El Pentágono "ofrece recompensas" por encontrar superarmas anti-UAV

Los funcionarios del Ejército de Estados Unidos cuentan con fondos aprobados recientemente por ambas cámaras del Congreso para realizar una competencia para desarrollar el primer sistema de armas láser de alta energía enfocado en contrarrestar los drones.

En los últimos cinco años, la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnología Crítica (RCCTO) ha construido varios prototipos de energía dirigida.

Desde sistemas de paletas de 10 kilovatios para sitios fijos hasta sistemas láser de 20 a 30 kilovatios montados en pequeños vehículos tácticos, hasta sistemas de 50 kilovatios en vehículos de defensa aérea móviles de corto alcance basados en Stryker.

Un vehículo blindado Stryker equipado con un sistema láser de 50 kW durante una prueba del Departamento de Defensa de EE. UU. Foto: Jim Kendall - Departamento de Defensa de EE. UU.

La oficina también continúa desarrollando láseres de 300 kilovatios, así como capacidades de microondas de alta potencia, para contrarrestar una variedad de amenazas como drones, artillería y misiles de crucero.

De los 17 prototipos desarrollados a través de la oficina, el Ejército ha desplegado 11, incluidos cuatro sistemas de Energía Dirigida M-SHORAD en el área de operaciones del Comando Central del Ejército de EE. UU.

A través de pruebas operativas, el Ejército concluyó que las armas de energía dirigida tienen un gran potencial, especialmente debido a su costo por disparo extremadamente bajo y la gran profundidad natural del cargador.

El sistema M-SHORAD es capaz de integrar diversas tecnologías para interceptar vehículos aéreos no tripulados. Foto: Leonardo DRS

Pero en este momento, la capacidad de sostener el sistema en los duros y sucios entornos del campo de batalla es una debilidad fatal, y la industria de defensa estadounidense aún no está preparada para producirlos a escala.

El Ejército decidió implementar el “Programa de láser de alta energía sostenida” para abordar esos desafíos específicos y hacer la transición de la capacidad de prototipo a sistema utilizable en el campo.

“Tenemos que seguir esforzándonos más, tenemos que seguir colaborando con el combatiente. Tenemos que seguir colaborando con la industria para desarrollar plataformas de energía dirigida y centrarnos en áreas de fiabilidad”, declaró el teniente general Robert Rasch, director del RCCTO, el miércoles en el Simposio de Defensa Espacial y de Misiles.

Así que el objetivo del concurso es claramente gastar dinero para conseguir sistemas de armas láser que sean eficaces y extremadamente resistentes.

El Ejército de EE. UU. planea publicar los documentos de capacidad inicial para la industria dentro de los próximos 60 días y también está actualizando el aviso general para buscar un contratista calificado.

Otro aspecto importante es que esta competencia considera un enfoque modular de los componentes y requiere que la industria diseñe sistemas con unidades reemplazables.

El ejército estadounidense busca sistemas modulares que puedan instalarse en cualquier vehículo de combate. Foto: Army Reconion

“Las pruebas en escenarios operativos nos han permitido comprender mejor los componentes del sistema láser”, afirmó el coronel Adam Miller, gerente de programas de energía dirigida del RCCTO. “La óptica de estos sistemas es una de las áreas con mayor índice de fallos y uno de los desafíos que enfrentamos”.

Así, al abrir el concurso de diseño, el Ejército de EE. UU. quería crear una oportunidad de exposición, para que los soldados pudieran comprenderlo, operarlo y repararlo rápidamente cuando fuera necesario.

El sistema también debe ser interoperable en el sentido de que los proveedores de láser no serán integradores de vehículos, como muchos de ellos se encargan durante la creación de prototipos.

“En esta competencia, separamos el vehículo del láser, de modo que si el Ejército quisiera incorporarlo a un robot o a un vehículo táctico, sería posible con algunas modificaciones y ajustes de tamaño, peso y potencia”, explicó el coronel Miller.

La competencia también tiene como objetivo garantizar una interfaz de usuario común y abierta, añadió, y desafiará a la industria a diseñar sistemas que estén listos para la producción a gran escala.