55 Jahre Freundschaft
Ende 2023 war die Verleihung des VinFuture-Preises an Professor Vo Tong Xuan, den ersten vietnamesischen Wissenschaftler , eine gute Nachricht für die vietnamesische Wissenschaftsgemeinschaft. Professor Vo Tong Xuan erhielt den Sonderpreis für Wissenschaftler aus Entwicklungsländern zusammen mit Professor Gurdev Singh Khush , einem berühmten indisch-amerikanischen Agronomen und Genetiker.
Professor Gurdev Singh Khush und Professor Vo Tong Xuan (zweiter und dritter von links) erhielten gemeinsam den VinFuture-Preis 2023 für Wissenschaftler aus Entwicklungsländern.
Nach der Preisverleihung erfuhr die vietnamesische Öffentlichkeit erstmals, dass die Beziehung zwischen Professor Vo Tong Xuan und dem hervorragenden Agronomen, der in den 1960er und 1970er Jahren dazu beitrug, Millionen armer Menschen in Asien vor dem Hunger zu retten, bereits vor über 50 Jahren begann.
Professor Khush wurde 1935 geboren und ist fünf Jahre älter als Professor Vo Tong Xuan. Obwohl er fast 90 Jahre alt ist, ist Professor Gurdev Singh Khush immer noch beweglich, aktiv und klar im Kopf. Er ist gesund genug, um nach Vietnam zu fliegen, um nicht nur den VinFuture-Preis 2023 für Wissenschaftler aus Industrieländern entgegenzunehmen, sondern auch an den Veranstaltungen vor und nach der Preisverleihung teilzunehmen. Professor Vo Tong Xuan hingegen hat wie durch ein Wunder seine Krankheit überstanden und strahlt nun bei der Preisverleihung.
Professor Vo Tong Xuan erzählt, dass er nach seinem Eintritt beim IRRI (International Rice Research Institute) mit der Erforschung von Reisanbautechnologie und Reishybridisierung begann und dabei von Professor Khush angeleitet wurde. Als er sich an die ersten Tage seiner Begegnung mit Professor Vo Tong Xuan erinnerte, stellte sich Professor Khush bescheiden vor: „Ich arbeite seit 1969 mit Herrn Vo Tong Xuan zusammen. Damals waren wir befreundet und kooperierten auch bei der Forschung an Reispflanzen.“
Die Reise zweier Wissenschaftler zum Reis
Die Wege der beiden Wissenschaftler zur Reisforschung waren ähnlich, verliefen aber beide wechselvoll. Nach seinem Doktortitel in Genetik an der University of California (Davis, USA) im Jahr 1960 blieb Professor Khush dort sieben Jahre lang, um die Genetik der Tomate zu erforschen. 1967 kam er als Reiszüchter zum IRRI und arbeitete dort 35 Jahre lang bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2002.
Professor Khush sagte: „Ich wurde in eine Bauernfamilie hineingeboren. In den 1960er und 1970er Jahren herrschte weltweit Nahrungsmittelknappheit, insbesondere in Asien. Als Land mit sehr großen landwirtschaftlichen Flächen musste Indien damals jährlich 10 Millionen Tonnen Getreide importieren, um seine Bevölkerung zu ernähren. Daher war die Frage, wie man Reissorten züchten kann, die den Menschen mehr Nahrung bieten, damit sie nicht hungern müssen, der Anstoß für meine Forschung und die Züchtung guter Reissorten.“
Professor Gurdev Singh Khush interviewte Journalisten nach der Verleihung des VinFuture-Preises 2023
Professor Vo Tong Xuan hegte seit seiner Kindheit einen anderen Traum. Wie viele andere Schüler der Cao Thang Technical School wollte er damals in Europa und Amerika studieren und Maschinenbauingenieur werden. Xuans Prüfungsergebnis reichte jedoch nur für ein Stipendium an der University of the Philippines (Los Banos, Philippinen). Trotzdem war er glücklich, denn er wollte ein Hauptfach studieren, das mit der Schaffung von Wohlstand zum Wohle seines Heimatlandes zu tun hatte. Im Grundstudium entschied er sich für Agrochemie (Zuckerrohr). Im Masterstudium wollte er Agrochemie weiterverfolgen und forschte daher über die Herstellung von Zellstoff aus Zuckerrohrbagasse.
Zu dieser Zeit war das IRRI-Institut gerade erst gegründet worden (seit 1960 mit Unterstützung der Ford Foundation, der Rockefeller Foundation und der philippinischen Regierung ) und hatte seinen Hauptsitz auf dem Campus der Philippine Agricultural University. Er besuchte dort häufig einige landwirtschaftliche Berater aus Vietnam . Sie rieten ihm, Reis zu studieren, da Vietnam ein Reisanbauland sei und einen großen Bedarf an der Entwicklung von Wissenschaft und Technologie für die Reisindustrie habe.
Professor Vo Tong Xuan in Hanoi, während der VinFuture Week 2023
„Ich habe eine Tante und einen Onkel, die Bauern in Binh Chanh sind (damals war es noch Teil von Gia Dinh, Ho-Chi-Minh-Stadt – PV). Als ich Student war, besuchte ich oft in den Sommerferien das Haus meiner Tante und meines Onkels und wurde Zeuge ihres elenden Lebens. Insgeheim taten sie mir leid. Die Einladung einiger vietnamesischer Brüder und Schwestern am IRRI weckte meine Erinnerungen an das Haus meiner Tante und meines Onkels, also bat ich um eine Studienerlaubnis am IRRI. Ich dachte, meine Heimatstadt sei ein Reisanbaugebiet, und nur das Studium des Reisanbaus sei der kürzeste Weg, schnell zurückzukehren und meinem Heimatland zu dienen. Anfangs lernte ich heimlich, aber ich machte so große Fortschritte, dass sie mich einluden, bei ihnen zu arbeiten, und ich bekam ein sehr gutes Gehalt. Ich forschte dort von 1965 bis 1971, Professor Khush war mein Dozent“, erinnerte sich Professor Vo Tong Xuan.
Der Mann, der Millionen armer Menschen in Asien das Leben gerettet hat
Laut Professor Khush gab es damals in ganz Asien nur eine Sorte Langzeitreis. Die Reispflanzen waren sehr hoch und brachten geringe Erträge. Daher war das Risiko sehr hoch, dass sich die Ernteergebnisse bei ungünstigem Wetter stark beeinträchtigten. Schon ein starker Regen zur Erntezeit konnte das gesamte Reisfeld zum Einsturz bringen, und der Bauer verlor alles. Das Ziel von ihm und seinen Kollegen am IRRI war es, ertragreiche Kurzzeitreissorten zu züchten.
Früher waren Reispflanzen 1,5 m hoch, doch wir haben Reissorten gezüchtet, die nur noch 20 bis 30 cm hoch werden. Die Wachstumszeit vom Samen bis zur Pflanze betrug früher fünf bis sechs Monate, danach nur noch zwei Monate. Dadurch können wir statt einer Ernte zwei bis drei Ernten pro Jahr anbauen, was die Produktivität um 30 % steigert und die weltweite Reisproduktion erhöht. Dadurch wird der Hunger zurückgedrängt und die Länder sind in ihrer Nahrungsmittelversorgung autark. Indien importierte zuvor 10 Millionen Tonnen Nahrungsmittel und exportierte nun Reis“, erklärte Professor Khush.
Professor Gurdev Singh Khush und Professor Vo Tong Xuan erforschen gemeinsam seit fast 55 Jahren Reispflanzen.
Während seiner über 20-jährigen Tätigkeit als Leiter der Pflanzenzüchtungsabteilung des IRRI spielte Professor Khush eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von über 300 verbesserten Reissorten. Die am IRRI entwickelten Sorten werden als IR-Sorten bezeichnet und haben sich in vielen asiatischen Ländern weit verbreitet. Im Jahr 2005 wurden schätzungsweise 60 % der weltweiten Reisanbaufläche mit IRRI-Hybriden oder deren Nachkommen bepflanzt. Die weltweite Reisproduktion stieg dank wichtiger Beiträge von Professor Khush und IRRI-Wissenschaftlern von 257 Millionen Tonnen im Jahr 1966 auf 626 Millionen Tonnen im Jahr 2006.
Im Jahr 1996 erhielt Professor Khush gemeinsam mit Professor Henry Beachell den Welternährungspreis (eine Auszeichnung, die als Nobelpreis der Landwirtschaft gilt) für seine Leistungen bei der Ausweitung und Verbesserung der weltweiten Reisversorgung während einer Zeit exponentiellen Bevölkerungswachstums.
Unter Professor Khushs Erfindungen ist IR36 eine bemerkenswerte Errungenschaft. Diese Reissorte entstand aus der Kreuzung von IR8 mit 13 Elternsorten aus sechs Ländern. Der herausragende Vorteil von IR36 ist seine hohe Resistenz gegen einige wichtige Schädlinge und Krankheiten, die den Reisertrag verringern (die Hauptauswirkung steigender Lebensmittelpreise). Daher gilt IR36 als eine der am häufigsten angebauten Nahrungspflanzen weltweit.
Verbreiten
Als Professor Xuan 1971 das IRRI verließ, um nach Vietnam zurückzukehren und am Can Tho University Institute, der späteren Can Tho University, zu arbeiten, brachte er die Sorten IR8 und IR5 mit. Als er auf schädliche Insekten stieß (sie fraßen innerhalb von nur drei Tagen alle Reispflanzen), schrieb er Professor Khush, damit dieser seine Forschung fortsetzen und neue insektenresistente Reissorten züchten konnte. Und so erfand die eine Seite die Erfindung, die andere wandte sie an, schützte sie und verbreitete sie. Viele Menschen kennen die Geschichte, wie Professor Xuan die Leitung der Can Tho University davon überzeugte, die Schule für zwei Monate zu schließen, um Studenten zur Züchtung der Sorte IR36 zu schicken, die Professor Khush geschickt hatte, um den Hunger der Menschen in den Reisspeichern des Westens zu stillen.
Professor Gurdev Singh Khush und Professor Vo Tong Xuan (zweiter und dritter von links) bei der Austauschveranstaltung mit dem Inhaber des VinFuture-Preises 2023 an der VinUni University
Der VinFuture Prize Council 2023 ehrte Professor Gurdev Singh Khush für seinen wichtigen Beitrag zur Erfindung krankheitsresistenter Reissorten und Professor Vo Tong Xuan für seinen wichtigen Beitrag zur Verbreitung krankheitsresistenter Reissorten. Beide Wissenschaftler haben zur Gewährleistung der globalen Ernährungssicherheit beigetragen.
Professor Khush betonte, dass seine Partnerschaft mit Professor Vo Tong Xuan eine große Ehre sei. „Unsere Partnerschaft mit Herrn Xuan hat maßgeblich dazu beigetragen, dass Vietnam zu einem der weltweit größten Reisexporteure geworden ist“, sagte Professor Khush und fügte hinzu: „Für mich ist Herr Xuan nicht nur ein Kollege, sondern auch ein Freund. Ein bescheidener, engagierter Freund, der jedem von ganzem Herzen hilft.“
Professor Gurdev Singh Khush und Professor Vo Tong Xuan wollen das Preisgeld von 500.000 US-Dollar in die Entwicklung neuer, umwelt- und klimafreundlicherer Reissorten investieren. Darüber hinaus wollen die beiden Professoren die Ausbildung und den Kapazitätsaufbau in der Landwirtschaft und Reisforschung in Vietnam fördern. Mögliche Fördermaßnahmen sind Stipendien für Abiturienten, die sich für ein Studium in diesem Bereich begeistern.
„Wir werden ihnen dabei helfen, an gute landwirtschaftliche Schulen zu gelangen, wo sie nach dem Studium weiterstudieren können. Der VinFuture-Preis dient der Entwicklung und der Zukunft der Menschheit. Deshalb möchten wir dieses Geld unbedingt nutzen, um die Zukunft der Reisforschung im Allgemeinen zu fördern“, sagte Professor Khush.
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