Los científicos revelan el mapa más detallado del cerebro humano adulto, revelando la disposición y función de 3.300 tipos de células cerebrales.
Las células de Purkinje, grandes neuronas del cerebelo, se ubican en la parte posterior e inferior del cerebro. Foto: Steve Gschmeissner/Science Photo Library
El nuevo estudio de atlas de células cerebrales humanas se publicó el 12 de octubre en 21 artículos publicados en tres revistas: Science, Science Advances y Science Translational Medicine . «No es solo un atlas; abre un campo completamente nuevo que permite observar los cerebros de animales con una resolución celular extremadamente alta, algo que antes no era posible», afirmó Ed Lein, neurocientífico del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro y autor principal de cinco de los artículos.
La nueva investigación forma parte de un importante proyecto de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que comenzó en 2017 y tiene como objetivo catalogar las células cerebrales de ratones, humanos y primates no humanos.
Las células mapeadas incluían neuronas (células cerebrales que se comunican mediante mensajes eléctricos y químicos) y aproximadamente la misma cantidad de otras células. El cerebro humano adulto contiene alrededor de 86 000 millones de neuronas, con una variación de 8 000 millones, y unos 84 000 millones de otras células.
El equipo utilizó una técnica llamada transcriptómica para catalogar todo el ARN de cada célula. El ARN es una molécula genética que contiene instrucciones para la producción de proteínas y otras funciones importantes. También emplearon la epigenética para examinar las señales químicas que se encuentran sobre el ADN y controlan el uso de los genes. Los estudios individuales incluidos en el proyecto incluyeron datos de cientos de miles a millones de neuronas.
Combinando estas técnicas, el equipo creó mapas celulares del cerebro humano en desarrollo y adulto, así como de los cerebros de varios otros grupos de primates, como los titíes ( Callithrix ) y los macacos ( Macaca ). Posteriormente, pudieron comparar directamente los cerebros de humanos y primates, revelando que muchos de los tipos celulares del cerebro humano también están presentes en chimpancés y gorilas. Sin embargo, a pesar de los tipos celulares comunes, la actividad genética de estas células es muy diferente en humanos y primates, lo que provoca diferencias en la coordinación celular.
Aunque su nivel de detalle es inédito, el mapa del cerebro humano es solo el primer borrador del equipo. A continuación, buscan descifrar las funciones de las células cerebrales recién descubiertas, muchas de las cuales se encuentran en las profundidades del cerebro, en estructuras como el tronco encefálico. También quieren comprender cómo la actividad genética de diferentes células contribuye al desarrollo de enfermedades neurológicas.
Thu Thao (según Live Science )
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