El diamante y el peridoto son dos piedras preciosas que podrían competir por el título de la piedra preciosa formada más profundamente bajo la superficie de la Tierra.
Los diamantes se formaron en el manto hace miles de millones de años antes de ser empujados a la superficie. Foto: Live Science
La gema de formación más profunda conocida por los científicos es el diamante, apreciado por su belleza, sus usos industriales y sus datos científicos , según Lee Groat, mineralogista de la Universidad de Columbia Británica. Sin embargo, los científicos aún no comprenden completamente cómo se forman los diamantes. Pruebas de laboratorio han demostrado que los diamantes cristalizan solo bajo presiones extremadamente altas. La mayoría de los diamantes naturales se encuentran en el manto superior, a profundidades de entre 150 y 300 kilómetros, donde las presiones pueden superar las 20 000 atmósferas.
Durante mucho tiempo, los diamantes han competido con el peridoto por el título de la gema de formación más profunda. El peridoto es la forma gema del mineral olivino, que constituye más de la mitad del manto superior y alcanza hasta 410 kilómetros de profundidad desde la base de la corteza. Sin embargo, en 2016, científicos describieron una colección de diamantes ultraprofundos a 660 kilómetros de profundidad, y en 2021 se determinó que otro lote provenía de 750 kilómetros de profundidad. "Es muy difícil determinar si los diamantes o los peridotos son las gemas de formación más profunda", declaró Groat a Live Science el 22 de octubre.
Para elaborar estas estimaciones, los científicos estudiaron la forma cristalina del diamante, así como las impurezas, fragmentos de minerales o líquidos que se encontraban encapsulados en la piedra durante su formación. La presencia de bridgmanita y minerales de hierro, níquel, carbono y azufre sugiere a los investigadores que los diamantes ultraprofundos probablemente se originaron en el manto inferior, compuesto por aproximadamente un 75 % de bridgmanita y que crece a partir de metal líquido rodeado de metano. A esta profundidad, la presión puede superar las 235 000 atmósferas.
También se cree que los diamantes son extremadamente antiguos. Algunas estimaciones sugieren que los diamantes que existen hoy en la Tierra se formaron hace 3.500 millones de años. Su longevidad se debe a la fuerza de sus enlaces químicos. Los diamantes están hechos de carbono y, dado que se forman a alta presión, requieren mucha fuerza para romper sus enlaces. Calentar un diamante a más de 900 grados Celsius lo transforma en grafito.
Los gemólogos no necesitan excavar profundamente para estudiar diamantes, ya que la perforación más profunda jamás realizada por el hombre es el Pozo Superprofundo de Kola, en Rusia (12,6 km). En cambio, los diamantes son extraídos a la superficie por un tipo único de magma llamado kimberlita. El magma de kimberlita es típicamente volátil, con erupciones a 30 m/s, que arrastran diamantes de la roca circundante. De esta manera, gemas formadas hace miles de millones de años son expulsadas a la superficie en cuestión de meses, o incluso horas.
Además de su valor estético y dureza natural, que pueden utilizarse para fabricar hojas de cuchillos, brocas y polvos de pulido, los diamantes contienen información científica invaluable, afirma Ananya Mallik, petróloga experimental de la Universidad de Arizona. En muchos casos, los diamantes son la única fuente de información que tienen los investigadores sobre el interior de la Tierra y los procesos que allí ocurren.
An Khang (según Live Science )
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