Vor dem Asien-Cup 2023 hatte Zion Suzuki lediglich viermal für die japanische Nationalmannschaft gespielt. Er war zudem der jüngste Spieler der „Blauen Samurai“, die am Turnier in Katar teilnahmen. Der 2002 geborene Torhüter wurde jedoch von Trainer Moriyasu überraschend in allen fünf Spielen in der Startelf aufgestellt. Im gesamten Turnierverlauf kassierte der Torhüter von Sint Truiden (Belgien) acht Gegentore und blieb kein einziges Mal ohne Gegentor. Besonders hervorzuheben ist das erste Gruppenspiel gegen die vietnamesische Mannschaft (14. Januar), bei dem Zion Suzuki nach Toren von Dinh Bac und Tuan Hai zweimal den Ball aus dem Netz holen musste.
Tuan Hai (rechts im Cover) ist der Spieler, der der vietnamesischen Mannschaft beim Asien-Pokal 2023 dabei half, das zweite Tor gegen Japan zu erzielen.
Nach dem Asien-Pokal 2023 ließ er seine eigene Leistung Revue passieren. Der 22-jährige Torhüter sagte, das zweite Gegentor im Spiel gegen Vietnam sei zu einer Obsession geworden. Zion Suzuki erzählte: „Die Fehler, die ich im Spiel gegen Vietnam gemacht habe, waren wirklich eindringlich und unvergesslich. Ich musste die Situation, die zum Tor geführt hatte, analysieren und habe sie mir immer wieder angeschaut.“
Zuerst beschloss ich, den Ball zu schlagen, weil ich dachte, der Gegner würde flanken. Allerdings trat ich zu hoch, was ein Fehler war. Als ich das bemerkte, korrigierte ich schnell meine Position und verlagerte mein Gewicht, als der Gegner den ersten Schuss abgab. Der zweite Fehler passierte mir jedoch, als ich versuchte, den Ball unter dem Druck der gegnerischen Spieler zu fangen, aber die falsche Technik verwendete. Infolgedessen war der gegnerische Stürmer (Tuan Hai) zu schnell und konnte den Abpraller erfolgreich versenken.
Obwohl es nur ein kleiner Fehler war, musste ich das zweite Tor kassieren, als Japan zu diesem Zeitpunkt 1:2 gegen Vietnam zurücklag. Nach dem Spiel gegen Vietnam stand ich unter großem Druck, aber zum Glück lief alles reibungslos und die japanische Mannschaft gewann 4:2.
Zion Suzuki sagte, das Spiel gegen die vietnamesische Mannschaft sei eine seiner unvergesslichsten Erinnerungen.
Nach einer unbefriedigenden Leistung im Eröffnungsspiel gegen Vietnam kassierte Torhüter Zion Suzuki im Achtelfinale gegen den Irak erneut zwei Gegentore. Gleichzeitig erlitt die japanische Mannschaft eine 1:2-Niederlage – die erste Niederlage der japanischen Mannschaft gegen den Irak seit 42 Jahren. Zion Suzuki gab zu, große Angst davor gehabt zu haben, von Trainer Moriyasu aus der Startelf genommen zu werden.
Bei der Besprechung vor dem Spiel gegen die vietnamesische Mannschaft wurde mir mitgeteilt, dass ich Stammtorhüter sein würde. Ich habe mir immer vorgenommen, mein Bestes zu geben und mein Bestes zu zeigen. Neben mir hat das japanische Team noch Maekawa und Nozawa, und beide sind extrem talentiert. Nach der enttäuschenden Leistung im Eröffnungs- und im zweiten Spiel hatte ich große Angst, nicht mehr Stammtorhüter zu sein. Zum Glück sagte mir der japanische Trainer, dass dies auch eine Erfahrung sei, also solle ich es weiter versuchen und nicht aufgeben.
„Torhüter sind eine Position, auf der die Form sehr wichtig ist. Auch die Leistung auf dem Platz kann das Ergebnis beeinflussen. Das versetzt mich in einen ständigen Panikzustand. Ich passe mich nach jedem Spiel ständig an und denke immer darüber nach, ob ich gut genug bin“, fügte Zion Suzuki hinzu.
Zion Suzuki war nach den ersten beiden Spielen der Gruppenphase sehr nervös.
Am Ende des Interviews sagte Zion Suzuki auch, dass er jedes Mal Diskriminierung und Kritik erlebe, wenn die japanische Mannschaft ein Tor kassiert. Zion Suzuki sagte: „Als Torhüter der japanischen Mannschaft wird von mir erwartet, dass ich Höchstleistungen erbringe. Ich ertrage auch jedes Mal Kritik und Diskriminierung, wenn die Mannschaft ein Tor kassiert. Es gibt viele Sportler mit dem gleichen Hintergrund wie ich, und ich verstehe, wie sie sich fühlen, wenn sie schlecht spielen. Es gibt nicht nur zwei oder drei diskriminierende Kommentare in den sozialen Medien; der Inhalt ist so schlimm, dass man ihn nicht in Worte fassen kann.“
Fußball ist ein Sport , da ist es ganz natürlich, Fehler zu machen. Beim Asien-Cup habe ich weggeschaut. Aber jetzt denke ich, dass ich das teilen muss, um Kindern und japanischen Sportlern mit dem gleichen Hintergrund wie mir zu helfen.“
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