In Phuket locken Saunen, Konzerte, Restaurants und Villen viele russische Touristen für Langzeitaufenthalte und Geschäftsreisen an.
Der russische Geschäftsmann Alexander Nakhapetov ist seit der Eröffnung mehrerer traditioneller Saunen im vergangenen Jahr ein regelmäßiger Besucher Phukets. Doch der Alltag des 41-Jährigen wurde in letzter Zeit durch den Zustrom russischer Touristen auf Thailands größter Insel beeinträchtigt. Der Zustrom führt dazu, dass die neuen Spas oft ausgebucht sind.
Phuket zieht seit langem wohlhabende Russen an, und der Zustrom hat sich seit dem Ukraine-Konflikt noch verstärkt, da es für sie immer schwieriger wird, andere europäische Reiseziele zu erreichen. Die Zahl der verkauften Villen auf der Insel stieg im vergangenen Jahr um 82 Prozent auf 338, wobei etwa die Hälfte davon an Russen ging, so die Immobilienfirma Knight Frank Thailand. Zahlreiche Unternehmen – von Restaurants über Saunen bis hin zu Konzerten – sind entstanden, um die neue Kundschaft anzulocken.
Nach Angaben des thailändischen Ministeriums für Tourismus und Sport besuchten im ersten Halbjahr dieses Jahres rund 791.574 Russen Thailand, ein Anstieg von über 1.000 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum. Mehr als die Hälfte von ihnen flog direkt nach Phuket. Laut der Phuket Tourism Association ist Russland in diesem Jahr der wichtigste Tourismusmarkt der Insel.
Christian Steinbach, Vertriebsleiter der FazWa Real Estate Group, sagte, Russen seien die größte Kundschaft des Unternehmens. Im vergangenen Jahr schloss er einen Deal mit einem Russen ab, der gleich 16 Villen zur Vermietung kaufte.
Royal Phuket Marina, Sitz des russischen Konsulats. Foto: Bloomberg
Russland hat diesen Monat ein Konsulat in Phuket eröffnet und damit die Bedeutung der Insel für den Ausbau seines diplomatischen Einflusses in Südostasien unterstrichen. Das Büro befindet sich in der Royal Phuket Marina, einem Komplex mit Yachthäfen, Apartments und Villen im Preisbereich von 300.000 bis mehreren Millionen Dollar.
Während die Länder Europas und des Nahen Ostens schon lange die wichtigsten Zufluchtsorte für Russen sind, boten die Strände, das Nachtleben und die Offenheit von Orten wie Phuket, Krabi und Pattaya in Thailand schon vor dem Ukraine-Konflikt eine vernünftige Alternative zu Asien.
Angesichts der zunehmenden Spannungen wird es für Russen schwieriger, nach Europa zu gelangen, da Direktflüge gestrichen wurden. Sie wenden sich daher Ländern mit einfacheren Visabestimmungen zu, wie den Vereinigten Arabischen Emiraten, der Türkei und Thailand. Thailand hat im vergangenen Jahr mehrere neue Visaprogramme eingeführt, die es Menschen mit Geld oder Fachwissen ermöglichen, langfristig zu bleiben.
Infolgedessen zieht die Insel laut Prakaipeth Meechoarn, Leiter des Phuket-Marktes bei CBRE Thailand, viele wohlhabende Menschen und Fachleute aus den Bereichen Informationstechnologie, elektronische Medien und digitale Vermögenswerte, Telearbeiter und junge Familien an.
Laut Elena Marinicheva, Vizepräsidentin von Russia Sotheby's International Realty, ist der typische russische Käufer in Thailand ein Geschäftsmann Mitte 30 aus dem Osten der Föderation, beispielsweise aus Wladiwostok. Aber auch Investoren aus Moskau und St. Petersburg finden den thailändischen Immobilienmarkt zunehmend attraktiv.
Neben Immobilienkäufen hat der Zustrom von Russen auch anderen Unternehmen, die der Gemeinde zugutekommen, zum Aufschwung verholfen. Alexander Nachapetow sagte, sein Unterhaltungsgeschäft boome. Im Dezember wird er eine Tournee des St. Petersburger Staatsballetts auf der Insel veranstalten.
Aufgrund westlicher Sanktionen haben Visa und Mastercard ihren Betrieb in Russland eingestellt. Transaktionen für russische Besucher in Phuket können jedoch weiterhin über UnionPay, digitale Währungen sowie USD- und Euro-Bargeld abgewickelt werden.
Die Thailänder passen sich den Bedürfnissen und Gewohnheiten russischer Touristen an. Am internationalen Flughafen Phuket gibt es Durchsagen auf Russisch. Viele Ladennamen und Straßenschilder sind auf Russisch geschrieben. Straßenhändler bieten neben lokalen Gerichten wie Pad Thai und Tom-Yum-Suppe auch Borschtsch (eine traditionelle osteuropäische Suppe) und Bliny (einen osteuropäischen Biskuitkuchen) an.
Ein russisches Restaurant in Phuket. Foto: Bloomberg
Die russische Restaurantkette Veranda hat kürzlich auf der Insel Thailand ihre fünfte Filiale eröffnet. Und Nikolay Batargin, Besitzer des Restaurants Chekhoff auf Phuket, eröffnete kürzlich sein drittes Lokal mit russischer Küche. „Besonders während der Hochsaison von November bis April auf der Insel läuft das Geschäft wie verrückt“, sagte er.
Thailands Anziehungskraft hat auch Superreiche angezogen. Die 72 Meter lange Yacht Cloudbreak, die vermutlich dem russischen Immobilienmagnaten Alexander Swetakow gehört, wurde letztes Weihnachten in Phuket gesichtet. Der Baustoff-Milliardär Igor Rybakow empfing im Januar eine Gruppe von 20 Personen zu einem Business-Training auf der Insel.
Der Handel hat die Wirtschaft in Phuket angekurbelt und Arbeitsplätze geschaffen. Die Stadt lebt vom Tourismus und Investitionen. Der Zustrom russischer Touristen hat jedoch auch einige potenzielle Käufer aus Thailand und anderen Ländern vom Markt verdrängt. Auch die einheimischen Arbeitnehmer spüren die Auswirkungen der Inflation und steigender Mieten.
Doch nach der Pandemie sind die meisten Menschen bereit, die Herausforderung anzunehmen, solange Thailand vor geopolitischen Unruhen verschont bleibt. Yuri Vorona, Manager des Roadhouse-Restaurants in Phuket, das hauptsächlich Russen und gelegentlich Ukrainer bewirtet, sagte, die Atmosphäre sei friedlich gewesen. „Wir haben jeden Tag Russen hier, Leute, die einfach nur entspannen und nicht streiten wollen“, sagte er.
Phien An ( laut Bloomberg )
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