Parasit verdreifacht Ameisenleben

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Während er als Parasit im Darm der Ameise lebt, scheint der Bandwurm Anomotaenia brevis Antioxidantien und andere Proteine auszuschütten, die den Ameisen helfen, jung und fett zu bleiben.

Ameise Temnothorax nylanderi. Foto: Wikimedia — Ameise *Temnothorax nylanderi* . Foto: *Wikimedia*

Bandwurmbefall ist normalerweise schlimm, nicht jedoch für Temnothorax nylanderi- Ameisen. Wenn eine Ameise dieser Art als Larve an Spechtkot nagt und sich mit dem Bandwurm Anomotaenia brevis infiziert, kann sie dreimal länger oder sogar länger leben als ihre Artgenossen, berichtete Science Alert am 17. Juni.

Die gesunden Ameisen übernehmen die Arbeit der Arbeiterinnen: Sie tragen die bandwurmbefallenen Ameisen herum, pflegen sie und füttern sie. Diese verwöhnten „Patienten“ verlassen das Nest kaum.

In einer neuen Studie, die in der Datenbank bioRxiv veröffentlicht wurde, fand ein Expertenteam unter der Leitung der Entomologin Susanne Foitzik von der Johannes Gutenberg-Universität in Deutschland eine mögliche Erklärung für diesen seltsamen Lebensstil.

Während der Bandwurm im Darm der Ameise lebt, pumpt er offenbar Antioxidantien und andere Proteine in die Hämolymphe (die Flüssigkeit im Kreislaufsystem von Arthropoden, ähnlich dem Blut). Das Expertenteam ist sich nicht sicher, welchen gesundheitlichen Nutzen diese speziellen Proteine haben, aber es ist wahrscheinlich, dass sie dazu beitragen, die infizierten Ameisen jung und „frisch“ zu halten.

Ameisen sind nicht die endgültige Heimat des Bandwurms Anomotaenia brevis . Sie leben als Erwachsene im Specht, was bedeutet, dass sie davon profitieren, die Ameisen jung, fett und frisch aussehen zu lassen. Auf diese Weise können sie zum Frühstück des Vogels werden.

Im Jahr 2021 entdeckten Foitzik und seine Kollegen, dass bandwurminfizierte Temnothorax nylanderi- Ameisen zwar ein gemächliches Leben führen, die gesunden Mitglieder der Kolonie jedoch den Preis dafür zahlen. Sie sind mit der Pflege der „Patienten“ überlastet und sterben deutlich früher. Dass die Arbeiterinnen mit der Pflege der infizierten Ameisen beschäftigt sind und der Königin weniger Aufmerksamkeit schenken, könnte für die Kolonie problematisch werden.

In der neuen Studie verglich das Wissenschaftlerteam erneut infizierte Ameisen mit gesunden Ameisen und beobachtete dabei genau den Proteingehalt der Hämolymphe. Sie fanden heraus, dass Bandwurmproteine einen erheblichen Anteil der Proteine ausmachten, die durch die Hämolymphe der Ameisen flossen. Zwei der am häufigsten vorkommenden Proteine waren Antioxidantien.

Andere Proteine könnten erklären, warum infizierte Ameisen bevorzugt werden. Das Team fand große Mengen eines Proteins namens Vitellogenin-ähnliches A, das die Ameisen selbst produzieren, nicht vom Parasiten. Dieses Protein ist an der Regulierung der Arbeitsteilung und der Fortpflanzung in Ameisengesellschaften beteiligt. Das Team vermutet, dass das Protein das Verhalten der Ameisen beeinflusst und gesunde Ameisen dazu bringt, sie zu mögen.

Den Wissenschaftlern ist jedoch unklar, ob der Bandwurm die Genexpression von Proteinen wie Vitellogenin-ähnlichem A aktiv manipuliert oder ob dies nur ein zufälliges Nebenprodukt der Parasiteninfektion ist. Sie planen, die Proteine des Parasiten weiter zu untersuchen, um besser zu verstehen, wie sie das Verhalten, das Aussehen und die Lebensdauer der Ameisen beeinflussen.

Thu Thao (Laut Science Alert )

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