Einen Monat vor dem ersten Spiel entließ Katar Trainer Carlos Queiroz und übergab den Posten an Tintin Marquez. Katar ist nun nicht nur das erste Team, das sich über die Gruppenphase qualifiziert hat, sondern auch als Gruppensieger in die K.-o.-Phase eingezogen (sie müssen nur noch gegen einen der Drittplatzierten antreten, der über ein Play-off weiterkommt). Stürmer Akram Afif erklärte nach zwei Siegen und ohne Gegentor: „Unsere beste Form liegt noch vor uns.“ Und die Chancen stehen gut... dass sie es wird!
Katar ist nicht nur Gastgeber, sondern auch Titelverteidiger des Asien-Pokals. Katars Gegner im Finale des Asien-Pokals 2019 war Japan – die Mannschaft, die der Wettmarkt dieses Mal als Favorit auf den Titel einstufte. Das Finale 2019 endete 3:1 für Katar, und die Spieler, die damals trafen – Afif, Abdulaziz Hatem und Almoez Ali – sind alle auch beim diesjährigen Turnier dabei. Sie haben insgesamt über 300 Mal für die Nationalmannschaft gespielt, obwohl ihr Durchschnittsalter unter 30 Jahren liegt. Afif und Ali waren die Urheber aller vier Tore bei den beiden jüngsten Siegen gegen den Libanon und Tadschikistan.
Katar (Mitte) wird beim diesjährigen Turnier hoch eingeschätzt.
Wenn es um katarischen Fußball geht, weiß jeder: Sie haben die Aspire Academy, die vor genau 20 Jahren gegründet wurde. Ein Team, das ausschließlich aus von Aspire trainierten Spielern besteht, gewann 2014 die U19-Asienmeisterschaft. Dieselbe Truppe gewann den Asien-Pokal 2019 und bildet das Rückgrat Katars im diesjährigen Turnier. Die Überlegenheit ist allzu offensichtlich: In den letzten Tagen war kein Team spieltechnisch so verständnisvoll wie Katar. Tintin Marquez ist erst seit einem Monat im Amt? Ja, aber er ist seit vielen Jahren mit dem katarischen Fußball verbunden und war früher Trainer der... Aspire Academy. Selbst Carlos Queiroz, der MU und Real Madrid trainierte und oft Teams aus dem Iran und Portugal trainierte, ist nicht so geeignet, Katar zu führen wie Coach Marquez!
Natürlich ist Katars Enttäuschung bei der WM 2022 unvergessen. Der Hauptgrund dafür ist, dass der Druck zu groß ist. Die Asienmeisterschaft 2019 weckte höhere Erwartungen als das tatsächliche Können dieses kleinen Fußballlandes. Andererseits ist die WM, was die Fußballschulen betrifft, zu vielfältig. Gleich im ersten Spiel stolperte Katar gegen Ecuador, das nur einen durchschnittlichen bis schwachen Vertreter des südamerikanischen Fußballs darstellt. Dann verloren sie gegen Senegal und die Niederlande. Jetzt ist die Geschichte anders. Der asiatische Fußball ist einfacher, und Katar zeigte gleich in den ersten beiden Spielen seine eigene Identität.
Ohne große Stars wie Son Heung-min (Korea) oder Takumi Minamino, Wataru Endo (Japan), ist Katar ein sehr ausgeglichenes Team mit individueller Qualität und einem technischen Spielstil, der an Tiki-Taka erinnert. Kombiniert mit dem Verständnis aufgrund der erwähnten Nähe zur Mannschaft ist dies ein echter Meisterschaftskandidat. Katars tatsächliches Können ist höher als die Leistung der Wettquoten. Mit anderen Worten: Katar wird auf dem asiatischen Spielfeld, das genau richtig ist, deutlich leichter Fußball spielen als im „großen Meer“ der WM.
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