Alarmierende Realität
Das bedeutet, dass die meisten Menschen auf dem alten Kontinent schlechte Luft atmen und unter den negativen gesundheitlichen Folgen leiden. Wissenschaftler warnen schon lange, dass Luftverschmutzung das Risiko von Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöht und die Lebenserwartung verkürzt.
Die Luft in Mailand (Italien) an einem Tag mit hoher Luftverschmutzung und viel Feinstaub der Klasse PM 2,5. Foto: ANSA
„Die aktuelle Luftverschmutzung gefährdet viele Menschen mit gesundheitlichen Problemen und Krankheiten. Wir wissen, dass eine Reduzierung der Luftverschmutzung diese Zahl reduzieren wird“, sagte Mark Nieuwenhuijsen, Direktor des Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal).
Wie hoch ist die Luftverschmutzung in Europa tatsächlich? Um diese Frage zu klären, hat die Deutsche Welle gemeinsam mit dem European Data Journalism Network Satellitendaten des Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) analysiert.
Die Analyse der DW zeigt, dass bis 2022 die meisten Menschen in Europa – etwa 98 Prozent der Bevölkerung – in Gebieten leben werden, in denen die Feinstaubkonzentrationen – allgemein als PM 2,5 abgekürzt – die von der WHO festgelegten Grenzwerte überschreiten.
Die WHO empfiehlt, dass die jährliche Durchschnittskonzentration an Feinstaub 5 Mikrogramm/m3 Luft nicht überschreiten sollte (zum Vergleich: ein Mikrogramm ist tausendmal kleiner als ein Milligramm).
Die Schadstoffbelastung variiert in Europa. Besonders hoch kann sie in Teilen Mitteleuropas, der Po-Ebene in Italien und größeren Ballungsräumen wie Athen (Griechenland), Barcelona (Spanien) und Paris (Frankreich) sein. Die Analyse der DW ergab, dass die am stärksten verschmutzten Gebiete Europas im Jahresdurchschnitt eine PM2,5-Konzentration von etwa 25 Mikrogramm pro Kubikmeter aufweisen.
Hohe Luftverschmutzung in einzelnen europäischen Städten wurde bereits früher gemeldet. Diese neue Datenanalyse ermöglicht nun erstmals einen kontinentalen Vergleich der Schadstoffwerte. Sie zeigt, wo sich die Luftqualität verbessert und wo sie sich verschlechtert hat.
Die DW nutzte die Daten außerdem, um zwei Orte mit ähnlichen Problemen, aber unterschiedlichen Trends zu identifizieren. In Norditalien sind die Schadstoffwerte hoch und scheinen auch weiterhin hoch zu bleiben. In Südpolen sind die Schadstoffwerte ebenfalls hoch, scheinen aber zu sinken.
Dieses Ergebnis wirft Fragen zu den Strategien der Länder zur Reduzierung der Luftverschmutzung auf, da die Wirksamkeit der Klimapolitik nicht immer den Erwartungen der Planer entspricht.
Unterschiedliche Entschlossenheit, unterschiedliche Ergebnisse
Um diese Schlussfolgerung näher zu beleuchten, schauen wir uns den ersten im DW-Bericht erwähnten Fall genauer an: Norditalien.
Die Luftqualität in Norditalien war anhaltend schlecht. Mitte Februar 2023 waren viele Städte in der italienischen Poebene von einer Schadstoffwolke umgeben. Besonders betroffen waren die Regionen Lombardei und Venetien. Laut Copernicus-Forschern stiegen die durchschnittlichen PM2,5-Konzentrationen in Städten wie Mailand, Padua und Verona auf über 75 Mikrogramm pro Kubikmeter.
Karte der PM2,5-Konzentration in Europa im Jahr 2022, bereitgestellt von AFP, mit der Einheit Mikrogramm/m³ Luft. Foto: AFP
Teilweise ist die Geographie schuld: Das Gebiet ist von Bergen umgeben und die Verschmutzung durch Schwerlastverkehr, Industrie, landwirtschaftliche Emissionen und Smog durch die Heizungstechnik in Wohngebäuden bleibt in den Tälern hängen.
Umweltbehörden berichten, dass in der Region jedes Jahr Tausende Menschen vorzeitig an umweltbedingten Krankheiten sterben. Eine im renommierten Wissenschaftsjournal The Lancet veröffentlichte Studie, die auf Luftverschmutzungsdaten aus dem Jahr 2015 basiert, schätzt, dass rund 10 % der Todesfälle in Städten wie Mailand verhindert werden könnten, wenn die durchschnittliche PM2,5-Konzentration um etwa 10 Mikrogramm pro Kubikmeter gesenkt würde.
Wenn europäische Großstädte den Zielwert von 5 Mikrogramm/m3 einhalten könnten, gäbe es laut den Forschern jedes Jahr 100.000 weniger Todesfälle durch Umweltverschmutzung.
Doch das ist nicht die Richtung, in die sich die Poebene bewegt. „Zusätzlich zu den negativen geografischen Folgen tun wir genau das Gegenteil von dem, was wir tun sollten“, sagte Anna Gerometta, Anwältin und Präsidentin von Cittadini per l’Aria. Sie argumentiert, die Emissionsbeschränkungen für Autos, Hausheizungen und Fleischfabriken seien zu schwach.
In Polen hingegen zeigen lokale Strategien erste Erfolge. Um die Luftqualität zu verbessern, hat das Land die Kohlekraftwerke schrittweise stillgelegt. Die Schadstoffbelastung gehört in vielen Teilen Polens zu den höchsten in Europa, sinkt aber seit 2018 stetig.
Der Fortschritt ist darauf zurückzuführen, dass die polnische Regierung einen Plan zur Modernisierung der Heizungsanlagen in Privathaushalten aufgelegt hat. Dieser Prozess läuft bereits seit zehn Jahren. „Wir nennen Heizungsanlagen ‚Raucher‘, weil sie so viel Rauch produzieren“, sagte Piotr Siergiej, Leiter der polnischen Umweltorganisation Smog Alert. „Fast 800.000 wurden bereits ersetzt, aber rund drei Millionen warten noch darauf.“
In der Region Krakau, wo 2019 ein Verbot der Verbrennung von Kohle und Holz zur Heizung von Innenräumen in Kraft trat, wurden die meisten alten Heizgeräte bereits ersetzt.
Die Wahrnehmung ändert sich
Die Luftqualität in Europa ist generell besser als in anderen Teilen der Welt . In nordindischen Städten wie Neu-Delhi, Varanasi und Agra beispielsweise können die durchschnittlichen PM2,5-Werte bis zu 100 Mikrogramm/m3 erreichen. In Europa liegen die höchsten Schadstoffwerte laut DW-Daten bei 25 Mikrogramm/m3.
Doch selbst bei relativ geringer Luftverschmutzung kann diese erhebliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben. Neue europäische Luftqualitätsvorschriften erlauben eine jährliche Durchschnittskonzentration von 10 Mikrogramm Feinstaub pro Kubikmeter Luft.
Die Umweltverschmutzung in Europa bereitet den Menschen hier besondere Sorgen. Foto: Getty
Der Umweltausschuss des Europäischen Parlaments hat vorgeschlagen, die Empfehlungen der WHO auf fünf Mikrogramm Feinstaub pro Kubikmeter Luft zu verschärfen. Doch selbst mit zehn Mikrogramm ist der europäische Grenzwert immer noch strenger als die aktuellen Standards in den meisten Ländern weltweit, die jährliche PM2,5-Konzentrationen von 20 Mikrogramm pro Kubikmeter zulassen – viermal höher als die aktuelle WHO-Empfehlung.
Gesundheitsforscher und Umweltschützer meinen, dass die neuen europäischen Luftqualitätsvorschriften den WHO-Richtlinien entsprechen werden. Allerdings wird es eine große Herausforderung sein, sicherzustellen, dass die neuen Standards eingehalten werden.
„Die EU-Beschränkungen basieren nicht nur auf gesundheitlichen, sondern auch auf wirtschaftlichen Argumenten, während die WHO-Beschränkungen von Experten erlassen werden, die ausschließlich gesundheitliche Aspekte berücksichtigen“, sagte Mark Nieuwenhuijsen, Direktor des Barcelona Institute for Global Health. „Ich hoffe, die EU wird sich der WHO anschließen, auch wenn manche das für zu teuer halten.“
Nieuwenhuijsen ist pessimistisch. Doch die Dinge ändern sich. Laut der Eurobarometer-Umfrage von 2022 hält eine Mehrheit der Europäer Atemwegserkrankungen durch Luftverschmutzung heute für ein ernstes Problem. Obwohl viele Befragte angaben, nicht ausreichend über die aktuellen Standards informiert zu sein, waren sie alle der Meinung, dass die Vorschriften zur Luftqualität verschärft werden sollten.
Khanh Nguyen
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