Casi 500 médicos cubanos trabajan en el suroeste de Italia para cubrir una grave escasez de personal en una de las regiones más pobres de Europa occidental.
En un quirófano de un hospital de Calabria, en el suroeste de Italia, Asbel Díaz Fonseca y sus colegas se preparaban para una cirugía abdominal a un hombre de unos 60 años. Consideraron si utilizar técnicas médicas británicas o estadounidenses, antes de elegir finalmente estas últimas.
Antes de la cirugía, el tema principal de conversación fue la comida, en concreto, qué pizza era mejor: la napolitana o la calabresa. Las dos eran ligeramente diferentes, pero concluyeron que estaban igual de buenas, ya que había personal médico napolitano en la sala.
Asbel Díaz Fonseca, de 38 años, médico cubano que trabaja en Italia. Foto: Guardian
Los italianos de a pie no hablan de esto, pero Fonseca no es local, es cubano. Lleva un año trabajando en el hospital Santa Maria degli Ungheresi de Polistena, un pueblo de montaña del sur de Italia.
El cirujano de 38 años es uno de los cientos de trabajadores médicos cubanos que han llegado para abordar la grave escasez de médicos en Calabria, una de las regiones más pobres de Europa occidental.
“Los principios fundamentales de nuestra formación son la solidaridad y la humanidad”, afirmó Fonseca. “Aportamos nuestras habilidades donde se necesitan, especialmente donde el sistema sanitario tiene dificultades. Italia cuenta con buenos médicos y tecnología, pero carece de muchos especialistas”.
Dos huelgas nacionales en diciembre de 2023 pusieron de manifiesto los numerosos problemas que aquejan al sistema sanitario italiano. Los recortes a las pensiones propuestos por el gobierno provocaron huelgas de 24 horas contra los bajos salarios y el trabajo a turnos.
La COVID-19 también ha sido un catalizador de despidos. Más de 11.000 trabajadores de la salud pública han renunciado a sus trabajos desde 2021. Médicos y enfermeros fueron héroes de primera línea cuando Italia se convirtió en el primer país europeo gravemente afectado por la COVID-19. Sin embargo, las sanciones impuestas a quienes incumplen la normativa sobre horas extras durante la pandemia reflejan la rapidez con la que su arduo trabajo se olvida.
Los médicos se jubilan anticipadamente o se trasladan a hospitales privados o al extranjero en busca de mejores oportunidades laborales. En el sur de Italia, más pobre, el sistema de salud pública estuvo desatendido durante años antes de la pandemia. Los severos recortes presupuestarios han obligado a cerrar decenas de hospitales. La mafia y la corrupción también han afectado al servicio de salud.
Polistena tiene una población de casi 10.000 habitantes, pero el hospital de la ciudad, una de las últimas instalaciones médicas en funcionamiento en la zona, atiende a 200.000 personas de las zonas circundantes.
Fonseca (tercero desde la izquierda) realiza una cirugía laparoscópica en el hospital Santa Maria degli Ungheresi, Polistena. Foto de : Guardian
Cerca de 500 especialistas médicos cubanos están presentes en Calabria. Dieciocho de ellos se encuentran en Polistena. Su presencia inicialmente generó sospechas entre los médicos italianos.
"No les gusta que entre gente de fuera", dice Francesca Liotta, directora del hospital Santa Maria degli Ungheresi.
Pero la actitud del personal médico italiano cambió después de que los médicos cubanos aprendieran italiano y conocieran a nuevos colegas. Le dieron nueva vida al hospital.
“Siempre son tan entusiastas que me recuerdan a cuando empecé a trabajar”, dijo Liotta, quien se jubila. “Siempre digo: ‘Nos están dando oxígeno’”.
Tras el fin de semana festivo, un hospital de Polistena está muy ocupado atendiendo urgencias debido al aumento de accidentes de tráfico. El edificio es antiguo y necesita modernización. La lentitud del internet también afecta la velocidad de los procedimientos médicos.
“Trabajamos sin parar”, dijo Liotta. “Un problema se resuelve y surge otro”.
Fonseca es cirujano con 10 años de experiencia. Ha viajado extensamente por todo el mundo , incluyendo dos años en Mauritania, África. Esta es su primera vez trabajando en Europa.
Los equipos médicos generan enormes ingresos para el gobierno cubano, convirtiéndose en un recurso económico vital para el país y fortaleciendo el poder blando de La Habana. Fonseca rechaza las críticas de que se explota al personal médico para lucrar con el gobierno.
"Esto es mentira", dijo. "No tenemos ninguna obligación de hacerlo. Estamos aquí porque queremos. Además, aprendemos mucho de la experiencia. Es una situación en la que todos ganan".
La iniciativa calabresa ha demostrado ser eficaz y se prevé que dure al menos hasta 2025. Eduardo Góngora, de 36 años, trabaja en urgencias y acaba de renovar su contrato por un año. «Lo que más me gusta es trabajar con mis colegas calabreses. Son tan entusiastas como los cubanos y muy amables», afirmó.
Los médicos cubanos también son bien recibidos en Polistena. En su tiempo libre, suelen ir al gimnasio, hacer senderismo o relajarse en karaokes. "A algunos nos gusta cantar", dice Saidy Gallegos Pérez, fisioterapeuta que decidió quedarse en la ciudad un año más.
Fonseca (derecha) conversa con sus colegas. Foto: Guardian
Roberto Occhiuto, líder de la región de Calabria, fue criticado por sugerir que se llamara a Cuba en busca de ayuda. "Pero la prueba ha dado positivo. No son mis palabras, son los comentarios de médicos italianos que trabajan con sus colegas cubanos y pacientes en Calabria", declaró.
"Sé que Cuba tiene uno de los mejores sistemas médicos del mundo. Ahora, los mismos que me criticaron piden que se recluten más cubanos", dijo.
Liotta cree que se necesitan soluciones a largo plazo. «El sistema de salud pública tiene escasez de personal», afirmó. «Observo a la generación más joven. Están bien preparados, pero la carga de trabajo es abrumadora y están agotados. Los médicos y enfermeros cubanos han contribuido a fomentar el espíritu de equipo, pero me preocupa lo que ocurrirá después de 2025».
Hong Hanh (según The Guardian )
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