Disminución de la población por segundo año consecutivo
Se prevé que la población de China se reduzca por segundo año consecutivo en 2023, afectada por tasas de natalidad récord y una ola de muertes por COVID-19, y se espera que esto tenga un profundo impacto a largo plazo en el potencial de crecimiento de la segunda economía más grande del mundo.
Las mujeres chinas se muestran cada vez más reacias a tener hijos, con la tasa de natalidad del país en un mínimo histórico de tan solo 6,39 nacimientos por cada 1.000 personas. Foto: New York Times
La Oficina Nacional de Estadísticas de China dijo que la población total del país cayó en 2,08 millones, o 0,15 por ciento, a 1.410 millones en 2023. Esa cifra fue mucho mayor que la disminución de 850.000 en 2022 y la más alta desde 1961.
China experimentó un brote masivo de COVID-19 a nivel nacional a principios del año pasado, seguido de tres años de estrictas medidas de cuarentena hasta que las autoridades levantaron abruptamente las restricciones en diciembre de 2022.
El total de muertes en China el año pasado aumentó un 6,6% hasta los 11,1 millones, la cifra más alta desde 1974. Los nacimientos cayeron un 5,7% hasta los 9,02 millones, lo que dejó a China con una tasa de natalidad récord de 6,39 nacimientos por cada 1.000 personas, frente a los 6,77 de 2022. Sin embargo, esta cifra sigue siendo superior a los 6,3 de Japón en 2022 y a los 4,9 de Corea del Sur.
La tasa de natalidad en China ha estado disminuyendo drásticamente durante décadas, debido a la política de hijo único implementada entre 1980 y 2015 y a la rápida urbanización durante ese período. Al igual que en anteriores auges económicos en Japón y Corea del Sur, grandes sectores de la población se trasladaron del campo a las ciudades, donde tener hijos era más caro.
El número de bebés ha estado en caída libre durante los últimos años. Se prevé que la demanda de hijos siga disminuyendo en 2023, el desempleo juvenil ha alcanzado un máximo histórico, los salarios de muchos trabajadores administrativos están bajando y la crisis del sector inmobiliario, donde se concentra más de dos tercios del patrimonio familiar, se está intensificando.
Las cifras oficiales publicadas el miércoles muestran que China tuvo menos de la mitad del número de nacimientos en 2023 en comparación con 2016, tras la abolición de la política de hijo único. Las últimas cifras muestran que la tasa de fertilidad (el número de hijos que una mujer tendrá a lo largo de su vida) se acerca a 1, un nivel considerado "extremadamente bajo" por los demógrafos.
Preocupaciones existentes
Los nuevos datos aumentan las preocupaciones de que las perspectivas de crecimiento para la segunda economía del mundo se están desvaneciendo a medida que quedan menos trabajadores y consumidores, mientras que los crecientes costos del cuidado de los ancianos y los beneficios jubilatorios ejercen más presión sobre los presupuestos de los gobiernos locales.
India superó a China como el país más poblado del mundo el año pasado, según estimaciones de las Naciones Unidas. A largo plazo, los expertos de la ONU prevén que la población de China se reducirá en 109 millones para 2050, más del triple de la disminución prevista en su pronóstico anterior de 2019.
La población china está envejeciendo mucho más rápido que la de otras grandes economías a medida que se desarrolla. El producto interior bruto per cápita de China en 2022, cuando su población comience a declinar, será de unos 12.000 dólares, poco más de un tercio del de Japón cuando su población comenzó a declinar, según el informe.
En un Japón en proceso de envejecimiento, cada vez más personas mayores permanecen en la fuerza laboral, lo que contribuye a mantener la estabilidad laboral incluso con la disminución de la población. Pekín lleva años hablando de aumentar la edad de jubilación —una de las más bajas entre las principales economías—, pero ha postergado la medida repetidamente.
Uno de cada cinco chinos tiene 60 años o más. Foto: Zuma Press
Hoy en día, uno de cada cinco chinos tiene 60 años o más, una edad en la que la mayoría de las personas en la segunda economía más grande del mundo, al menos en las ciudades, ya se han jubilado. La proporción de chinos de 65 años o más alcanzará el 30 % y el 41 % para 2050 y 2100, respectivamente, según estimaciones de las Naciones Unidas basadas en los datos del censo de China de 2020.
Los funcionarios chinos temen el impacto que esta “bomba de tiempo demográfica” podría tener sobre la economía, ya que los crecientes costos de la atención a los ancianos y del apoyo financiero corren el riesgo de no ser cubiertos por un grupo cada vez más reducido de contribuyentes trabajadores.
La Academia China de Ciencias ha pronosticado que el sistema de pensiones en su forma actual se quedará sin dinero en 2035. Para entonces, el número de personas en China mayores de 60 años (la edad nacional de jubilación) habrá aumentado de unos 280 millones a 400 millones.
La tendencia es difícil de revertir y el índice bursátil está cayendo.
Para fomentar más nacimientos, los gobiernos locales han intentado todo tipo de medidas, desde la búsqueda de pareja hasta incentivos económicos. El año pasado, un distrito de Wuhan subvencionó a las parejas que tuvieran un tercer hijo con 10.000 yuanes (1.395 dólares) anuales durante los primeros seis años de vida del niño.
Los demógrafos chinos están proponiendo más reformas a las políticas de fertilidad, informó el Global Times el martes, y algunos esperan que puedan nacer más bebés en 2024 durante un baby boom pospandémico o porque la gente está ansiosa por tener hijos nacidos en el Año del Dragón, que comienza en febrero.
Esto también lo compartió el Centro de Investigación de Población y Desarrollo de China. El Dr. He Dan, director del centro, declaró al Global Times: «Aunque las ciudades han promulgado una serie de políticas para apoyar a las mujeres que dan a luz, las expectativas públicas no se han cumplido».
En este contexto, es probable que persistan los desafíos económicos. China anunció el miércoles que su economía creció un 5,2 % el año pasado con respecto al año anterior, desacelerándose respecto al crecimiento de más del 6 % registrado antes de la pandemia, lo que refleja la atonía del sector inmobiliario y el bajo gasto de consumo. El desempleo juvenil se disparó a un récord del 21 % el año pasado, lo que frenó aún más el deseo de los jóvenes de formar una familia.
Según un estudio publicado a finales del año pasado por el Centro de Investigación para el Desarrollo, una organización dependiente del Consejo de Estado de China, es probable que el número de recién nacidos en el país disminuya en un millón por década en las próximas décadas. Y es improbable que esto cambie, según el demógrafo Chu Yun, de la Universidad de Michigan: «Como hemos observado repetidamente en otros países con baja fertilidad, los descensos de la fertilidad suelen ser difíciles de revertir».
Cabe destacar que las acciones chinas perdieron terreno tras la publicación de los datos de población. El índice Hang Seng de propiedades continentales de Hong Kong cayó un 4,9%, alcanzando un mínimo histórico, mientras que el índice Hang Seng de empresas chinas cayó un 3,5%. El índice Hang Seng cayó un 3,4%, mientras que el índice CSI 300 de acciones cotizadas en Shanghái y Shenzhen cayó un 1,1%.
Quang Anh
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