¿Donde termina el sistema solar?

Dependiendo de cómo se defina, el límite del Sistema Solar puede ser el Cinturón de Kuiper, la heliopausa o la Nube de Oort.

El Sistema Solar está formado por ocho planetas. Foto: NASA/JPL

El Sistema Solar es enorme y contiene ocho planetas, cinco planetas enanos, cientos de lunas y millones de asteroides y cometas. Todos orbitan alrededor del Sol, y en muchos casos entre sí, a velocidades de miles de kilómetros por hora. Entonces, ¿dónde termina el Sistema Solar? La respuesta depende de cómo se defina el sistema planetario.

Según la NASA, el Sistema Solar tiene tres fronteras potenciales: el Cinturón de Kuiper (un cinturón de cuerpos rocosos más allá de la órbita de Neptuno), la heliopausa (el borde del campo magnético del Sol) y la Nube de Oort (una región distante que contiene cometas y que es casi invisible desde la Tierra).

Cinturón de Kuiper

El Cinturón de Kuiper se extiende de 30 a 50 unidades astronómicas (UA) del Sol (1 UA es la distancia entre la Tierra y el Sol). Esta región está llena de asteroides y planetas enanos, como Plutón, que han sido expulsados ​​del sistema solar interior por batallas gravitacionales con los planetas.

Algunos astrónomos argumentan que el Cinturón de Kuiper debería considerarse el borde del Sistema Solar porque representa lo que habría sido el borde del disco protoplanetario del Sol. El disco protoplanetario es un cinturón de gas y polvo que posteriormente evolucionó en planetas, lunas y asteroides.

"Si definimos estrictamente el sistema solar como sólo el Sol y los planetas, entonces el borde del Cinturón de Kuiper puede considerarse el borde del sistema solar", dijo Dan Reisenfeld, investigador del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, EE. UU.

El Cinturón de Kuiper está lleno de asteroides que rodean el Sistema Solar. Foto: BBC

Pero algunos astrónomos consideran esta definición demasiado simplista. «No es del todo cierta. Las cosas se han movido mucho, sobre todo hacia afuera, desde que se formaron los planetas», explica Mike Brown, del Instituto Tecnológico de California (Caltech).

En consecuencia, el Cinturón de Kuiper no abarca todo el Sistema Solar. En octubre de 2023, el descubrimiento de una serie de nuevos objetos fuera del Cinturón de Kuiper sugirió la posibilidad de un "segundo Cinturón de Kuiper" más allá. Algunos investigadores creen que la incertidumbre sobre el límite exterior de esta región impide que sea un límite fiable del Sistema Solar.

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La heliopausa es el borde exterior de la heliosfera, la región afectada por el campo magnético del Sol. En la heliopausa, el viento solar, o corriente de partículas cargadas emitida por el Sol, se debilita demasiado como para repeler la radiación entrante de otras estrellas y entidades cósmicas en la Vía Láctea.

"Dado que el plasma dentro de la heliopausa se origina en el Sol y el plasma fuera de ella proviene de la región interestelar, algunos consideran que la heliopausa es el límite del sistema solar", dijo Reisenfeld. El espacio fuera de la heliopausa también se denomina a menudo "espacio interestelar" (el espacio entre estrellas).

Dos naves espaciales han cruzado la heliopausa: la Voyager 1 en 2012 y la Voyager 2 en 2018. Al sobrevolar la heliopausa, las Voyager detectaron rápidamente cambios en el tipo y nivel de magnetismo y radiación que se dirigían hacia ellas. Esto sugiere que cruzaron algún tipo de límite, afirmó Brown.

Sin embargo, la heliosfera no es esférica, sino una masa alargada. Por lo tanto, utilizar la heliopausa para definir el Sistema Solar crearía un sistema distorsionado, lo cual contradice la visión de algunos investigadores sobre los sistemas planetarios.

Simulación del vuelo espacial de las Voyager 1 y 2. Foto: NASA/JPL-Caltech

Nube de Oort

Según la NASA, la Nube de Oort es el límite potencial más lejano y amplio del sistema solar, extendiéndose hasta unas 100.000 UA de la estrella. «Quienes definen el sistema solar como todo lo que gravitacionalmente está ligado al Sol consideran que el borde de la Nube de Oort es el límite del sistema solar», afirmó Reisenfeld.

Para algunos investigadores, esta es la opción ideal para el límite del Sistema Solar, ya que, en teoría, un sistema planetario está formado por todos los objetos que orbitan una estrella. Sin embargo, otros investigadores argumentan que la Nube de Oort se encuentra en el espacio interestelar y, por lo tanto, fuera del Sistema Solar, incluso si está unida al Sol. Además, los científicos desconocen dónde termina realmente la Nube de Oort, lo que la convierte en un límite menos fiable que el Cinturón de Kuiper.

Bordes más comunes

De los tres límites potenciales, la heliofunda es la más utilizada por los investigadores y la NASA para definir el sistema solar. Esto se debe a que es la más fácil de localizar y a que las características magnéticas en ambos lados son significativamente diferentes.

Pero eso no significa que todo lo que está más allá de la heliopausa tenga que ser un objeto interestelar, como la gigantesca roca espacial 'Oumuamua', dice Reisenfeld. «La nube de Oort también forma parte de la materia que forma los planetas. Por lo tanto, es material del sistema solar, no material interestelar», añade.

Thu Thao (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/dau-la-diem-ket-thuc-cua-he-mat-troi-4728611.html