Serpenteando por la pequeña carretera, dejando atrás gradualmente las zonas residenciales y atravesando los campos de pitahaya en flor, el bosque ya se veía verde ante nuestros ojos. Bung Thi, el nombre de esta zona forestal, proviene originalmente de la abundancia de banianos que crecían entre las dunas de arena blanca que se extendían junto al gran sistema pantanoso de agua salobre (bung) cerca del pie de la montaña Ta Kou.
Hay cuatro dunas principales, largas y estrechas, que serpentean alrededor del sistema pantanoso en medio del bosque de Ta Kou, y que se ven desde arriba como gigantescas hileras de patatas en medio de un campo. Las dunas presentan una ligera elevación en el centro, sobre la que crecen densos arbustos espinosos, característicos del ecosistema de sabana.
A ambos lados de la duna de arena, el terreno está ligeramente hundido y hay una franja de bosque de dipterocarpos. En las orillas del pantano, crece una maraña de enredaderas con todo tipo de plantas: helechos, plantas carnívoras, campanillas... y en la superficie del pantano, crece una variedad de hierbas altas con flores amarillas que se mecen con el viento y danzan apasionadamente. Es un bosque realmente peculiar, ya que convive con tres ecosistemas: sabana, bosque de dipterocarpos y pantano salobre.
Cruzamos con cuidado el sendero arenoso durante unos 2 km hasta llegar al puesto de guardabosques de Bung Thi. Este es el campamento y lugar de pernoctación en el bosque. Un pequeño arroyo de agua fresca y cristalina corre por la orilla de la laguna. En esta zona, también se descubrió una fuente de agua mineral caliente en 1997. Cuando el equipo de investigación geológica perforó un pozo exploratorio, el agua caliente siguió brotando hasta hoy.
Junto a la fuente de agua, se ha creado un pequeño lago artificial de agua caliente para que los visitantes se remojen y se relajen. Además, hay algunos baños de pies calientes. Instalamos una tienda de campaña, extendimos una hamaca bajo un gran baniano cerca del lago de agua caliente y encendimos una fogata para asar pollo. El bosque estaba desierto, solo nosotros dos y "Tang", mi perrito, junto a la fogata. Nos turnamos para observar el fuego y sumergirnos en el lago de agua mineral caliente entre el cielo y la tierra. Otra cosa curiosa fue que en medio del agua mineral subterránea, caliente y salobre, se había excavado un pozo de agua fresca y fría. Después de sumergirnos tres veces en el agua mineral caliente y enjuagarnos el cuerpo con agua fresca y fría, disfrutamos de una cena en el espacio agreste y tranquilo de las montañas y los bosques.
Revista Heritage
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