Laut CNN bekräftigte Präsident Donald Trump am 2. Februar sein Versprechen, den Panamakanal zurückzuerobern, drohte jedoch gleichzeitig mit einem „harten“ Vorgehen der USA. Zuvor hatte Trump bereits mehrfach ähnliche Aussagen als Reaktion auf die chinesische Präsenz rund um diese wichtige Wasserstraße gemacht.

Laut Herrn Trump „betreibt China den Panamakanal, der diesem Land nicht zugestanden wurde“, und er bekräftigte, dass Panama „seine Verpflichtung verletzt“ habe (gemäß dem US-Panama-Vertrag von 1977), und erklärte, dass es „den Kanal zurückerobern“ werde, andernfalls werde „etwas sehr Großes passieren“.

Trumps Ankündigung erfolgte nur wenige Stunden, nachdem US-Außenminister Marco Rubio seine erste Auslandsreise in seinem neuen Amt unternommen hatte, bei der er sich mit dem panamaischen Präsidenten Raúl Mulino traf und die Hoffnung auf eine Entspannung der diplomatischen Spannungen zwischen den USA und Panama weckte.

Nach dem Treffen sagte Herr Mulino, dass Außenminister Rubio „keine Warnung vor der Möglichkeit ausgesprochen habe, dass die Vereinigten Staaten die Kontrolle über den Panamakanal mit Gewalt übernehmen könnten“ und dass Panama die Abkommen mit Peking und chinesischen Unternehmen überprüfen werde …

Während des Treffens mit Herrn Rubio räumte der panamaische Staatschef die Bedenken der USA hinsichtlich des Einflusses Chinas auf den Panamakanal ein und kündigte an, dass er das 2017 unter Präsident Juan Carlos Varela unterzeichnete Memorandum of Understanding (MoU) mit der chinesischen Regierung zur Belt and Road Initiative (BRI) nicht erneuern werde.

Herr Mulino kündigte an, dass er die Möglichkeit einer vorzeitigen Beendigung der oben genannten Vereinbarung prüfen werde.

Panama wird auch einige seiner Joint Ventures mit chinesischen Unternehmen überdenken, darunter eine Vereinbarung zur Verpachtung von Häfen an beiden Enden des Panamakanals an die Panama Ports Company, eine Tochtergesellschaft der in Hongkong ansässigen CK Hutchison Holdings. Die Vereinbarung wurde 2021 für 25 Jahre mit automatischer Verlängerungsklausel unterzeichnet.

Präsident Mulino sagte, eine endgültige Entscheidung werde getroffen, nachdem die Regierung ihre Prüfung des Deals mit dem Unternehmen abgeschlossen habe.

Laut CNN ist Hutchinson Ports einer der weltweit größten Hafenbetreiber und betreut 53 Häfen in 24 Ländern, darunter auch andere Verbündete der USA wie Großbritannien, Australien und Kanada.

Trumps neuer Schritt hat die Beziehungen zwischen den beiden Ländern jedoch erneut angeheizt. Mulinos Zusagen entsprachen möglicherweise nicht den Forderungen von Donald Trump, oder der Präsident des Weißen Hauses möchte die Taktik des „maximalen Drucks“ fortsetzen, um seine Ziele schnell zu erreichen.

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Der Panamakanal gilt als strategisches Tor für die Schifffahrt und als eines der größten Ingenieursprojekte des 20. Jahrhunderts. Foto: NYT

Sonderstatus des Panamakanals

Der Panamakanal ist eine 82 km lange künstliche Wasserstraße in Panama, die den Atlantik mit dem Pazifik verbindet und Nord- und Südamerika trennt. Der Kanal durchquert den Isthmus von Panama und ist eine wichtige Route für den Seehandel.

Der Kanal gilt als strategisches Tor für die Seeverkehrsindustrie und als eines der größten Bauprojekte des 20. Jahrhunderts. Rund 6 % des weltweiten Seehandels passieren diesen Kanal. Hunderte von Schifffahrtsrouten verbinden Tausende von Häfen weltweit. Öltanker ausgenommen, passieren mehr als 20 % des weltweiten Güterverkehrs diesen Kanal. Die USA nutzen ihn am häufigsten; etwa 40 % des Containerverkehrs passieren ihn.

Der Panamakanal ist auch für Panama eine „Goldgrube“ und trägt im Jahr 2023 etwa 6 % zum BIP des Landes bei.

Der über 110 Jahre alte Panamakanal hat die Landschaft der Seetransportindustrie verändert. Er verkürzt die Route von Frachtschiffen und erspart Fahrzeugen die Umfahrung von Kap Hoorn im südlichsten Teil Chiles in Südamerika. Dadurch werden Tausende von Kilometern eingespart und die Transportkosten gesenkt.

Für die USA sind die Vorteile des Panamakanals enorm. Schiffe, die von der Ostküste der USA (z. B. New York) zur Westküste (z. B. San Francisco) auf Fracht warten, können die Entfernung um mehr als die Hälfte verkürzen und so mehr als zehntausend Kilometer einsparen.

Die Idee eines Seewegs, der den Atlantik mit dem Pazifik durch Panama verbindet, existiert bereits seit dem 16. Jahrhundert. Doch erst Anfang 1882 begann ein französisches Unternehmen mit dem Bau, scheiterte dann jedoch und ging aufgrund von Erdbeben, Epidemien, Meeresspiegelunterschieden, rauem Klima und veralteten Bautechniken bankrott...

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts übertrug Frankreich die Nutzungsrechte an den Kanal an die USA. Die Amerikaner benötigten weitere zehn Jahre, um den Kanal fertigzustellen, der im August 1914 eröffnet wurde. Danach stand der Kanal unter der Verwaltung der US-Regierung, bis Washington ihn 1999 gemäß einem Vertrag, den der verstorbene US-Präsident Jimmy Carter 1977 unterzeichnet hatte, an Panama zurückgab.

Der Vertrag erlaubt es den USA, militärisch einzugreifen, wenn die Wasserstraße durch „interne Konflikte oder eine ausländische Macht“ gestört wird.

Kürzlich argumentierten Herr Trump und einige republikanische Abgeordnete, dass die Kooperationsabkommen zwischen Panama und China hinsichtlich des Panamakanals gegen die Neutralitätsverpflichtung aus dem US-Panama-Vertrag von 1977 verstießen.

Im letzten Jahrzehnt stand Panama aufgrund seiner strategischen Lage im Mittelpunkt der besonderen Aufmerksamkeit Chinas, da Peking seinen Einfluss weltweit, auch in Lateinamerika, ausweiten möchte.

China ist nach den USA mittlerweile der zweitgrößte Handelspartner Südamerikas. Laut der New York Times hat China zudem milliardenschwere Infrastrukturverträge mit Panama abgeschlossen. Beide Seiten kündigten zudem Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen an.

Mit dem wachsenden Einfluss Chinas wächst jedoch auch der Druck der USA auf Panama.

China hingegen bestreitet laut NYT, ein Interesse an einer Verletzung der Souveränität Panamas oder einer Einmischung in das Land zu haben. Peking betont, es habe den Kanal stets als dauerhaft neutrale internationale Wasserstraße respektiert.

Trump verhängt hohe Zölle gegen drei größte Partner: Der Handelskrieg beginnt US-Präsident Donald Trump hat hohe Zölle auf Waren aus China, Kanada und Mexiko verhängt und damit eine neue Phase der Konfrontation in der US-Außenpolitik eingeleitet.