Mientras estalla la burbuja de las compras en línea en China

Ante los recortes salariales, las largas jornadas laborales y la feroz competencia, los vendedores de transmisiones en vivo de China son pesimistas sobre sus perspectivas laborales en una industria saturada.

Los vendedores están preocupados por sus perspectivas laborales en un sector cada vez más competitivo y saturado.

Desde marzo de 2023, Hou Chunyu dedica cuatro horas diarias a transmitir en vivo para vender suplementos de fibra en Douyin, la aplicación hermana de TikTok. A veces trabaja hasta pasada la medianoche. "Este [suplemento] contiene ocho tipos de fibra, además de diferentes vitaminas y minerales", repite la joven de 24 años cada pocos minutos, refiriéndose a su público imaginario como "bebés". "Hasta los astronautas usan esta maravilla. ¿Por qué no lo pruebas?".

• Las compras en vivo, que se han vuelto muy populares en China debido a la pandemia, alguna vez fueron una industria en auge: a mediados de 2023, casi la mitad de los usuarios de Internet del país compraban a vendedores que transmitían en vivo.
• Pero la burbuja de las compras por streaming en vivo comenzó a desinflarse este año. Ante la caída de los salarios, la ampliación de las jornadas y la creciente competencia, los vendedores cuestionan sus perspectivas laborales en el sector.
• Las empresas de comercio electrónico también han comenzado a experimentar con transmisiones en vivo con inteligencia artificial para reducir costos, lo que hace que el mercado laboral sea aún más precario.

Pero para finales de marzo, Hou no había vendido ni un solo producto. Su transmisión en vivo solo tuvo cuatro espectadores, dos de los cuales eran sus colegas. Hou dijo que se sentía como si estuviera hablando con un espejo, intentando obtener retroalimentación de su público, pero solo escuchando su propia voz. A pesar de cobrar 12.000 yuanes (1.642 dólares) al mes, Hou decidió dejarlo. "Me daría un colapso mental si siguiera haciendo esto", dijo.

Sueño con cambiar de vida...

Cuando Hou empezó a vender por streaming a mediados de 2021, la industria estaba en auge, gracias en parte al confinamiento en China, que obligó a millones de personas a quedarse en casa y comprar desde sus móviles. Aunque relativamente nuevo en Occidente, el streaming ya era popular en China, donde casi la mitad de los usuarios de internet compraban en directo a mediados de 2023. Una de las "estrellas" más exitosas de China fue Austin Li, conocido como el Rey del Labial, quien llegó a vender miles de millones de dólares en productos en un solo día. El sueño de la fama y la fortuna instantáneas ha impulsado a muchas jóvenes a entrar en la industria, trabajando para pequeñas empresas de comercio electrónico en el país más poblado del mundo .

Competencia y presión

Pero la burbuja del comercio electrónico ha mostrado signos de desinflarse recientemente, ya que la saturada industria se enfrenta a una recesión económica . Hartos de la caída de los salarios, las jornadas más largas y la creciente competencia por los consumidores chinos ahorrativos, los streamers en vivo comienzan a preocuparse por sus perspectivas laborales en la industria. Hou, estudiante de periodismo audiovisual, se mudó a Hangzhou en 2022 para unirse al streaming en vivo, atraída por la lucrativa promesa de trabajo en una ciudad que es el centro del comercio electrónico de China. Trabaja cuatro horas al día, 26 días al mes por un salario de más de 10.000 yuanes (1.390 dólares), el doble del ingreso promedio de un recién graduado universitario. Pero en 2023, el mercado laboral se complicó, y muchas empresas redujeron los salarios a entre 821 y 1.095 dólares y exigieron a sus empleados trabajar ocho horas al día. A medida que las empresas quebraban, Hou cambiaba de trabajo con frecuencia. Una empresa de ropa despidió a todos sus empleados seis días después de su incorporación. Li Bing, de 23 años y residente de Zhoushan, quien vende inodoros y lavabos para una empresa de electrodomésticos, se encuentra en una situación similar. A pesar de ganar hasta $2,053 al mes en 2022, sus ingresos ahora son de tan solo $1,095 al mes. He Zi, de 26 años y residente de Hangzhou, comentó que sus ingresos mensuales se han reducido en 5,000 yuanes en comparación con el año pasado. Se prevé que los ingresos de los vendedores de transmisiones en vivo disminuyan aproximadamente un 30% entre 2022 y 2023 en grandes ciudades como Hangzhou, Shanghái y Pekín, según la consultora china iiMedia Research. A medida que la economía se desacelera, los consumidores chinos se vuelven más cautelosos con el gasto y se inclinan más a comprar productos más baratos. A diferencia del año pasado, cuando los clientes tenían dificultades para realizar pedidos cada vez que un producto aparecía en el canal de un transmisor en vivo, ahora son mucho más selectivos, dijo Li. "Hay que convencerlos con el tono más sincero. El trabajo ahora no solo es físicamente agotador, sino también mentalmente tortuoso", dijo. A medida que los consumidores gastan menos y las ventas disminuyen, las empresas compensan la pérdida aumentando la carga de trabajo de sus empleados, lo que hace que las ventas en vivo sean más competitivas, exigentes y estresantes. Sharon Zhang, una joven de 23 años que acaba de dejar su trabajo como vendedora de transmisiones en vivo en una importante empresa de cosméticos en Hangzhou, comentó que sus horas de trabajo aumentaron en el primer semestre de 2023 y que los salarios de su equipo se redujeron drásticamente. Amy Wang, una transmisora ​​en vivo en Dalian, comentó que los vendedores de su empresa se veían obligados a seguir hablando incluso cuando no había público viendo el canal. No se les permitía hacer pausas de más de cinco segundos y debían extender su transmisión en vivo si la audiencia alcanzaba cierto nivel; su transmisión en vivo más larga duró ocho horas. "Me zumbaba la cabeza después de repetir lo mismo una y otra vez todo el día", dijo Wang. "Me sentía como una rata de laboratorio corriendo en una cinta de correr". Los transmisores en vivo se enfrentan a una mayor presión y competencia debido a la saturación del mercado, afirmó Rui Ma, un analista tecnológico chino. El número de canales de transmisión en vivo en plataformas chinas se quintuplicó entre 2020 y 2022, según la firma china de investigación de mercado Zhiyan Consulting. De 2020 a 2021, cuando las compras en vivo estaban en auge en China, los minoristas estaban dispuestos a ofrecer grandes descuentos y pagar grandes sumas solo para tener sus productos en los canales de venta, según Leo Li, cazatalentos tecnológico en Hangzhou. Las empresas de transmisión en vivo han proliferado y compiten por anfitriones bien pagados. Sin embargo, los minoristas ahora ofrecen menos descuentos y pagan a los transmisores en vivo una menor proporción de las ganancias, afirmó Li. Al mismo tiempo, más jóvenes graduados universitarios se están uniendo a la industria después de presenciar su auge, lo que ha provocado nuevas caídas en los salarios. Para reducir costos, las empresas de comercio electrónico han comenzado a experimentar con transmisores en vivo con IA, lo que ha agravado aún más la precariedad del mercado laboral. La startup Silicon Intelligence, con sede en Nanjing, permite a los clientes crear sus propios transmisores en vivo con IA personalizados o utilizar los transmisores en vivo previamente entrenados de la compañía por una suscripción mensual de solo $753. Los vendedores de transmisiones en vivo afirman que las duras condiciones los han obligado a abandonar el sector. Wang trabajó en cuatro empresas diferentes, vendiendo de todo, desde termos hasta ropa interior. Cada periodo duraba entre uno y tres meses. Tras su segundo mes en una empresa que vendía manitas de cerdo, Wang y el resto de sus compañeros fueron despedidos por falta de beneficios. Ahora se está tomando un descanso de las transmisiones en vivo, ayudando en el restaurante de sus padres mientras busca otras oportunidades. Pero en un mercado laboral difícil, las transmisiones en vivo pueden seguir siendo la mejor opción. Una vendedora de decoración para el hogar y productos para bebés de Guangdong comentó que eligió el trabajo porque le ofrecía un horario más flexible y le permitía ir a trabajar con elegancia. "Como recién graduada, las transmisiones en vivo pagan mejor que muchos otros trabajos", afirmó la joven de 26 años, que pidió mantener el anonimato por motivos de privacidad. En agosto, Hou dejó otro trabajo de transmisión en vivo, esta vez en una empresa de lubricantes para automóviles, después de que su empleador le ampliara el horario y le redujera las vacaciones. Dijo que no estaba segura de si debía buscar otro trabajo en la industria: su trabajo actual pagaba más que los anteriores, pero estaba agotada. Hou comentó que sufría pérdida de cabello e insomnio por el estrés de no alcanzar sus objetivos de ventas; incluso cuando podía dormir, repetía el discurso de ventas en sueños. "Antes de aceptar este trabajo, pensaba que me sentiría como si estuviera actuando en un escenario, bajo los focos", dijo. "Después de empezar a trabajar, me di cuenta de que era realmente robótico, aburrido y monótono".

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