¿Qué pasa con el cuerpo en la zona de la muerte del Monte Everest?

Los escaladores a menudo se enfrentan a condiciones infernales cuando intentan cruzar la "zona de la muerte" a altitudes superiores a 8.000 m, donde hay tan poco oxígeno que el cuerpo comienza a morir minuto a minuto.

Multitudes intentando escalar el Everest. Foto: Business Insider

El cuerpo humano funciona mejor al nivel del mar, cuando los niveles de oxígeno son adecuados para el cerebro y los pulmones. A mayor altitud, el cuerpo humano no puede funcionar correctamente. Pero si se quiere conquistar el Monte Everest, la montaña más alta del mundo con 8.848 metros, los escaladores deben cruzar la "zona de la muerte", según Business Insider .

En la zona de la muerte, el cerebro y los pulmones de los escaladores sufren una falta de oxígeno, lo que aumenta el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares, que pueden afectar rápidamente su capacidad para tomar decisiones. Es una carrera contrarreloj, afirma Shaunna Burke, quien escaló el Everest en 2005. En mayo de 2023, una escaladora china de 50 años se desplomó a 8230 m y sufrió congelación. Su equipo se enredó en una cuerda y se le agotó el tanque de oxígeno. Sobrevivió tras ser encontrada y rescatada por otros dos escaladores. Aun así, al menos 12 personas han muerto en el Everest este año, convirtiendo la de 2023 en una de las temporadas de escalada más mortíferas registradas.

A nivel del mar, el aire contiene un 21 % de oxígeno. Pero por encima de los 3.650 metros, es un 40 % menor. Jeremy Windsor, médico que escaló el Everest en 2007 como parte de la expedición Caudwell Xtreme, afirmó que las muestras de sangre tomadas a cuatro escaladores en la zona de la muerte revelaron que sobrevivían con una cuarta parte del oxígeno que obtendrían a nivel del mar, el equivalente a un paciente moribundo. A 1524 metros sobre el nivel del mar, el aire contiene tan poco oxígeno que, incluso con tanques de oxígeno, se siente como correr en una cinta y respirar a través de una pajita. La hipoxia conlleva una serie de riesgos para la salud. Cuando la cantidad de oxígeno en la sangre desciende por debajo de cierto nivel, la frecuencia cardíaca aumenta a 140 latidos por minuto, lo que aumenta el riesgo de un ataque cardíaco.

Los escaladores deben dar tiempo a sus cuerpos para adaptarse a las condiciones extenuantes del Himalaya antes de intentar alcanzar la cima del Everest. Las expediciones suelen implicar al menos tres etapas de ascenso desde el campamento base del Everest (que, con 5300 metros de altura, supera a la mayoría de las montañas europeas), ascendiendo varios cientos de metros en cada etapa antes de alcanzar la cima. Tras semanas a gran altitud, el cuerpo comienza a producir más hemoglobina (la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo). Sin embargo, un exceso de hemoglobina puede espesar la sangre, dificultando el bombeo de sangre por el corazón. Esto puede provocar un derrame cerebral o la acumulación de líquido en los pulmones.

En el Everest, es común una afección llamada edema pulmonar de gran altitud (EPAG), cuyos síntomas incluyen fatiga, sensación de falta de aire por la noche, debilidad y tos persistente. A veces, la tos es tan intensa que puede romper costillas. Los escaladores con EPAG tienen dificultad para respirar, incluso tumbados.

Según el Dr. Peter Hackett, la aclimatación a grandes altitudes en la zona de la muerte no es posible. Uno de los mayores riesgos a 7670 metros es la hipoxia, que impide que el oxígeno circule adecuadamente a órganos como el cerebro. Sin suficiente oxígeno, el cerebro puede comenzar a hincharse, causando edema cerebral de gran altitud (ECA), que puede causar mareos, vómitos y dificultad para pensar. La falta de oxígeno en el cerebro puede hacer que los escaladores olviden dónde están y sufran delirios. Su capacidad para tomar decisiones se ve afectada, lo que lleva a comportamientos extraños como desvestirse o hablar con amigos imaginarios.

Burke cuenta que desarrolló una tos persistente mientras escalaba. El aire era tan enrarecido que no podía dormir. «La gente empieza a perder fuerza. Dormir se convierte en un problema. Se produce atrofia muscular y pérdida de peso», dice Hackett. Los mareos y las náuseas provocados por el mal de altura, como el HAPE y el HACE, también reducen el apetito. La blancura interminable de la nieve y el hielo puede provocar la necesidad de usar raquetas de nieve. La mala circulación en los dedos de las manos y los pies puede provocar congelación y, en casos más graves, gangrena. La gangrena a menudo requiere amputación.

Escalar en la zona de la muerte es un auténtico infierno, según David Carter, escalador del Everest y miembro de la expedición NOVA de 1998. Normalmente, los escaladores intentan alcanzar la cima y descender en un solo día, pasando el menor tiempo posible en la zona de la muerte antes de regresar a altitudes más seguras.

An Khang (según Business Insider )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/dieu-gi-xay-ra-voi-co-the-khi-o-vung-chet-dinh-everest-4617205.html