El túnel más largo de Europa para probar la tecnología Hyperloop se inauguró el 27 de marzo en los Países Bajos.
Túnel de pruebas de la tecnología ferroviaria Hyperloop en los Países Bajos. Foto: AFP
Ubicado en un centro ferroviario desmantelado cerca de la ciudad de Veendam, en el norte de los Países Bajos, el túnel blanco en forma de Y, de 420 metros de longitud, consta de 34 tubos interconectados de unos 2,5 metros de ancho, según AFP . Casi todo el aire se aspira para reducir la resistencia, y los vehículos en su interior son propulsados por imanes a velocidades de hasta 1.000 kilómetros por hora. Los operadores esperan que algún día los pasajeros puedan viajar de Ámsterdam a Barcelona en dos horas.
El Centro Europeo de Hyperloop es la única instalación del mundo con un desvío, un túnel que se bifurca de la vía principal, lo que permite a los científicos comprobar qué sucede cuando los vehículos cambian de dirección a alta velocidad. «Es necesario diseñarlo así para crear una red. El desvío es una rama de la infraestructura; por ejemplo, un ramal va a París y otro a Berlín», declaró el director del centro, Sascha Lamme. Lamme predice que una red de 10.000 km de túneles Hyperloop atravesará Europa para 2050.
Hardt Hyperloop, en los Países Bajos, planea realizar pruebas preliminares con vehículos en las próximas semanas. El centro también está abierto a empresas que desarrollen cualquier aspecto de la tecnología Hyperloop. Sin embargo, los científicos reconocen que aún queda mucho camino por recorrer para que la tecnología esté completamente lista y que las pruebas con pasajeros aún están lejos. Las operaciones completas con pasajeros estarían disponibles para 2030, posiblemente en viajes cortos de unos 5 km, como de un aeropuerto a una ciudad.
El multimillonario Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX y Tesla, propuso por primera vez la idea de la tecnología Hyperloop en un artículo de 2013 que proponía un "quinto modo de transporte" entre San Francisco y Los Ángeles. Según Musk, el metro Hyperloop podría acortar el tiempo de viaje entre ambas ciudades a unos 30 minutos, en comparación con las 6 horas por carretera o 1 hora en avión. Desde entonces, varias empresas de todo el mundo han desarrollado la idea con proyectos de investigación que han costado millones de dólares, pero la tecnología Hyperloop aún no se ha hecho realidad.
El empresario británico Richard Branson voló 500 metros con dos pasajeros a través del desierto de Nevada en 2020, pero su empresa Virgin Hyperloop, posteriormente rebautizada como Hyperloop One, cerró a finales del año pasado. Sin embargo, la investigación y las pruebas continúan en todo el mundo. China cuenta con unas instalaciones de prueba que pueden alcanzar velocidades cercanas a los 700 km/h.
Los defensores afirman que la tecnología Hyperloop no contamina ni genera ruido y se integra tanto en entornos urbanos como rurales. Según Marinus Van der Meijs, director de tecnología e ingeniería de Hardt Hyperloop, el consumo energético de Hyperloop como medio de transporte es mucho menor que el de otros. Además, requiere menos espacio para su funcionamiento, ya que los tubos se pueden instalar fácilmente bajo tierra o en altura.
Los críticos de esta tecnología dicen que el Hyperloop es una idea poco práctica y han expresado dudas sobre la experiencia de los pasajeros viajando a través de un tubo estrecho a una velocidad cercana a la del sonido.
An Khang (según AFP )
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