Mermelada de coco rallado: viejos recuerdos del Tet

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*Mermelada de coco hecha con hojas moradas, hojas de pandan y leche condensada con el sabor antiguo.*

Un año, un amigo que había vivido en Australia durante muchos años regresó a casa. Visitó mi casa y me deseó feliz año nuevo el primer día del año, con los ojos como platos al ver la exuberante maceta de hojas moradas que había colocado con cariño en el porche, con exuberantes hojas verdes de pandan.

Aunque vivo en la ciudad, sigo las viejas costumbres, intentando cultivar cosas que me son familiares. Les sorprenderá saber que las hermosas mermeladas de coco verdes y moradas que les sirvo están marinadas y cocinadas con el jugo de dos plantas locales que me son familiares.

Los dos “ávidos de memoria” recogieron lentamente cada hebra de mermelada de coco con sabores “locales”: hojas de pandan, hojas moradas, leche condensada, café… exactamente como las mermeladas Tet de los años 80 y 90.

Este Tet, me dijiste que intentara envolverte rosas con hebras de mermelada de coco, y que las metieras en una caja de mermelada como en los viejos tiempos, para que pudieras llevártelas a Australia y dárselas a tus familiares. Tus familiares son personas mayores que viven lejos de casa. Recogen las hebras de mermelada de coco para recordar el sabor del Tet de una tierra lejana.

Rallé el coco en tiras. Con las tiras de coco, me enrollé en una rosa orgullosa, más hermosa que cualquier mermelada de la bandeja del Tet.

¿Cómo hacer que las fibras de coco se "traguen" varias veces en una olla llena de agua azucarada sin romperse? El secreto está en elegir el coco joven adecuado. El coco no debe ser ni demasiado viejo ni demasiado joven, y la pulpa debe ser lo suficientemente gruesa como para que se pueda desmenuzar sin que quede pastosa como el coco joven ni crujiente como el coco seco.

Otro secreto reside en la cantidad de azúcar. Los cocos con la cantidad justa de azúcar no se rompen al cocinarlos, pero un exceso de azúcar hará que las hebras se endurezcan, se vuelvan quebradizas y se rompan fácilmente al removerlas. He intentado cultivar la receta tradicional de mi madre para hacer mermelada de coco durante muchas temporadas de Tet para producir tandas de mermelada de coco como me gusta, ¡pero no es fácil!

Cada vez que estoy en la cocina preparando mermelada, se me llenan los ojos de lágrimas al recordar mi antiguo huerto. Un huerto en el sentido más estricto de la palabra: docenas de cocoteros, docenas de mangos, varias hileras de plátanos, algunos arbustos de limoncillo, algunas matas de bo bo, algunos groselleros estrella...

Cada vez que llega el Tet, el jardín se llena del aroma de las hojas de plátano que mi padre pelaba y secaba para hacer pasteles de arroz glutinoso para mi madre. Mi padre trepaba al cocotero, golpeaba las cáscaras para comprobar qué racimos estaban recién dorados (pasteles de arroz) y luego los bajaba para que mi madre hiciera mermelada.

En ese momento, me quedé en el suelo, señalando y pidiendo a mi padre que me recogiera unos cocos maduros. Más tarde descubrí por qué mi padre se reía tanto: «Cocos secos, hijo mío. Nadie pide cocos maduros». Mi padre sabía que solo me gustaba comer la pulpa de los cocos secos, ¡aunque... olían fatal a jabón!

Ahora que mi padre ya no está y mi madre tiene más de setenta años, a los niños de la familia solo les gusta la mermelada de coco joven. Pero sigo haciendo coco rallado, como una forma de revivir mi propio Tet, tan lejano, para sentir la añoranza y la nostalgia.

Esas hermosas hebras de mermelada de coco serán ofrecidas a nuestros antepasados, al cielo y a la tierra en la víspera de Año Nuevo. El rico sabor del coco joven, el elegante aroma de las hojas de pandan, el intenso color púrpura de las hojas moradas... permanecerán en nuestra memoria por mucho tiempo.

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