Die Löcher im Meeresboden vor der Küste Deutschlands, die zwischen wenigen und 60 Metern breit sind, wurden zunächst auf Methangas zurückgeführt. Tatsächlich wurden sie jedoch von Schweinswalen verursacht.
Flache Krater auf dem Boden der Nordsee wurden zunächst durch Methangaslecks verursacht. Foto: Jens Schneider von Deimling
Unter den trüben Gewässern der Nordsee ist der Meeresboden mit flachen Kratern übersät. Ihre Breite reicht von wenigen Metern bis über 60 Meter, ihre Tiefe beträgt jedoch nur 11 Meter. Manche Krater verschmelzen sogar miteinander und bilden Vertiefungen, die einem Clusterdiagramm ähneln. Solche Krater entstehen typischerweise, wenn methanhaltige Flüssigkeiten oder anderes Grundwasser aus Sediment aufsteigen. Eine im Fachmagazin Communications Earth & Environment veröffentlichte Studie legt jedoch nahe, dass Tausende, vielleicht sogar Millionen Krater in der Nordsee von Schweinswalen auf Nahrungssuche stammen könnten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Schweinswale und andere Tiere eine wichtige Rolle bei der Gestaltung des Meeresbodens spielen könnten, berichtete Live Science am 27. Februar.
Der Geologe Jens Schneider von Deimling von der Universität Kiel fragte sich jahrelang, ob der flache Krater in der Nordsee durch ein Methanleck entstanden sei. Der Boden der Nordsee besteht aus lockerem Sand und ist starken Meeresströmungen ausgesetzt, die die Ansammlung von Methan in Sedimenten verhindern. Kartierungsstudien mit Echoloten konnten kein Methan nachweisen.
Um die mysteriösen flachen Krater besser zu verstehen, nutzte das Team ein Fächerecholot, das eine hochauflösende Untersuchung des Meeresbodens ermöglicht. Mit dem neuen Gerät konnten die Forscher die Form der Krater zentimetergenau untersuchen. Das Fächerecholot zeigte laut Schneider von Deimling, dass die flachen Krater keine konische Form aufwiesen, wie dies bei Methanfreisetzung durch Sedimente der Fall wäre. Unabhängig von ihrer Breite waren die Krater alle etwa elf Zentimeter tief.
Auf der Suche nach der Ursache für die flachen Gruben konsultierte Schneider von Deimling einen befreundeten Biologen und Taucher. Dieser erfuhr, dass Schweinswale ( Phocoena phocoena ) häufig den Meeresboden nach Sandaalen absuchen. Nach diesem Anruf tat sich Schneider von Deimling mit Biologen zusammen, um Schweinswale zu untersuchen.
Das Team nutzte bestehende Modelle zur Vorhersage der Lebensräume von Schweinswalen und Sandaalen sowie Daten zu Meeresströmungen. Sowohl Schweinswale als auch Sandaale leben in Gebieten mit starken Meeresströmungen. Die Forscher stellten fest, dass sich ihre Lebensräume mit dem Untersuchungsgebiet überschnitten. Überall dort, wo Schweinswale und Sandaale vermutet wurden, fanden sie mehr Löcher. Die großen Löcher wurden von Schweinswalen geschaffen und durch Meeresströmungen erodiert.
Das Team arbeitet nun mit Wissenschaftlern in Irland zusammen, um ihre Vorhersagen zur Lage des Lochs anhand des Lebensraums des Schweinswals in der Nordsee zu bestätigen. Interdisziplinäre Forschung wie diese kann Biologen helfen, mehr über das Verhalten von Tieren zu erfahren. Das Verständnis der Entstehung flacher Löcher im Meeresboden ist wichtig, um Gefahren unter Wasser zu erkennen. Durch Methanaustritt entstandene Löcher könnten auf eine Bedrohung durch tektonische Platten hinweisen. Wenn Wissenschaftler lebende Organismen identifizieren können, können sie Bedenken hinsichtlich tektonischer Aktivitäten zerstreuen.
An Khang (laut Live Science )
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