Además, tener un cerebro más grande no significa tener una inteligencia superior, según un importante descubrimiento sobre los hombres prehistóricos realizado por un equipo de investigadores de la National Geographic Society.
A través dedescubrimientos en el sistema de cuevas Rising Star en el lugar conocido como la Cuna de la Humanidad en África, investigadores confirmaron que el Homo naledi, una especie antigua que vivió desde hace 335.000 a 236.000 años, fue la primera especie en enterrarse unos a otros y marcar los lugares de enterramiento, según ABC News.
Imagen de simulación de la especie Homo naledi
CAPTURA DE PANTALLA DE ABC NEWS
El equipo encontró restos de individuos adultos y jóvenes de Homo naledi colocados en posición fetal en depresiones de cuevas y cubiertos con tierra. Estas tumbas datan de hace al menos 100.000 años, las primeras tumbas del Homo sapiens. Todos los humanos modernos pertenecen a la especie Homo sapiens.
El Homo naledi es una especie con extremidades similares a las humanas, pero un cerebro de tan solo un tercio del tamaño. Anteriormente, se creía que el tamaño del cerebro indicaba la menor inteligencia de esta especie en comparación con el Homo sapiens.
Cráneo de un individuo de Homo naledi en la Universidad de Wits, Sudáfrica
Sin embargo, esta hipótesis se ve cuestionada por los nuevos hallazgos del equipo de investigación. «Es la primera especie no humana que sabe enterrar», declaró a ABC News el paleoantropólogo Residence Lee Berger, miembro del equipo de investigación.
Los investigadores también encontraron numerosos caracteres tallados en las rocas de la cueva, que se cree que marcan lugares de enterramiento. Los caracteres son triángulos, cuadrados, cruces y muchas otras formas.
Esqueletos encontrados en la cueva
Símbolos junto al lugar de enterramiento del Homo naledi
CAPTURA DE PANTALLA DE ABC NEWS
Se han encontrado símbolos similares en otras cuevas excavadas por el Homo sapiens hace 80.000 años y por neandertales hace 60.000 años. Se cree que servían para almacenar y compartir información.
Los investigadores no han podido determinar si el Homo naledi y el Homo sapiens interactuaron, ya que las dos especies tuvieron un período de existencia paralela, hace unos 250.000 años.
El Sr. Berger calificó el descubrimiento de "impactante y revolucionario" y ayudó a disipar la idea de que los humanos se diferenciaban de otros animales por su gran tamaño cerebral. "El Homo naledi tenía un cerebro del tamaño del de un chimpancé, pero era capaz de enterrarse, un comportamiento que antes se creía exclusivo de los humanos", afirmó el Sr. Berger.
El señor Residence Lee Berger dentro de la cueva
Los investigadores creen que el Homo naledi usaba fuego, comía animales y colocaba artefactos en las tumbas. Sin embargo, desconocen por qué se extinguió esta especie. Los nuevos hallazgos se detallan en tres estudios aceptados para su publicación en la revista eLife , según CNN.
¿Los neandertales se extinguieron por culpa del sexo?
La Cueva de la Estrella Naciente, ubicada en Sudáfrica, es una de las cuevas más famosas del mundo en el yacimiento paleontológico de la Cuna de la Humanidad. La zona ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1999. El equipo de Berger cartografió la cueva en 2008 y posteriormente descubrió un laberinto de pasadizos muy estrechos que conducían a cuevas con esqueletos. Los primeros esqueletos fosilizados de Homo naledi se descubrieron en 2013.
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