Biólogos estadounidenses están buscando la causa de una matanza masiva de lobos por parte de pumas en el estado de Washington, un comportamiento muy raro en la naturaleza.
Los pumas de Washington atacan a lobos de varias manadas de la zona. Foto: National Geographic
Una coyote hembra vagaba por un sendero en el noreste de Washington el verano pasado cuando un puma saltó repentinamente de detrás de un arbusto y la atacó. Tras una feroz pelea, el puma le mordió el cráneo. Luego escondió el cadáver y se lo comió antes de desaparecer en el bosque, según informó National Geographic el 25 de agosto.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW) ha registrado la muerte de seis lobos con collar por pumas desde 2013, lo que representa casi el 30 % de las 21 muertes de lobos salvajes en el estado. Si la tendencia continúa y representa a toda la población del estado de Washington, esa cifra sería enorme, según Trent Roussin, biólogo del WDFW. Los lobos abatidos pertenecían a varias manadas en diferentes partes del estado.
Las matanzas de lobos por parte de pumas son poco frecuentes en el oeste de Estados Unidos, donde los lobos han abundado desde su reintroducción en el Parque Nacional de Yellowstone, en Wyoming e Idaho, en 1995. Actualmente, Montana e Idaho tienen cinco veces más lobos que Washington. Los biólogos de Yellowstone solo han registrado dos casos de pumas matando lobos en los últimos 28 años. Casos similares en Idaho y Montana fueron dos y cinco entre 2009 y 2012, respectivamente.
Los lobos se dispersaron de forma natural en Washington durante el verano de 2008. Censos recientes registraron 216 animales en 37 manadas, principalmente en la Cordillera de las Cascadas y las zonas boscosas del noreste del estado. Las manadas de lobos suelen tener ventaja sobre los pumas solitarios. Sin embargo, los pumas tendrían ventaja en una emboscada individual.
La primera muerte de un lobo por un puma en Washington ocurrió en 2013, cuando una loba con bajo peso viajaba por la Cordillera de las Cascadas. Los pumas mataron a un lobo macho de 2 años de la manada Teanaway en marzo de 2014. Un mes después, un lobo macho de 6 años de la manada Smackout fue asesinado cerca de un nido. Los investigadores también documentaron la muerte de una loba de 7 años en 2019, y de una loba de casi un año y una cría en septiembre del año pasado.
Los biólogos detectaron esta tendencia mediante collares de radio. Cuando un coyote no se mueve durante ocho horas, el collar emite una señal. El equipo recoge el collar y descifra lo sucedido. Inicialmente, los investigadores buscan indicios de caza furtiva, una causa común de muerte. También revisan la escena del crimen en busca de huellas de animales, heces y la ubicación del cadáver del coyote. El cadáver, cuidadosamente escondido, sugiere que el crimen fue cometido por un puma. La autopsia lo confirmó, con dos agujeros en el cráneo.
Las interacciones entre lobos y pumas parecen variar según el hábitat. Investigadores han descubierto que los lobos matan a muchos cachorros de puma en la cordillera Teton. Sin embargo, los pumas rara vez atacan a los lobos. Los biólogos no han documentado casos de lobos que maten cachorros o crías de puma en Washington.
Sin una muestra lo suficientemente grande como para extraer conclusiones, Roussin especula que las diferencias de hábitat podrían explicar la gran cantidad de pumas que matan lobos en el estado de Washington. El estado cuenta con montañas escarpadas, numerosos cañones estrechos y pocos pastizales abiertos, lo que podría dar a los pumas una ventaja. Otros factores que podrían contribuir a este comportamiento incluyen la densidad de pumas o el tamaño de las manadas de lobos, afirma.
An Khang (según National Geographic )
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