Die Landesonde mit dem Namen Odysseus oder Odie wird am 14. Februar um 23:57 Uhr Hanoi -Zeit mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete von Cape Canaveral in Florida abheben.
Die Nova-C-Landeeinheit, auch bekannt als Odysseus, wurde von Intuitive Machines entwickelt. Foto: Intuitive Machines
Nach der gescheiterten Mondlandung im vergangenen Monat setzt die NASA ihre Hoffnungen auf eine zweite, von einem anderen Unternehmen entwickelte Raumsonde, die die erste amerikanische Mondlandung seit über fünf Jahrzehnten ermöglichen soll. Laut Stephen Altemus, CEO von Intuitive Machines, dem in Houston ansässigen Unternehmen, das die Odysseus entwickelt hat, wird die Rakete die Raumsonde Odysseus auf eine ovale Umlaufbahn von 384.000 Kilometern um die Erde bringen. Im Erdorbit angekommen, wird sich die Mondlandefähre von der Rakete trennen und ihre eigene Reise antreten. Dabei werden die Bordtriebwerke genutzt, um auf direktem Weg zur Mondoberfläche zu beschleunigen, berichtete CNN .
Odysseus wird voraussichtlich mehr als eine Woche lang frei im Weltraum fliegen und am 22. Februar versuchen, auf der Mondoberfläche zu landen.
Einen Monat zuvor war Peregrine, ein von der privaten Firma Astrobotic Technology mit NASA-Finanzierung entwickeltes Raumfahrzeug, bei einer ähnlichen Mission verunglückt. Das Unternehmen aus Pittsburgh meldete nur wenige Stunden nach dem Start von Peregrine am 8. Januar ein Treibstoffleck. Zehn Tage später stürzte die Raumsonde auf die Erde zurück und verglühte in der Atmosphäre.
Die NASA finanziert im Rahmen des Programms „Commercial Lunar Payload Services“ (CLPS) private Unternehmen bei der Entwicklung einer kleinen Flotte von Mondlandegeräten. Ziel des Programms ist die Entwicklung von Landegeräten im Rahmen relativ kostengünstiger Festpreisverträge, die den USA die Rückkehr zum Mond ermöglichen sollen, während das internationale Wettrennen im Weltraum an Fahrt gewinnt.
China, Indien und Japan gehören zu den wenigen Ländern, die im 21. Jahrhundert eine weiche Mondlandung hingelegt haben. Die NASA ist zwar zuversichtlich, dass die USA als erstes Land Menschen auf die Mondoberfläche zurückbringen werden, doch der globale Wettlauf um die Landung autonomer Raumfahrzeuge ist heißer denn je. Der besondere Ansatz der NASA ist ihr Fokus auf Kommerzialisierung. Viele schnell wachsende, kostengünstige private Raumfahrzeuge konkurrieren um Aufträge, anstatt dass die NASA eigene Fahrzeuge entwickelt. Intuitive Machines könnte von der NASA bis zu 118 Millionen US-Dollar für die Mission erhalten.
Intuitive Machines wurde 2013 gegründet und ist nach Astrobotic das zweite Unternehmen im CLPS-Programm, das eine Mondlandung versucht. Zwei weitere CLPS-Missionen sind für Ende 2024 geplant. Von den vier Unternehmen, die Mondlandefähren für das CLPS-Programm bereitstellen, hat Intuitive Machines mit drei Missionen die meisten Aufträge der NASA erhalten.
Der Odysseus-Lander ist ein Prototyp namens Nova-C, der laut Intuitive Machines so groß wie eine britische Telefonzelle mit Beinen ist. Das Unternehmen plant, den Lander in der Nähe des Südpols des Mondes zu landen, einer Region, die im Wettlauf ins All großes Interesse geweckt hat. Man vermutet, dass sich dort Wassereis befindet, das künftigen Astronauten Trinkwasser und sogar Raketentreibstoff liefern könnte. Auch die NASA plant, bis Ende des Jahrzehnts Astronauten zum Südpol zu schicken.
Die Landefähre wird mit sechs NASA-Nutzlasten beladen, darunter verschiedene wissenschaftliche Instrumente zum Testen neuer Technologien oder zur Untersuchung der Mondumgebung, beispielsweise zur Untersuchung der Reaktion von Gestein und Boden bei der Landung. Das Raumfahrzeug wird außerdem verschiedene Erinnerungsstücke mitführen, darunter Skulpturen, die die Mondphasen darstellen, und Technologien privater Unternehmen, darunter Columbia Sportswear, das die Isolierung für die Landefähre entwickelt hat.
Läuft alles nach Plan, wird Odysseus sieben Tage lang auf dem Mond im Einsatz sein. Da sich die Landestelle jedoch in den Erdschatten bewegt, wird die Raumsonde während der Mondnacht in den Ruhemodus versetzt.
An Khang (laut CNN )
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