El milagro de una planta termosolar en medio del desierto de Gobi

Al contemplar el árido desierto de Gobi, antaño un lugar de viento, arena y tierra agrietada, se abre una extraña visión: miles de espejos gigantes apuntando al cielo, reflejando la luz sobre una imponente torre. Se trata de la Torre de Energía de Sales Fundidas de Hami, donde China transforma el sol y el viento en un flujo inagotable de electricidad.

Hay 14.500 paneles de vidrio que reflejan la luz sobre la torre central, lo que permite que las sales fundidas generen y almacenen energía. Tras la puesta del sol, la energía almacenada continuará alimentando la planta, garantizando su funcionamiento las 24 horas. Esta es la principal ventaja de la energía solar térmica, declaró Liu Zenghui, subdirector general de New Energy Engineering Company, al Global Times.

En comparación con la energía fotovoltaica (FV), la energía solar térmica es menos conocida. La FV convierte la luz solar directamente en electricidad, mientras que la solar térmica la convierte en calor y, posteriormente, en electricidad.

La planta proporciona un suministro de energía continuo, estable y eficiente: una importante tendencia futura en la búsqueda de energía limpia en China.

Al igual que en muchas áreas de nuevas tecnologías energéticas, como la fotovoltaica, China está preparada para liderar la generación de energía solar térmica tras años de trabajo e innovación. El objetivo final es lograr alta calidad y menores costos.

La planta de energía solar de Hami, diseñada por el Instituto de Diseño de Energía del Noroeste, es uno de los primeros proyectos de energía solar térmica de China y el único proyecto de energía solar térmica en Xinjiang.

“Esto marca la exitosa construcción por parte de China de una planta de energía solar térmica a gran escala de cero a uno, lo que ayuda al país a establecer y mejorar los estándares nacionales para el diseño de energía solar térmica”, dijo Liu.

“Los paneles de vidrio fijos pentagonales ahorran materiales de fabricación, aumentan la eficiencia del uso de la tierra y siguen la luz solar”, dijo al Global Times Qiu Tao, ingeniero jefe asistente y subdirector general del Centro de Innovación en Ciencia y Tecnología del Instituto de Diseño de Energía Eléctrica del Noroeste.

A diferencia de los paneles solares tradicionales, este sistema de decenas de miles de espejos gira constantemente siguiendo la luz solar, concentrando el calor en la parte superior de la torre. Allí, la luz solar se transforma en una temperatura de más de 560 °C, calentando una mezcla especial de sales de nitrato. Esta sal caliente se dirige a tanques subterráneos aislados y puede retener el calor hasta 15 horas, suficiente para hacer girar una turbina y generar electricidad durante la noche sin necesidad de combustible adicional.

La planta Hami de 50 megavatios en Xi'an, provincia de Shaanxi, al noroeste de China, se ha puesto en funcionamiento con éxito gracias a un sistema de simulación, el primero del mundo en simular mediante computación en la nube una central térmica de sales fundidas. Qiu afirmó que el sistema simula con precisión el entorno operativo real, lo que reduce los errores y mejora la seguridad.

China trabaja para reducir costos y promover la comercialización. Según la Alianza Solar Térmica de China, se prevé que el costo de la electricidad generada por plantas termosolares de torre disminuya a 0,61 yuanes/kilovatio-hora (kWh) para 2025 y a aproximadamente 0,53 yuanes/kWh para 2027.

Si bien el desarrollo de la energía solar térmica en China es relativamente lento, tenemos la capacidad de aplicar y adaptar tecnología avanzada. Nuestros proyectos solares térmicos ya han superado los estándares internacionales, con una alta rentabilidad y una calidad estable. Creo que la industria solar térmica china acabará liderando la tecnología y se situará a la vanguardia del desarrollo mundial, afirmó Qiu.

La transición energética de China se aceleró en 2024. Según la Administración Nacional de Energía, a finales de abril, la capacidad total instalada de generación de energía a nivel nacional superó los 3000 millones de kilovatios (kW), un 14,1 % más interanual. La capacidad de energía solar alcanzó aproximadamente 670 millones de kW, un 52,4 % más interanual.

La transición a la energía limpia se refleja claramente en el rápido crecimiento de las centrales eléctricas en China, como la central termosolar de Hami. El proyecto forma parte de un enorme ecosistema energético que incluye sistemas solares, eólicos y de almacenamiento de energía, con una capacidad total prevista de varios gigavatios.

También es un eslabón clave del plan de "Transmisión de Energía Oeste-Este", un programa para llevar electricidad limpia desde el noroeste, rico en recursos, a las ciudades industriales del este. Con más de 3200 horas de sol al año, aire seco y baja densidad de población, Hami es el laboratorio ideal para probar las últimas tecnologías renovables, desde paneles solares de alta eficiencia y grandes turbinas eólicas hasta sistemas de almacenamiento de calor con sales fundidas.

Se sabe que construir una torre de energía que fluya por la sal en medio del desierto no solo requiere una inversión de cientos de millones de dólares, sino también una ingeniería y un diseño extremadamente precisos. El sistema de espejos debe estar sincronizado, y una desviación de tan solo unos milímetros puede desviar el foco de la luz, reduciendo considerablemente la eficiencia.

Además, la sal caliente es un material difícil de disolver. Si se enfría por debajo de los 220 °C, se cristaliza y obstruye todo el sistema. Por lo tanto, desde los tanques hasta las tuberías, desde el aislamiento hasta la unidad de control central, todo tuvo que diseñarse específicamente para funcionar sin problemas en el duro clima y las grandes oscilaciones térmicas del Gobi.

Global Times

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https://www.globaltimes.cn/page/202406/1314805.shtml

Fuente: https://khoahocdoisong.vn/ky-tich-nha-may-dien-nhet-mat-troi-giua-sa-mac-gobi-post1545223.html