¿Se hundirá el mercado flotante? Esta no es solo la preocupación de los comerciantes del mercado flotante de Cai Rang, sino también la de muchos amantes de la cultura flotante de la ciudad de Can Tho .
Los comerciantes son generosos y derrochadores...
Cuando aún no ha salido el sol sobre el río Hau, el mercado flotante de Cai Rang ya ha despertado, repleto de barcos en el muelle y bajo el agua. La Sra. "Ba do", propietaria de tres pequeñas embarcaciones, lleva desde las dos de la madrugada transportando a comerciantes y compradores particulares hacia y desde el mercado flotante. El Sr. Trang Xen (44 años), comerciante de Go Quao, Kien Giang , también está ocupado entregando piñas a los mayoristas...
"¿Vende al por menor?", le pregunté al Sr. Trang Xen, quien se sonrojó al mirar al extraño cliente. "¿Al por menor no? ¿Lo está regalando?", sonrió el Sr. Xen, peló rápidamente una piña madura y fragante y me la dio. Había oído que los comerciantes del mercado flotante eran "generosos y dispuestos a gastar", y ahora sentía que había recibido una cálida respuesta en plena sesión matutina del mercado.
El señor Thai y su hija están entregando batatas a los clientes.
El tramo del río bajo el puente Cai Rang ahora se llena del animado sonido de los motores de los barcos y del llanto de los barqueros que venden comida, bebida y comestibles. De vez en cuando, pasan barcos turísticos , lo que hace que muchos barcos, ya sean mayoristas o pequeños, se balanceen violentamente como si estuvieran a punto de emborracharse debido a las grandes olas.
Las coloridas cañas de bambú en la proa de los barcos son un elemento único del mercado flotante. Una caña de bambú es un tipo de letrero en el río, hecho con cañas de bambú, con un artículo típico que el comerciante vende colgado en la punta. Hay cañas de calabaza, de sandía, de piña, de boniato…
El Sr. Dang Van Ut (40 años), esposo de la Sra. "Ba Do", barquera a sueldo, me hizo una pregunta difícil: "¿Qué es "colgar pero no vender, vender pero no colgar"?". Luego rió con ganas al ver la cara de desconcierto del pasajero. Luego explicó: "Colgar pero no vender son los postes donde se tiende la ropa, porque normalmente, los barcos que cuelgan un poste venden eso, las piñas colgando venden piñas, las calabazas colgando venden calabazas. Pero aquí la gente usa sus barcos como hogar, viviendo en ellos, así que también tienen que tender la ropa para que se seque, por eso se llama "colgar pero no vender". Y "vender pero no colgar" son los barcos que cuelgan postes con hojas, pero no venden hojas, venden... barcos. Venden barcos sin colgar el barco".
El Sr. Trang Xen con un barco de piña
El bote de Ut pasó junto a un bote vacío que se mecía en el río, con hojas de palma secas colgando del techo. Se lamentó: «El mercado está tan remoto estos días, hay tantos botes en venta. Tengo que hacer muchos trabajos, barquero y mototaxista, para mantener a mi esposa y mis dos hijos».
Los productos del mercado flotante de Cai Rang, tanto en el pasado como en la actualidad, se dividen principalmente en diversos grupos, como verduras, frutas, comestibles y alimentos frescos y cocinados. Otra actividad que también contribuye a la prosperidad del mercado son los barcos que transportan personas y venden especialidades regionales como frutas, alimentos y bebidas a comerciantes y turistas. Los barcos que venden sopa vermicelli, fideos de arroz, dumplings, pan y fruta se clasifican como bienes y servicios "flotantes" del mercado, ya que atraen a turistas de otros lugares.
Sra. Nguyen Thi Trang, vendedora de frutas en el mercado flotante
Escena desolada del abarrotado mercado de ferry
No hay vida más feliz que la de un comerciante. Bajar al mar a buscar arroz en el mercado y subir al río a buscar agua es una canción popular sobre la vida de un comerciante. Pero el día que llegamos al mercado, el mercado parecía desierto, aunque aún había barcos navegando con ajetreo. La mayoría de las barcas con turistas avanzaban a toda velocidad por el malecón recién construido; al alzar la vista desde la superficie del río, solo se veían altos muros blancos.
El Sr. Trang Xen tiene la piel oscura y aparenta mucho más edad a sus 44 años. Lleva varios días sentado, con tristeza, observando el paso de los barcos turísticos y las piñas sin vender. Su familia tiene casi cuatro hectáreas de piñas en Go Quao, Kien Giang. Xen y sus hermanos viajan en barco piñero. "Me resulta más fácil comerciar que cultivar. Cada vez que vuelvo a mi pueblo, compro piñas y me voy enseguida. Mi vida transcurre principalmente en el barco", dijo el Sr. Xen.
En el mercado flotante actual, Xen y su hermano son dos de los pocos comerciantes que quedan. Compran sus propios productos y los transportan en barco desde los campos hasta el mercado flotante de Cai Rang. Suelen ir a Kien Giang a comprar piñas, conduciendo sus barcos durante unas ocho horas seguidas hasta el mercado flotante para venderlas a los comerciantes. Cuando se le preguntó por qué Xen no las transportaba por carretera para mayor comodidad, respondió: «Esta piña es fácil de triturar; cuesta mucho apilarla en coche, y se tritura, lo que supone una pérdida de capital. Y llevamos generaciones fabricando barcos... Nos tomamos el esfuerzo como una ganancia».
La Sra. Nga (izquierda) y su cliente
En su pueblo natal, las varias hectáreas de piñas de la familia del Sr. Xen producen unas 30.000 piñas cada vez. Cuando su huerto se agota, va a otros campos a comprar a precio muerto (al mismo precio que el horticultor durante todo el año, asumiendo las ganancias y las pérdidas). A veces, cuando las piñas suben, obtiene ganancias, pero cuando bajan, se preocupa tanto que no puede dormir. Como en esta ocasión, los dos hermanos Xen tomaron dos barcos hasta el mercado flotante para vender unas 20.000 piñas, pero durante cinco días las han estado vendiendo a 5.000 VND por fruta para recuperar el capital. "Comprar fruta a precio muerto era de 10.000 VND, pero venderla a solo 8.000-9.000 VND. Normalmente, se agotaba en uno o dos días. El precio de las piñas ha bajado tanto que en este viaje perdimos casi 40 millones de VND", dijo el Sr. Xen con la mirada perdida mientras el mercado se iba cerrando.
El mercado flotante de Cai Rang se divide en muchas aldeas típicas: aldeas de melones, aldeas de yuca, aldeas de batatas, aldeas de piñas, etc. Los dueños de los barcos provienen principalmente de las regiones de Hau Giang y Kien Giang. Hay comerciantes que han comerciado al por mayor en el mercado flotante desde la época de sus abuelos hasta que sus hijos se hacen cargo del negocio.
En la aldea de los boniatos, vive la familia del Sr. Tran Van Thai (43 años). El Sr. Thai y su esposa tienen dos barcas que venden boniatos al por mayor en el mercado flotante. La Sra. Le Thi Kim Nga (40 años), esposa del Sr. Thai, está ocupada en medio de la barca llena de tierra, organizando boniatos para los mayoristas. Bajo el intenso sol del río, aunque la Sra. Nga lleva una camisa gruesa y se cubre la cara, no puede ocultar su piel quemada por el sol. Se seca el sudor y dice: "De tres hijos, uno tiene solo 12 años y tiene que dejar la escuela para seguir la barca; los otros dos son enviados a casa de su abuela en tierra para que estudien. El mercado está lento esta vez, y el turismo está en constante movimiento, lo que dificulta el negocio; probablemente tengamos que dejar el mercado y bajar a tierra"... (Continuará)
El mercado flotante de Cai Rang se encuentra en el barrio de Le Binh, distrito de Cai Rang, en el corazón de la ciudad de Can Tho. El escritor Son Nam citó una vez una canción popular sobre el bullicio del mercado: Cai Rang, Ba Lang, Vam Xang, Xa No. Te amo, así que compré un barco. Te dejo ir y venir para que me cuentes qué pienso...
Con el tiempo, los mercados flotantes del delta del Mekong, en general, y de Can Tho, en particular, han ido desapareciendo. Para preservar y promover la cultura única de esta región fluvial, en 2016 el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo reconoció el mercado flotante de Cai Rang, en la ciudad de Can Tho, como patrimonio cultural inmaterial nacional.
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