Pez elefante: pez gigante de agua dulce que pesa 200 kg.

El voraz arapaima, que ha invadido la Amazonia boliviana, puede llegar a pesar hasta 200 kg, lo que representa una amenaza para la fauna nativa pero un producto valioso para los pescadores.

El elefante marino es uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo . Foto: Sergio Ricardo de Oliveira

Se desconoce con exactitud cuándo llegó el Arapaipma gigas a Bolivia. Muchos expertos creen que se escapó de piscifactorías en Perú, donde es originario. Desde allí, se extendió a los ríos bolivianos, según informó la BBC el 28 de diciembre.

Es uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, puede alcanzar los 4 metros de largo y pesar más de 200 kilogramos. Se estima que los elefantes marinos se desplazan 40 kilómetros hacia los ríos amazónicos cada año. Su tamaño y voraz apetito los convierten en una seria amenaza para los peces nativos, según Federico Moreno, director del Centro de Investigación de Recursos Acuáticos de la Universidad Autónoma del Beni.

Son peces territoriales. Dominan un cuerpo de agua y ahuyentan a las especies nativas. Ese es uno de los principales problemas. Otras especies huyen de los depredadores y se dirigen a otras aguas, mucho más lejanas y de difícil acceso, explicó Moreno.

Los elefantes marinos son voraces, según el biólogo Fernando Carvajal, experto en estos peces. «En sus primeros años de vida, crecen a un ritmo de 10 kg al año. Eso significa que comen mucho pescado», explicó.

A diferencia de otros peces depredadores como las pirañas, las arawanas tienen dientes pequeños y romos. Pero eso no les impide comer pirañas y muchos otros peces, además de plantas, moluscos y aves. Las arawanas comen de todo como aspiradoras gigantes. Además, ahuyentan a cualquier pez que intente comerse a sus crías.

Carvajal afirmó que no existen datos definitivos sobre el impacto de la arawana, pero los pescadores señalaron que la población de algunas especies nativas está disminuyendo. "En la próxima década o dos, la arawana se extenderá a todas las áreas potenciales donde puede vivir. Sabemos que, en todo el mundo, la mayoría de las invasiones son perjudiciales para la naturaleza. Las especies invasoras se consideran la segunda causa principal de pérdida de biodiversidad, después de la destrucción del hábitat", advirtió.

Pero para los pescadores locales, la llegada de la arowana también ha sido una bendición. El pescador Guillermo Otta Parum comentó que al principio se mostró escéptico, pero pronto vio el potencial del pez. "Cuando traía el primer pez a casa, les daba a los clientes trocitos para que probaran", dijo Parum. Ahora, son un manjar en toda Bolivia.

El reto para los pescadores es encontrar a la arawana en la vasta Amazonía. Estos animales poseen órganos similares a pulmones y deben salir a la superficie con frecuencia para respirar, por lo que prefieren aguas tranquilas. Prefieren lagos y lagunas, pero migran cuando perciben peligro.

Científicos como Moreno esperan que la pesca ayude a controlar la población de arapaima. "Seguir cazándolos, seguir pescándolos. Eso puede mantener el equilibrio entre las diferentes especies", dijo.

Thu Thao (según la BBC )

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