Trump perdió en Iowa en 2016, pero la fuerte campaña de inversión de este año y los errores de sus oponentes ayudaron al expresidente a ganar fácilmente el primer estado.
El expresidente Donald Trump recientemente les contó a sus invitados a una cena en su propiedad de Mar-a-Lago en Florida sobre un recuerdo inquietante de las elecciones primarias de Iowa de 2016.
Ivanka Trump y su esposo Jared Kushner aparecieron en una asamblea electoral en Des Moines para dirigirse a los votantes republicanos en su nombre, pero encontraron al equipo de Trump allí desordenado, con voluntarios y personal operando de manera desorganizada.
"Papá, no creo que vayas a ganar. Esta gente no sabe lo que hace", recordó Trump que Ivanka le dijo por teléfono esa noche.
El senador republicano Ted Cruz derrotó a Trump en las asambleas electorales de ese día, lo que provocó un furioso llamado a la reelección. Cruz acusó a Cruz de "robarse" las asambleas.
Pero cuando el Sr. Trump contó la historia a sus amigos y asesores a finales del año pasado, adquirió un nuevo significado. Había aceptado su derrota de 2016 en Iowa y miraba hacia el futuro, decidido a no volver a quedar mal.
"Esa fue la única vez que sufrí una pequeña derrota. Pero aprendí mucho", dijo a un grupo de seguidores hace unas semanas en Ankeny, Iowa.
El expresidente estadounidense Donald Trump en Des Moines, Iowa, el 15 de enero. Foto: AFP
Este año no se repitió esa situación en Iowa. Trump obtuvo el 51% de los votos de Iowa en las asambleas electorales la noche del 15 de enero, más del doble de su desempeño de hace ocho años. Aventajaba al gobernador de Florida, Ron DeSantis, por 30 puntos porcentuales y a la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, por 32 puntos porcentuales.
Tras el primer caucus, la contienda republicana quedó reducida a tres candidatos: el Sr. Trump, el Sr. DeSantis y la Sra. Haley. Otros candidatos republicanos, como el empresario Vivek Ramaswamy y el exgobernador de Arkansas Asa Hutchinson, anunciaron que abandonarían su candidatura y que apoyarían a Trump.
Para Trump, la noche del 15 de enero fue un resultado impactante. El expresidente demostró que podía triunfar donde había visto fracasos. El resultado también demostró la eficacia de su estrategia para la contienda de 2024.
La campaña de Trump se ha centrado principalmente en DeSantis, el oponente al que inicialmente más temían. Al menos ocho de sus asesores de campaña han trabajado para el gobernador de Florida.
Su objetivo era incomodar a DeSantis. Se burlaron de él por usar botas de plataforma porque se sentía inseguro de su altura. El pastelero de Mar-a-Lago hizo chocolates con forma de botas para servir a los invitados.
También publicaron un anuncio sarcástico sobre DeSantis, en el que un ex miembro del personal le dijo al Daily Beast que el gobernador de Florida tenía malos modales en la mesa, e incluso comía pudín con las manos en un avión.
Conocen la afición del gobernador de Florida por los jets privados, su pasión por los campos de golf de lujo, sus rivales en Florida y sus manías, como evitar la interacción humana. El equipo de Trump también conoce su adicción a Twitter (ahora X).
"Está obsesionado con Twitter y con lo que comparten los conservadores influyentes. Siempre está en Twitter para ver qué dicen. Así que lo usamos en su contra", dijo un asesor de Trump.
“Es una estrategia para atraer al equipo de DeSantis a peleas sin importancia y mantenerlos distraídos tratando de responder a los trolls y burlas en Twitter”, dijo Alex Bruesewitz, un consultor en línea que trabaja con el hijo de Trump, Don Jr.
DeSantis no suele responder directamente a este tipo de ataques, pero personas cercanas al gobernador dicen que está cada vez más frustrado por ellos.
Pero los ataques a sus oponentes son solo una parte de la estrategia de Trump en Iowa esta vez. Su equipo intenta mejorar su desempeño en 2016 atrayendo a más gente a los caucus.
Determinaron que a los partidarios de Trump les encantaban los artículos relacionados con el expresidente. Fabricaron sombreros blancos con letras doradas que decían "Capitán del Caucus Trump" para entregar a los voluntarios de la campaña y crearon un personaje de dibujos animados llamado Marlon para explicar el proceso del caucus en video . Realizaron 300 sesiones de capacitación para voluntarios.
A los mejores voluntarios se les dijo que si cumplían sus objetivos, podrían asistir a una fiesta con el Sr. Trump en Milwaukee este verano.
Sus asesores también instaron al expresidente a asistir a pequeños mítines para fomentar la asistencia a las asambleas electorales, aunque prefería los eventos más grandes. Explicaron que las 700 u 800 personas que acudieron a una asamblea electoral valían más que las miles que no lo hicieron.
En una sala de conferencias del hotel, hace unos días, el señor Trump llamó a 20 voluntarios destacados, quienes se mostraron sorprendidos y encantados de hablar con él por teléfono.
Mientras una tormenta de nieve azotaba Iowa, los asistentes de campaña pidieron a los miembros de la coalición “Agricultores por Trump” que usaran sus tractores para despejar los caminos que conducían a las elecciones primarias.
El fin de semana pasado, Trump también intensificó su campaña y dijo a sus partidarios en Indianola el 14 de enero que nada les impediría presentarse en las elecciones primarias en la noche del 15 de enero.
Denise Nelson, voluntaria de campaña, afirmó que el expresidente cuenta con una base de voluntarios más amplia que en 2016, cuando lo apoyó por primera vez. "Le ayuda mucho, sobre todo cuando la gente dice mentiras e invenciones sobre el expresidente. Así que quiero darles las gracias", dijo.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, habla en Des Moines, Iowa, el 15 de enero. Foto: AFP
Los errores y la discordia en las campañas de sus oponentes también fueron factores que ayudaron a Trump a ganar fácilmente en Iowa.
Ron DeSantis fue considerado en su momento una figura prometedora en el Partido Republicano. Al principio, muchos pensaron que podría ser una buena opción para reemplazar a Trump. Él y sus aliados invirtieron fuertemente en la campaña, organizaron numerosos eventos y formaron un equipo para hacer campaña puerta a puerta. También recibió el apoyo de la popular gobernadora de Iowa, Kim Reynolds.
Pero a medida que se acercaban las últimas semanas antes de las primarias, su campaña se volvió cada vez más sombría ya que las encuestas mostraban resultados pobres.
Muchos miembros del equipo y colaboradores del gobernador de Florida reconocen que la campaña de DeSantis estuvo mal calculada desde el principio. DeSantis esperó casi 200 días tras su aplastante victoria en la reelección a gobernador de 2022 para anunciar su candidatura a la Casa Blanca, lo que le costó tiempo de campaña y les dio una oportunidad a sus oponentes.
La decisión de último momento de DeSantis de lanzar una campaña en la plataforma de redes sociales X después de hablar con el multimillonario Elon Musk tampoco logró generar tracción y decepcionó a los donantes y aliados.
DeSantis comenzó la campaña con lentitud y evitó en gran medida los medios conservadores como Fox News. Posteriormente, DeSantis se quejó de que Fox News lo había abandonado.
“Perdió oportunidades”, dijo una persona cercana al gobernador de Florida.
Algunos de los donantes en los que ha apostado DeSantis, como el magnate de los fondos de cobertura Ken Griffin, han expresado su frustración con la postura del gobernador de Florida, incluidas sus opiniones cada vez más derechistas sobre Ucrania y el aborto.
Robert Bigelow, donante de 20 millones de dólares, se quejó públicamente de la decisión de DeSantis de apoyar la prohibición de los abortos después de las seis semanas de gestación. Bigelow declaró posteriormente a Trump y a sus asesores que DeSantis nunca lo llamó para abordar sus preocupaciones. El empresario de Nevada posteriormente apoyó a Trump.
La campaña del Sr. DeSantis no logró transmitir un mensaje anti-Trump que resonara en sectores clave, mientras que el Sr. Trump se convirtió en el foco de atención de los medios con cuatro demandas y 91 cargos criminales.
Incluso cuando DeSantis realiza un cabildo televisado, “la mitad es sobre Trump porque todas las preguntas son sobre él”, según el asesor del gobernador de Florida.
“Las acusaciones contra Trump nos han destrozado”, dijo una persona que chatea habitualmente con DeSantis. “Incluso bromeamos diciendo que necesita una foto de la cárcel para competir con Trump”.
El verano pasado, la campaña del Sr. DeSantis estuvo a punto de quedarse sin fondos. Algunos allegados lo criticaron por usar aviones privados mientras recortaba otros gastos, lo que provocó una reorganización de todos sus planes de campaña.
La campaña estuvo a cargo de diversos grupos consultores, como Axiom Strategy, GP3 y un grupo de Tallahassee. Los conflictos internos eran frecuentes y nadie asumía la responsabilidad cuando surgían problemas. Al menos dos directores, un miembro de la junta directiva y otros empleados del comité de acción política pro-DeSantis, Never Back Down, han renunciado o han sido despedidos.
La agitación interna en la campaña le ha costado caro a DeSantis. Sus oponentes han gastado millones en anuncios televisivos que exponen la discordia, socavando así su mensaje de campaña.
DeSantis intentó ser optimista. En los días previos a las primarias de Iowa, aún predecía que podía ganar, con el apoyo de la gobernadora Reynolds y el líder evangélico Bob Vander Plaats. Sin embargo, el gobernador de Florida obtuvo tan solo el 21,2% de apoyo.
Nikki Haley habla en la CPAC, National Harbor, Maryland, EE. UU., en marzo de 2023. Foto: AFP
A diferencia de la campaña del gobernador de Florida, la de la exembajadora estadounidense ante las Naciones Unidas, Nikki Haley, está liderada por un grupo de amigos y antiguos colaboradores, lo que le permite operar con mayor cohesión. Mientras DeSantis se centra en las políticas públicas, Haley enfatiza temas importantes como el cambio generacional y el estilo político .
No gasta mucho dinero, vuela en vuelos comerciales durante meses, a veces con un solo asesor. Mientras que la campaña de DeSantis alquila tres autobuses para viajes y publicidad, Haley no tiene ninguno.
Pero su campaña también ha estado plagada de tropiezos. Haley fue criticada por no mencionar la esclavitud como causa de la Guerra de Secesión estadounidense del siglo XIX. También ha tenido dificultades para ampliar su coalición más allá de los votantes moderados, adinerados y con estudios universitarios. Cuando el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, se retiró de la carrera presidencial, este se negó a respaldarla y predijo que "perdería estrepitosamente".
Sin embargo, la Sra. Haley recibió apoyo y respaldo financiero de muchos donantes importantes que la consideraban la última esperanza contra Trump. Entre ellos, el apoyo del multimillonario Charles Koch y del grupo de defensa política Americans for Prosperity Action (AFP Action) se consideró un duro golpe para DeSantis.
En las últimas semanas antes de las primarias, Haley gastó casi un millón de dólares más en anuncios de televisión en Iowa que DeSantis, mientras seguía promocionando su imagen en New Hampshire, la próxima primaria.
AFP Action tocó 250.000 puertas en Iowa desde el 28 de noviembre en los caucus para pedir apoyo a Haley, y activó su red de campaña en los próximos estados con primarias.
"¿Quién puede ganar la nominación y vencer al presidente Joe Biden? Para nosotros, Nikki Haley es la única candidata que puede lograr ambas cosas", dijo Tyler Raygor, director de AFP Action.
Sin embargo, todos esos esfuerzos sólo la llevaron al tercer lugar en los caucus de Iowa en la noche del 15 de enero.
"Trump no es un candidato, es el líder de un movimiento nacional", enfatizó el expresidente de la Cámara de Representantes de EE. UU., Newt Gingrich. "Nadie entiende lo que es confrontar a un líder de un movimiento. Por eso, los crecientes problemas legales solo enfurecen a su movimiento y aumentan la ira de forma increíble".
Thanh Tam (según el Washington Post, Reuters, WSJ )
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