La raíz de taro es una parte de la planta de taro (también conocida como maíz), una planta que crece y se desarrolla bien en zonas bajas, a lo largo de estanques o en zonas fangosas inundadas.

Se encuentran en muchas provincias del norte, como Nam Dinh, Hung Yen y Hai Duong . Sin embargo, el nieng de Nam Truc (Nam Dinh) se considera más delicioso y popular.

Según los lugareños, la temporada de cosecha dura más de un mes, desde finales de otoño hasta principios de invierno (aproximadamente de mediados de octubre a finales de noviembre). En esta época, la gente va a cosechar los cogollos para venderlos.

Se corta el brote cerca de la base, se quitan las hojas de la parte superior y se conserva solo la parte bulbosa, que parece un mortero.

El loto joven tendrá el núcleo blanco, mientras que el loto viejo tendrá manchas negras. Foto: Phan Hong Son

A simple vista, la raíz de loto se parece mucho a la hierba limón, pero es más grande y de color más brillante. Tras pelarla, se obtiene la raíz de loto blanca, que puede utilizarse para preparar muchos platos deliciosos.

La Sra. Pham Toan (en Nam Truc, Nam Dinh) dijo que la gente local a menudo planta nieng a partir del segundo mes lunar y lo cosecha después de 7 a 9 meses.

“Se necesitan tres temporadas para cosechar el loto, pero solo se puede recolectar durante unas tres o cuatro semanas. Al principio de la temporada, la raíz es blanca por dentro, pero hacia el final, presenta cada vez más puntitos negros, se vuelve más fibrosa y pierde su dulzor natural”, explicó la Sra. Toan.

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Las castañas de agua solo están disponibles por temporada, de octubre a noviembre. Foto: Pham Thu Ha

Según ella, las castañas de agua se pueden comer crudas o cocidas y su preparación es sencilla. Después de pelarlas, basta con lavarlas y cortarlas en rodajas finas.

Los nam dinh suelen saltear castañas de agua con carne de res y cerdo, pero el plato más popular y favorito sigue siendo el salteado con huevos. Después de cortar las castañas de agua en rodajas finas, saltéelas a fuego medio. Cuando estén casi cocidas, añada los huevos, las hierbas y sazone al gusto.

Los comensales que disfrutaron de la raíz de nieng comentaron que esta tiene una textura crujiente y un sabor dulce natural al comerla cruda, muy similar al del bon bon de Occidente. Cocinada, la raíz de nieng tiene un sabor muy intenso.

“El nieng se cosecha en climas fríos, por lo que es adecuado para procesarlo en platos salteados calientes, muy deliciosos con arroz blanco”, agregó la Sra. Toan.

Dos deliciosos platos elaborados con castañas de agua son las castañas de agua salteadas con huevo y las castañas de agua salteadas con carne de res. Foto: Huong Nguyen

En los mercados locales, el nieng se vende en manojos o al peso, con precios que oscilan entre 20 000 y 25 000 VND/kg, según el tamaño. En Hanói , el nieng es más caro (debido a los costos de transporte, mano de obra, espacio, etc.), entre 40 000 y 60 000 VND/manojo de 10 tubérculos (según la ubicación y la época).

El taro no sólo es un ingrediente de muchos platos deliciosos con sabores atractivos, sino que también puede aportar algunos beneficios para la salud.

Según la medicina oriental, el sabor dulce de la raíz de loto es fresco, tiene el efecto de prevenir la aterosclerosis y la presión arterial alta, ayuda a eliminar el calor, desintoxicar y contribuye al tratamiento de la diabetes, etc.

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