephradactylus mcintireae, el reptil volador (o pterosaurio) más antiguo jamás encontrado en América del Norte.
Los fósiles fueron encontrados en rocas ricas en cenizas volcánicas, lo que sugiere que alguna vez éste fue un exuberante ecosistema tropical en el extremo sur del vasto supercontinente Pangea.
Curiosamente, a pesar de ser contemporáneo de los dinosaurios, no se encontraron rastros de ellos en este yacimiento. En cambio, los científicos encontraron una fauna única que incluía ranas primitivas, tortugas terrestres y lagartos, parientes lejanos del tuátara que ahora habita en Nueva Zelanda.
"Aunque los dinosaurios aparecen en rocas contemporáneas en Arizona y Nuevo México, están completamente ausentes del ecosistema que estamos estudiando. Esto sugiere que los primeros dinosaurios tenían diferentes preferencias de hábitat", explica el paleontólogo Ben Kligman, del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, quien dirigió el estudio.
El nuevo pterosaurio ha sido bautizado como Eotephradactylus mcintireae (Eotephradactylus) significa "diosa del amanecer con alas de fresno", un guiño a la roca volcánica que envolvía el fósil y al hecho de que se trataba de uno de los primeros pterosaurios conocidos.
Y "mcintireae" es en honor a Suzanne McIntire, una experta en excavaciones que trabaja en el Instituto Smithsonian, quien encontró directamente este espécimen.
El Eotephradactylus tenía una envergadura de aproximadamente un metro y un cráneo de 10 centímetros de longitud. Poseía una mandíbula inferior con dientes afilados en la parte delantera para atrapar peces mientras planeaba sobre el río, y dientes afiladísimos en la parte trasera para desgarrar a sus presas con eficacia. Era un astuto depredador que prefería vivir cerca del agua.
Los fósiles recolectados por los expertos incluyen una mandíbula parcial con dientes, dientes individuales y huesos largos de las extremidades que ayudaron a formar las alas, una característica de los pterosaurios, el primer grupo de vertebrados en la historia evolutiva capaz de volar.
Además de Eotephradactylus, los fósiles de Arizona revelan un rico ecosistema con al menos 16 especies de vertebrados, incluidas siete que son completamente nuevas para la ciencia.
Una tortuga terrestre, lejanamente emparentada con las tortugas modernas, coexistió con tiburones de agua dulce, peces óseos y un anfibio gigante que cazaba peces.
Cabe destacar que los depredadores que dominaron esta tierra no fueron dinosaurios, sino reptiles distantemente relacionados con los cocodrilos, incluidos los fitosaurios, criaturas semiacuáticas con narices ubicadas en la parte superior de sus cabezas, como los cocodrilos actuales; y los rauisuquios, reptiles carnívoros terrestres de cuatro patas que podían crecer hasta 6 metros de largo, incluso más grandes que los dinosaurios carnívoros de la época.
El Triásico es un período entre dos grandes eventos de extinción masiva: uno hace 252 millones de años (el peor en la historia de la Tierra) y otro hace 201 millones de años (que marcó el final de muchos grupos de reptiles prehistóricos, allanando el camino para la edad de oro de los dinosaurios en el Período Jurásico).
Según los científicos, ambos eventos estuvieron relacionados con una intensa actividad volcánica, causante de cambios climáticos globales.
Aunque muchas de las criaturas encontradas en el registro fósil de Arizona se han extinguido desde entonces, las ranas, las tortugas y los pterosaurios como Eotephradactylus se adaptaron, sobrevivieron y dejaron descendientes que viven hasta el día de hoy.
Otra hipótesis es que volaron en el cielo durante millones de años hasta que un meteorito gigante puso fin a la era de los dinosaurios hace 66 millones de años.
Fuente: https://www.vietnamplus.vn/my-phat-hien-loai-than-lan-bay-co-dai-nhat-bac-my-co-nien-dai-209-trieu-nam-post1048839.vnp
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