Muchos miembros europeos de la OTAN enfrentan altos déficits presupuestarios, lo que les dificulta alcanzar el objetivo de presupuesto de defensa de al menos el 2% del PIB.
Los miembros europeos de la OTAN necesitan aumentar sus contribuciones en más de 60.000 millones de dólares al año para satisfacer las necesidades del presupuesto de defensa de la alianza.
Estados Unidos ha instado repetidamente a los miembros de la OTAN a aumentar su gasto en defensa, especialmente durante la presidencia de Donald Trump, quien a menudo se quejaba de que Estados Unidos soportaba una carga financiera mayor que la de otros estados miembros. Trump declaró el 10 de febrero que Estados Unidos no defendería a los miembros de la OTAN que no contribuyeran lo suficiente a la alianza.
La presión de los miembros de la OTAN para aumentar su gasto en defensa y contrarrestar la amenaza rusa tras el estallido del conflicto en Ucrania está aumentando la presión presupuestaria en Europa en un momento en que muchos países se ven obligados a implementar políticas de austeridad. Los economistas afirman que esto ampliará aún más la brecha entre los países europeos.
Tropas búlgaras durante un ejercicio conjunto de la OTAN en la base militar de Novo Selo en septiembre de 2023. Foto: AFP
Un estudio del Instituto Ifo de Alemania muestra que los países con la menor relación presupuesto de defensa/PIB en comparación con el objetivo del 2% del PIB acordado por la OTAN son también los países con mayor deuda y déficit presupuestario de Europa.
Alemania registra el mayor déficit, con un gasto de 15.000 millones de dólares menos de lo necesario. Le siguen España, Italia y Bélgica, con déficits de casi 12.000 millones, 11.700 millones y casi 5.000 millones de dólares, respectivamente.
España, Italia y Bélgica se encuentran entre los seis países de la Unión Europea (UE) con niveles de deuda superiores al 100 % del PIB el año pasado. Italia también presenta uno de los déficits presupuestarios más altos del bloque, con un 7,2 %, y es improbable que mejore este año.
Los países con altos niveles de endeudamiento y altos costos de intereses parecen no tener otra opción que recortar el gasto en otras áreas. Esto no es fácil. Alemania ha intentado reducir los subsidios al diésel para el sector agrícola , pero se ha encontrado con la reacción negativa de los agricultores, afirmó Marcel Schlepper, economista del Ifo.
Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., reconoció que la UE ha estado trabajando para impulsar a los miembros de la OTAN a cumplir el objetivo del 2 % del PIB para los presupuestos de defensa. Washington lleva mucho tiempo deseando que Europa aumente el gasto en defensa y se vuelva más autosuficiente en seguridad. Las amenazas del expresidente Trump han generado preocupación en muchos miembros de la alianza por su futuro si es reelegido en noviembre.
El presupuesto total de defensa de la OTAN el año pasado fue de 1,2 billones de euros, y Estados Unidos contribuyó con más del doble de los 361.000 millones de euros pagados por los miembros de la UE, Gran Bretaña y Noruega juntos.
Se espera que las nuevas normas fiscales de la UE para el próximo año impulsen a los países a recortar aún más el gasto para cumplir con un límite de déficit presupuestario anual del 3% y un umbral de deuda/PIB del 60%. Más de 10 países del bloque podrían superar el límite de déficit anual, lo que podría dar lugar a sanciones por parte de la Comisión Europea.
Sin embargo, en las negociaciones de finales del año pasado, Polonia, Italia y los estados bálticos presionaron con éxito para evitar el riesgo de ser penalizados bajo las nuevas reglas, que harían que la Comisión Europea considere el gasto de defensa como un factor atenuante al evaluar si penalizar a los países que excedan sus topes de déficit anual.
Se espera que Polonia gaste más del 4% de su PIB en defensa en 2024, lo que lo convertirá en el mayor gastador de la OTAN, lo que significa que Varsovia podría ser elegible para un alivio de las sanciones si incumple el límite de la UE.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo la semana pasada que dos tercios de los miembros de la alianza esperan cumplir el objetivo del 2% del PIB para los presupuestos de defensa este año, frente a tres en 2014, cuando Rusia anexó Crimea.
Los países de la eurozona están en vías de aumentar sus presupuestos de defensa de casi 163 000 millones de dólares en 2021 a más de 347 000 millones de dólares en 2026, según Pantheon Macroeconomics. Esta semana, Noruega se convirtió en el último miembro de la OTAN en anunciar que cumpliría su objetivo de destinar el 2 % de su PIB a defensa para 2024, un año antes de lo previsto.
Lorenzo Codogno, ex funcionario del Ministerio de Finanzas italiano y ahora asesor económico, dijo que el objetivo sería “difícil” para Italia, cuya deuda superó el 140% del PIB el año pasado, sin exenciones regulatorias o apoyo de la UE.
“La amenaza que representa Rusia no se considera lo suficientemente grande como para justificar recortes en el bienestar social y la inversión en armas”, dijo.
Una encuesta de la OTAN reveló un bajo apoyo público a la idea de aumentar el gasto en defensa en países con bajos salarios. Solo el 28 % de los italianos afirmó que su país debería aumentar el gasto militar, mientras que el 62 % quería mantener o recortar el presupuesto actual del 1,47 %.
A pesar de albergar la sede de la OTAN, Bélgica gastó tan solo el 1,2% de su PIB en defensa el año pasado, uno de los países que menos contribuyeron a la alianza, según las cifras publicadas la semana pasada. España registró una cifra ligeramente superior, con un 1,24%.
Excluyendo a siete países europeos que se han comprometido a cumplir el objetivo del 2% este año, incluida Suecia, recientemente admitida, el Ifo encontró que Europa tiene un déficit de 38 mil millones de dólares en su presupuesto de defensa en comparación con el plan.
«Vamos en la dirección correcta, pero demasiado lento y demasiado tarde», declaró la semana pasada el ministro de Asuntos Exteriores polaco, Radosław Sikorski, señalando que se espera que el presupuesto de defensa ruso alcance el 7 % del PIB este año. «Rusia se encamina hacia una economía de guerra. Las economías europeas deben, como mínimo, entrar en modo de crisis».
Thanh Tam (según FT, AFP, Reuters )
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