El New York Post del 4 de abril citó un informe de expertos que advertían que la posibilidad de una pandemia de gripe aviar podría ser 100 veces peor que la pandemia de COVID-19, después de que apareciera un caso de gripe aviar en humanos en Texas (EE. UU.).
Una granja de pollos en Verona, Italia.
Desde que se descubrió una nueva cepa de influenza en 2020, la influenza aviar H5N1 se ha propagado rápidamente, afectando a aves silvestres en todos los estados de Estados Unidos, así como a granjas avícolas comerciales y aves de corral domésticas. Sin embargo, recientemente se han detectado casos del virus en mamíferos, específicamente en ganado vacuno en cuatro estados. El 1 de abril, las autoridades sanitarias federales de EE. UU. informaron que un productor lechero de Texas se infectó con el virus H5N1.
En una conferencia reciente sobre el tema, el investigador de gripe aviar con sede en Pittsburgh, Suresh Kuchipudi, destacó el "alto riesgo de una pandemia de gripe aviar H5N1".
Kuchipudi señaló que el virus H5N1 se ha detectado en muchas especies de todo el mundo y ha demostrado su capacidad para infectar a una amplia gama de huéspedes mamíferos, incluidos los humanos. Según el experto, este es el virus que representa la mayor amenaza pandémica y «el riesgo es cada vez más evidente y global».
El organizador de la conferencia, John Fulton, quien también es el fundador de la compañía farmacéutica canadiense BioNiagara, también expresó su preocupación de que la pandemia de H5N1 "podría ser 100 veces peor que la COVID-19".
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 52% de las infecciones por H5N1 desde 2003 han sido mortales. Mientras tanto, la tasa de mortalidad entre las personas infectadas con COVID-19 es actualmente de tan solo el 0,1%, aunque durante la pandemia, rondaba el 20%.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. afirmó que actualmente no existe ninguna variante del H5N1 más contagiosa para los humanos. «Aunque es posible la infección humana tras el contacto directo con animales infectados, el riesgo de transmisión comunitaria sigue siendo bajo», declaró el departamento en un comunicado el fin de semana.
La directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., Mandy Cohen, afirmó que el gobierno se está tomando la situación muy en serio. Cohen indicó que el virus H5N1 no representa una amenaza significativa para los humanos, y añadió que el caso de Texas tuvo contacto directo con ganado infectado. Sin embargo, Cohen señaló que el hecho de que el virus de la gripe aviar haya infectado al ganado sugiere que el virus está comenzando a mutar.
“Si el virus H5N1 tiene la capacidad de propagarse entre humanos, son posibles infecciones a gran escala porque no existe inmunidad a la cepa del virus H5 en los humanos”, dijo la Autoridad de Seguridad Alimentaria (FSA).
Para prevenir el riesgo de propagación, Estados Unidos ha probado y desarrollado dos vacunas que se consideran candidatas adecuadas para prevenir el H5N1.
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