Im Jahr 2023 belegte Südkorea im Ranking „English Proficiency Index“ (EPI) des Schweizer Englisch- Bildungsunternehmens Education First (EF) den 49. Platz.

Südkoreas Rangliste der Englischkenntnisse schwankte im Laufe der Jahre und erreichte 2020 die höchste Position. Insgesamt haben sich die Englischkenntnisse Südkoreas im letzten Jahrzehnt verbessert, da das Land große Anstrengungen unternommen hat, die Englischkenntnisse seiner Bürger zu verbessern.

Obligatorischer Englischunterricht

In Korea fördert die Regierung aktiv die Beherrschung der englischen Sprache als unverzichtbares Instrument zur Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit des Einzelnen und des Landes.

Hierzulande wird Englisch bereits ab der 3. Klasse, also in der Grundschule, als Pflichtfach unterrichtet. Tatsächlich bieten jedoch viele Kindergärten bereits Englischprogramme an, wenn Eltern ihre Kinder frühzeitig mit einer Fremdsprache in Berührung bringen möchten.

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Trotz der Bemühungen der Regierung und der Gesellschaft haben sich die Kenntnisse des koreanischen Englisch nicht wesentlich verbessert.

Englisch ist in Korea ein Pflichtfach an weiterführenden Schulen. Der Lehrplan umfasst vier Hauptsprachen: Lesen, Schreiben, Hören und Sprechen.

Allerdings lag der Schwerpunkt an öffentlichen Schulen bisher vor allem auf Leseverständnis und Grammatik, da diese Bereiche bei standardisierten Tests wie dem College Scholastic Aptitude Test (CSAT) stark gewichtet werden.

Die Bedeutung von Englischkenntnissen wird im koreanischen Hochschul- und Arbeitsmarkt stark betont. Prüfungen wie TOEIC (Test of English for International Communication) und TOEFL (Test of English as a Foreign Language) werden häufig als Maßstab zur Beurteilung der Englischkenntnisse verwendet. Hohe Punktzahlen in diesen Prüfungen sind oft Voraussetzung für die Zulassung zu Universitäten, Bewerbungen und Aufstiegsmöglichkeiten.

Für junge Koreaner ist es heute schwierig, einen Job zu finden, wenn sie keinen TOEIC-Score von über 900 haben. Dies hat zu einer testergebnisorientierten Kultur geführt, in der Erfolge in Englisch eher an den Testergebnissen als an den Kommunikationsfähigkeiten gemessen werden.

Trotz staatlicher Bemühungen, den Englischunterricht an öffentlichen Schulen zu verbessern, besuchen viele koreanische Schüler weiterhin private Nachmittagsschulen, sogenannte Hagwon, um dort Nachhilfe zu erhalten. Diese bieten intensiveren, personalisierten Englischunterricht und konzentrieren sich auf die Verbesserung der Testergebnisse.

Laut The Diplomat geben Südkoreaner jährlich 17 Milliarden Dollar aus und stellen 30.000 muttersprachliche Englischlehrer ein, um den Bedürfnissen ihrer Eltern gerecht zu werden. Wohlhabende Familien schicken ihre Kinder auf Schulen in englischsprachigen Ländern.

Umstrittene Rekrutierungspolitik

Eine der wichtigsten Initiativen der südkoreanischen Englischpolitik ist die Einstellung muttersprachlicher Englischlehrer. Programme wie das „English Language Program in Korea“ (EPIK) zielen darauf ab, englische Muttersprachler an öffentliche Schulen zu bringen. Dies ist Teil eines umfassenderen Bemühens, die Sprech- und Hörfähigkeiten der Schüler zu verbessern – die im traditionellen Unterricht oft unterentwickelt sind.

Allerdings gibt es im Land auch strenge Vorschriften darüber, wer unterrichten darf. Diese basieren größtenteils eher auf der Nationalität als auf der Lehrbefähigung.

Lehrkräfte aus Entwicklungsländern dürfen, unabhängig von ihren hervorragenden Englischkenntnissen oder Qualifikationen, nicht an renommierten Programmen wie EPIK oder dem Teaching and Learning Program in Korea (TaLK) unterrichten. Diese Programme akzeptieren ausschließlich Bürger der Gruppe der sieben Industrieländer, in denen überwiegend Englisch gesprochen wird: Australien, Neuseeland, Großbritannien, Irland, Südafrika, die USA und Kanada.

Während Lehrer im EPIK-Programm ermutigt werden, ihre Verträge beliebig lange zu verlängern, sind andere Lehrprogramme restriktiver.

Beispielsweise dürfen indische Lehrer im Rahmen des Umfassenden Wirtschaftspartnerschaftsabkommens (CEPA) nur ein Jahr in Korea bleiben und erhalten weniger Gehalt als ihre Kollegen aus den sieben oben genannten Ländern. Auch Lehrer des Chinesisch-Sprachprogramms in Korea (CPIK) unterliegen ähnlichen Beschränkungen und dürfen nur zwei Jahre in Korea bleiben.

Lehrer aus anderen englischsprachigen Commonwealth-Ländern wie den Philippinen, Indien, Malaysia und Singapur dürfen an öffentlichen Schulen kein Englisch unterrichten, da ihr Englisch als „nicht offiziell“ gilt.

Trotz einer Gesetzeslücke, die es Privatschulen erlaubt, Lehrer ohne bestimmte Staatsangehörigkeit einzustellen, folgen die meisten dieser Schulen noch immer einem ähnlichen Modell und bevorzugen Kandidaten aus einer Gruppe von sieben Ländern.

Diese etwas restriktive Sichtweise auf Nationalität in Südkorea widerspricht der Forschung, die zeigt, dass zweisprachige Lehrer im Unterricht erhebliche Vorteile bringen können. Studien zeigen, dass zweisprachige Lehrer oft ein besseres Gespür für die Komplexität der Sprache haben, einschließlich Grammatik, semantischer Nuancen und kulturellem Kontext.

Viele Koreaner glauben jedoch, dass das Sprechen zweier Sprachen die Fähigkeit einschränkt, beide Sprachen zu beherrschen. Das erklärt, warum viele koreanische Eltern, die ihre Kinder zum Studium ins Ausland schicken, oft versuchen, den Kontakt ihrer Kinder mit anderen koreanischen Freunden so gering wie möglich zu halten.

Statistiken zufolge leben mehr als 500.000 koreanische Familien in einer Situation, in der die Mutter ihren Kindern ins Ausland folgt, während der Vater zurückbleibt, um Geld zu verdienen.

Trotz der Bemühungen von Regierung und Gesellschaft hat sich die Englischkompetenz Südkoreas kaum verbessert. Bildungsexperten sagen, dass der zu starke Fokus auf Noten beim Englischlernen der Grund für die langsame Verbesserung der Englischkenntnisse sein könnte.

„Die Leute lernen Englisch hauptsächlich, um bessere Prüfungsergebnisse zu erzielen, und nicht, um ihre Kommunikationsfähigkeiten auf Englisch zu verbessern. Das ist der Hauptgrund, warum sich die Englischkenntnisse der Lernenden trotz der hohen Studienkosten nicht wesentlich verbessert haben“, kommentierte ein Experte gegenüber der Korea Times .

Die Niederlande belegen seit langem den ersten Platz in der Rangliste der besten Englischkenntnisse und der frühkindlichen zweisprachigen Bildung. Die Niederlande gelten als das Land mit den höchsten Englischkenntnissen unter den nichtenglischsprachigen Ländern. Dies ist nicht nur auf die hohe Bildung zurückzuführen, sondern auch auf viele kulturelle, wirtschaftliche und soziale Faktoren.