Eine riesige, urzeitliche Insel, die heute auf dem Grund des Atlantischen Ozeans liegt, könnte riesige Reserven an Seltenen Erden und vielen anderen wertvollen Mineralien enthalten.
Rio Grande Rise Island liegt etwa 2.000 Meter unter der Oberfläche. Foto: IO-USP
Das unter Wasser liegende Kontinentalplateau, genannt Rio Grande Rise (RGR), entstand vor etwa 40 Millionen Jahren als vulkanischer Rücken und war einst eine riesige, mit Vegetation bedeckte tropische Landmasse. Ein internationales Forscherteam unter der Leitung von Priyeshu Srivastava von der Universität São Paulo veröffentlichte seine Ergebnisse in der Fachzeitschrift Nature, berichtete IFL Science am 17. März.
Der RGR liegt 1.200 km vor der Küste Brasiliens und bedeckt etwa 150.000 km2 Meeresboden in Tiefen von 700 bis 2.000 m. Die Hypothese, dass es sich bei dem vulkanischen Rücken einst um eine Insel handeln könnte, wurde erstmals 2018 aufgestellt und nun durch die Analyse von Bodenproben aus dem westlichen Teil des RGR bestätigt.
Bei der Auswertung der mineralogischen, geochemischen und magnetischen Eigenschaften der Sedimente stellten die Forscher fest, dass die Proben hauptsächlich aus rotem Ton bestanden, der mit der typischen „Terra Roxa“ (roter Erde) übereinstimmt, die in vielen Teilen des Bundesstaates São Paulo vorkommt. Im Boden identifizierten die Forscher mehrere Mineralien, die häufig in vulkanischen Gesteinsvarianten vorkommen, darunter oxidierter Magnetit, Hämatit, Goethit und Kaolinit.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich der Ton durch die Verwitterung vulkanischen Gesteins bei warmem, feuchtem Wetter gebildet hat. Basierend auf der Analyse kam das Team zu dem Schluss, dass sich im RGR während des Eozäns, das bis vor etwa 35 Millionen Jahren andauerte und in dem typisch tropische Bedingungen herrschten, Seltene Erden angesammelt haben.
Frühere Forschungen haben zudem ergeben, dass die untergetauchte Insel reich an wertvollen Mineralien wie Kobalt, Lithium und Nickel sowie wertvollen Seltenerdelementen wie Tellur ist. Da diese Materialien Schlüsselkomponenten einer Reihe neuer Technologien sind, die dazu beitragen könnten, die Verbrennung fossiler Brennstoffe zu beenden, hat der Abbau der natürlichen Ressourcen des RGR große Aufmerksamkeit erregt.
RGR liegt in internationalen Gewässern und wird derzeit von der Internationalen Meeresbodenbehörde verwaltet. Die brasilianische Regierung hat jedoch beantragt, ihren Festlandsockel bis zur Insel auszudehnen. Tatsächlich ist es unwahrscheinlich, dass dieser Antrag genehmigt wird, da das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (UNCLOS) vorschreibt, dass ein Land nicht mehr als 370,4 Kilometer über seine Küste hinaus beanspruchen darf.
An Khang (Laut IFL Science )
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