Esta semana, la Unión Europea (UE) y Tailandia iniciaron la segunda ronda de negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio (TLC) bilateral, que se espera que suponga un “impulso” para la economía del “país de las pagodas” y ayude a fortalecer la política de “pivote” del bloque de 27 naciones hacia el Sudeste Asiático.
Las negociaciones comerciales iniciales entre la UE y Tailandia, iniciadas en 2013, se suspendieron en 2014 debido a la inestabilidad política en el país del sudeste asiático. Aunque la Comisión Europea (CE) dio luz verde a la reanudación de las conversaciones comerciales a finales de 2019, la primera ronda de negociaciones no se celebrará en Bruselas hasta septiembre de 2023.
La segunda ronda de negociaciones está prevista para el 22 al 26 de enero en Bangkok, y el ministro de Comercio tailandés, Phumtham Wechayachai, ha expresado su esperanza de que las negociaciones concluyan a principios de 2025.
Las últimas conversaciones entre la UE y Tailandia probablemente serán tensas. El deseo de ambas partes de proteger sus industrias pesqueras se está convirtiendo en un importante obstáculo para el resultado final deseado. Tailandia afirma que la UE exige un acuerdo más amplio y completo que el que ha firmado en los TLC que tiene actualmente.
La UE es el cuarto socio comercial más importante de Tailandia después de China, Estados Unidos y Japón, con un comercio bilateral de alrededor de 32.000 millones de euros (34.800 millones de dólares) en los primeros 10 meses de 2023.
En busca de un “impulso” económico
Tailandia, la segunda economía más grande del Sudeste Asiático, con una población de 71 millones de habitantes, se enfrenta actualmente a su recesión más profunda en dos décadas. Tras sufrir una fuerte caída del PIB y un aumento del desempleo debido a la caída de las exportaciones, el país también atraviesa dificultades, ya que el sector turístico , pilar de la economía, sufre los efectos a largo plazo de la pandemia de COVID-19.
En su primera declaración política ante el parlamento el pasado septiembre, el primer ministro Srettha Thavisin señaló que la economía tailandesa pospandemia podría compararse con una persona enferma. En el corto plazo, y con políticas urgentes, el gobierno necesita estimular el gasto y aliviar las dificultades inmediatas de la población. A medio y largo plazo, el gobierno fortalecerá las capacidades de la población generando más ingresos, reduciendo costos y creando más oportunidades.
La primera ministra tailandesa, Srettha Thavisin, se reúne con la presidenta de la Comisión Europea (CE), Ursula von der Leyen, en el marco del Foro Económico Mundial (FEM) en Davos, el 18 de enero de 2024. Foto: Nation Thailand
Por lo tanto, el plan a largo plazo del gobierno liderado por Srettha incluye la reanudación del comercio con socios internacionales, especialmente con la UE, tras casi una década de paréntesis. En consecuencia, la primera ronda de negociaciones formales del TLC entre ambas partes tuvo lugar en Bruselas el pasado septiembre. Otros altos funcionarios comerciales del Parlamento Europeo (PE) visitaron Bangkok el pasado diciembre para continuar las conversaciones sobre el TLC.
En el marco de la 54ª reunión anual del Foro Económico Mundial (FEM) en Davos, que concluyó el 19 de enero, la Primera Ministra Srettha, quien también es Ministra de Finanzas de Tailandia, mantuvo conversaciones con la Presidenta de la Comisión Europea (CE), Ursula Von der Leyen.
Se espera que la economía de Tailandia crezca solo un 2,5% en 2023. Entre los países del sudeste asiático, Tailandia enfrenta actualmente los aranceles de importación más altos de la UE, con un 11,5%, en comparación con el 5,6% de Malasia y el 8,1% de Indonesia, según la Economist Intelligence Unit (EIU).
Según el Instituto de Estudios de Desarrollo Futuro, una organización tailandesa de investigación académica sin fines de lucro, un TLC con la UE impulsaría el crecimiento económico anual de Tailandia en un 1,2%, mientras que las exportaciones e importaciones anuales aumentarían en un 2,8%.
Además de la UE, Bangkok planea concluir este año conversaciones de libre comercio con Sri Lanka, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y la Asociación Europea de Libre Comercio, un bloque comercial que comprende Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza.
En busca de un acuerdo “integral”
Para la UE, las negociaciones del TLC con Tailandia añaden otro país a su lista de deseos de libre comercio y refuerzan su enfoque hacia el Sudeste Asiático. Bruselas ya tiene TLC con Vietnam y Singapur. Otros acuerdos con Indonesia y Filipinas se encuentran actualmente en negociación.
Esto también forma parte de una tendencia más amplia de la UE de reparar las relaciones con el Sudeste Asiático, con varios funcionarios de la UE y ministros europeos viajando a la región en los últimos años.
Si ambas partes finalizan el acuerdo, el TLC entre la UE y Tailandia será el tercer TLC de la UE con un estado miembro de la ASEAN. Sin embargo, el camino desde la negociación hasta la firma del acuerdo está plagado de dificultades, especialmente debido a las estrictas normas europeas.
Entre los países del Sudeste Asiático, Tailandia se enfrenta actualmente a los aranceles de importación más elevados de la UE. Foto: Bangkok Post
Chotima Iemsawasdikul, directora general del Departamento de Negociaciones Comerciales de Tailandia, reconoció los desafíos y dijo que un acuerdo comercial con Bruselas “será integral y de altos estándares en todas las áreas”, particularmente en propiedad intelectual, empresas estatales y acceso al mercado para la contratación pública.
Se trata de áreas en las que Bangkok “nunca se había comprometido” antes en los TLC existentes, dijo Chotima a la agencia DW de Alemania.
Bruselas quiere que Bangkok haga más transparentes las licitaciones de contratos públicos, según informó DW, citando a fuentes familiarizadas con las negociaciones. La UE también busca un mejor acceso al mercado para el sector servicios y mejores estándares medioambientales.
Mientras tanto, los negociadores tailandeses quieren que la UE flexibilice las restricciones a las importaciones agrícolas y pesqueras. Y esto podría ser la principal fuente de controversia.
El "nudo" más grande
El pasado mes de junio, meses después de anunciar la reanudación de las negociaciones del TLC con Tailandia, el Parlamento Europeo (PE) aprobó una resolución en la que argumentaba que “un acuerdo de libre comercio con Tailandia podría suponer una grave amenaza para la industria pesquera y de conservas de pescado de la UE”, que constituye una fuente importante de riqueza y empleo en las zonas costeras.
Asimismo, Bangkok teme socavar su propia industria pesquera. Un mes después de asumir el cargo, la administración del primer ministro Srettha anunció que revisaría la Ley de Pesca, cuyo objetivo es combatir la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR).
Sin embargo, los funcionarios pesqueros tailandeses dicen que esto ha creado demasiada regulación y ahora está socavando la industria, que se espera que valga unos 3.300 millones de euros para la economía tailandesa en 2022.
Mariscos secos a la venta en Ban Phe, un pueblo pesquero flotante en la provincia de Rayong, en la costa este de Tailandia. Foto: Routes and Trips
Pero casi 90 organizaciones no gubernamentales (ONG) firmaron una carta en noviembre pasado argumentando que la posible desregulación del sector por parte del gobierno tailandés corre el riesgo de generar salarios diarios, permitir el trabajo infantil y socavar las sanciones diseñadas para disuadir la pesca INDNR.
En 2019, la Comisión Europea (CE) eliminó a Tailandia de la lista de países bajo advertencia en reconocimiento a sus avances en la lucha contra la pesca INDNR. Tailandia ya había recibido una tarjeta amarilla en 2015.
“A pesar de los desafíos, el gobierno tailandés considera que la finalización del TLC entre la UE y Tailandia es una máxima prioridad”, afirmó la Sra. Chotima.
Tailandia espera con interés entablar conversaciones productivas con la UE en las próximas reuniones, con el fin de encontrar soluciones innovadoras y mutuamente beneficiosas. El objetivo inicial de Tailandia es concluir el acuerdo para 2025, añadió el funcionario .
Minh Duc (Según DW, EIAS)
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Fuente
![[Foto] Los líderes provinciales de Gia Lai ofrecen flores en el Monumento del Tío Ho con los grupos étnicos de las Tierras Altas Centrales.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/9/196438801da24b3cb6158d0501984818)
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