Als experimentelles Tauchboot war Titan nicht an gesetzliche Vorschriften gebunden und verfügte nicht über mehrere wesentliche Systeme, was Sicherheitsbedenken aufwarf.
Rettungsteams kämpfen gegen die Zeit, um das Tauchboot Titan zu finden, das seit dem 18. Juni im Atlantik vermisst wird. An Bord befinden sich fünf Personen. Die US-Küstenwache setzt zusätzliche Unterwasserfahrzeuge ein, um nach dem Schiff zu suchen. Sie schätzt jedoch, dass den Insassen nur noch Sauerstoff für etwa 20 Stunden bleibt.
Die Titan, die OceanGate gehört, einem privaten Tauchunternehmen, das Führungen zum Wrack der Titanic für 250.000 Dollar pro Person anbietet, begann ihre Reise am Morgen des 18. Juni, verlor jedoch nach etwa einer Stunde und 45 Minuten den Kontakt zu ihrem Mutterschiff, der Polar Prince.
Experten haben zahlreiche Theorien über die Ursache des Verschwindens der Titan aufgestellt. Sie reichen von einer Verstrickung in Titanic-Trümmern über einen Energieverlust bis hin zu Problemen mit den Kommunikationssystemen. Der Vorfall wirft jedoch viele Fragen zum Design und den Sicherheitsmerkmalen der Titan auf.
Das Tauchboot Titan beim Start. Foto: OceanGate Expeditions
Das Tauchboot Titan besteht laut OceanGate aus Kohlefaser und Titan. Mit den Maßen 6,7 Meter mal 2,8 Meter mal 2,5 Meter ist die Titan für einen Piloten und vier Passagiere ausgelegt. Sie wiegt 10.432 Kilogramm, erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 5.556 Kilometern pro Stunde und kann bis zu einer Tiefe von 4.000 Metern tauchen.
Das Schiff verfügt über kein eigenes Steuersystem, sondern wird über einen PlayStation-Controller gesteuert. Zur Kommunikation mit dem Mutterschiff sendet Titan Nachrichten über ein Sonarsystem (USBL).
Die Titan hat keine Sitze, daher sitzen die Passagiere im Schneidersitz auf dem Boden und beobachten ihre Umgebung auf digitalen Bildschirmen, die mit 4K-Kameras an der Außenseite verbunden sind. Das Schiff verfügt nur über eine rudimentäre Toilette, bestehend aus Plastiktüten und -flaschen. Informationen auf der OceanGate-Website empfehlen den Passagieren, vor und während des Tauchgangs nur begrenzt zu essen und zu trinken, um Toilettengänge zu vermeiden.
Nachdem CBS- Reporter David Pogue von dem vermissten Tauchboot erfahren hatte, erklärte er, das Tauchboot OceanGate, auf dem er sich befand, sei nicht mit einem Notsender (ELT) ausgestattet gewesen. Dieses Gerät wird normalerweise an Bord von Flugzeugen und Schiffen mitgeführt und sendet Signale, die Rettungskräften im Notfall helfen, ihren Standort zu bestimmen.
Es handelt sich um ein so grundlegendes und unverzichtbares Ausrüstungsteil, dass viele die Sicherheit der Titan in Frage stellten. OceanGate-Geschäftsführer Stockton Rush wies die Bedenken später zurück und sagte, es gebe eine Grenze für die Anzahl der Sicherheitsmaßnahmen, die ein Tauchboot haben sollte.
„Manchmal ist Sicherheit einfach überflüssig. Ich meine, wenn man sicher sein will, sollte man nicht aufstehen, nicht ins Auto steigen oder so. Manchmal muss man ein gewisses Risiko für eine Belohnung in Kauf nehmen. Ich denke, ich kann die Regeln auf sichere Weise brechen“, sagte Rush.
Herr Rush ist einer von fünf Passagieren, die auf dem vermissten Schiff festsitzen. Er ist Gründer und Vorstandsmitglied der gemeinnützigen OceanGate Foundation, die sich dafür einsetzt, neue Meerestechnologien für die Erforschung der Meereswissenschaften , -geschichte und -archäologie zu nutzen.
Vor jeder Titanic-Tour werden die Passagiere über die möglichen Risiken informiert. Mike Reiss, der letztes Jahr an der Titan-Tour teilnahm, sagte: „Man muss eine Verzichtserklärung unterschreiben, dass man im Todesfall die Haftung übernimmt.“ Reiss fügte hinzu, er sei auf der OceanGate-Tour gewesen und fast jedes Mal habe das Schiff den Kontakt verloren.
Doch dies ist nicht die einzige beunruhigende Enthüllung über die Technologie des Tauchboots Titan. Im März 2018 schrieb die Marine Technology Association an Rush und warnte, dass die aktuellen Testmethoden des Unternehmens für den Bau von Tauchbooten zu ernsthaften Problemen führen könnten.
„Wir empfehlen, dass das Unternehmen zumindest ein Prototyp-Testprogramm einführt, das von der norwegischen Zertifizierungsstelle DNV-GL überprüft und bewertet wird“, heißt es in dem Brief.
Wie das U-Boot Titan verschwand. Klicken Sie auf das Bild, um Details zu sehen
OceanGate entließ seinen Chief Operating Officer David Lochridge Anfang 2018, nachdem er Sicherheitsbedenken hinsichtlich des Tauchboots Titan geäußert und sich geweigert hatte, Testfahrten mit Menschen zu genehmigen. In einer vor fünf Jahren im US-Bundesstaat Washington eingereichten Klage warf OceanGate Lochridge vor, durch die Weitergabe vertraulicher und geschützter Unternehmensinformationen gegen eine Vertraulichkeitsvereinbarung verstoßen zu haben.
Der ehemalige CEO äußerte Bedenken, dass OceanGate sich weigerte, zerstörungsfreie Prüfungen des Rumpfdesigns durchzuführen, eine Methode, um innere und äußere Defekte zu finden, ohne die Titan zu beschädigen. In seiner Gegenklage erklärte Lochridge, das Sichtfenster des Tauchboots sei nur für Druckverhältnisse in 1.300 Metern Tiefe ausgelegt, Ocean habe jedoch geplant, Passagiere bis zu einer Tiefe von 4.000 Metern zu befördern.
Lochridge beauftragte OceanGate, die Sicherheit der Titan durch eine US-amerikanische Expertenagentur zu beurteilen.
Fast ein Jahr später erklärte OceanGate, warum es keine Sicherheitsbewertung der Titan durchgeführt hatte. Das Unternehmen räumte zwar ein, die Bewertung habe sichergestellt, dass das Schiff die Konstruktions-, Bau- und Überwachungsstandards erfüllte, erklärte jedoch, Betriebsfehler seien die Hauptursache für den Unfall gewesen.
Darüber hinaus befürchtet OceanGate, dass der Überprüfungsprozess die Entwicklung verlangsamen und zu einem Innovationshindernis für ein experimentelles Projekt wie Titan werden könnte.
Es ist unklar, ob Titan seitdem eine Sicherheitszertifizierung erhalten hat, aber Pogue von CBS sagte, in der Vereinbarung, die sie vor der letztjährigen Tour unterzeichnet hatten, hieß es: „Das Testschiff wurde von keiner Behörde zugelassen oder zertifiziert.“
Im Inneren des Tauchboots Titan während einer Besichtigung des Titanic-Wracks. Foto: OceanGate
Zur Verteidigung seiner Entscheidung, die Sicherheit der Titan nicht zu bewerten, betonte OceanGate, dass man an dem Schiff Sicherheitsinnovationen vorgenommen habe, darunter Druckbehälter aus Kohlefaser und ein Echtzeit-Rumpfüberwachungssystem.
Laut OceanGate setzt Titan „innovativ fortschrittliche Materialien ein, um das Schiff leichter und kostengünstiger zu machen als jedes andere Tiefsee-Tauchboot“. Das Unternehmen betont außerdem, dass die Kombination aus bahnbrechendem Maschinenbau und fortschrittlichen Technologien Titan „einen einzigartigen Vorteil“ verschafft.
In einem Interview mit dem Guardian Ende 2022 sagte Rush, die Titan sei speziell dafür gebaut worden, sich der Titanic zu nähern und sie zu beobachten. „Unser Tauchboot wiegt etwa halb so viel wie andere Tiefseetauchboote oder Unterwasserforschungsschiffe. Da es kleiner und leichter ist, ist es viel wendiger. So können wir dem Wrack der Titanic sehr nahe kommen“, sagte er.
Doch angesichts der Enthüllungen über die Sicherheit der Titan fragen sich viele, warum ein solches Versuchs-Tauchboot Menschen in Tiefen von fast 4.000 Metern befördern durfte. „OceanGate scheint eine Gesetzeslücke ausgenutzt zu haben: Es gibt keine Vorschriften für Versuchs-Tauchboote, die in internationalen Gewässern operieren“, schrieb Justin Rohrlich, Analyst beim Daily Beast .
Da das Wrack der Titanic in internationalen Gewässern im Atlantik liegt, gibt es keine Gesetze, die Unternehmen wie OceanGate zur Einhaltung der Vorschriften für Unterwasserexplorationen verpflichten. Deshalb, so Rohrlich, musste das experimentelle Tauchboot von OceanGate keiner behördlichen Prüfung oder Genehmigung unterzogen werden.
„Das Unternehmen hat nie die internationalen Sicherheitsstandards erfüllt, weil es sowohl ein innovatives als auch ein experimentelles Projekt war“, sagte Walt Hendrick, ein ehemaliger Sicherheitskoordinator des Green Beret Diver Training Program der US-Armee.
„Es verfügt über kein Leuchtfeuer, um die Küstenwache über seinen Standort zu informieren. Das Schiff kann selbstständig auftauchen, aber dieses Auftriebsgerät funktioniert nicht, wenn das elektrische System des Schiffes ausfällt“, fügte er hinzu.
Die Lage des Titanic-Wracks im Atlantik. Grafik: Guardian
Beobachter weisen darauf hin, dass die Titan Ähnlichkeiten mit der 1912 gesunkenen Titanic aufweist. Auch die Titanic war ein Versuchsschiff und galt damals als technologisches und ingenieurtechnisches Wunderwerk. Viele ihrer Passagiere waren wohlhabende Menschen, die die Atlantiküberquerung anstrebten. Dem Schiff, das damals als unsinkbar galt, fehlte jedoch auch die grundlegende Sicherheitsausrüstung, was bei der Kollision mit einem Eisberg zum Tod von über 1.500 Menschen führte.
„Es ist eine harte, aber einprägsame Lektion. Die Geschichte wiederholt sich vielleicht nicht, aber es gibt gelegentlich Parallelen“, sagte Rohrlich.
Thanh Tam (Laut Daily Beast, Guardian, CNN )
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