Anders als die vor 200 Jahren beliebten Pendeluhren maß die Uhr des Erfinders William Congreve die Zeit durch die Bewegung einer kleinen Kugel.
Wie eine Kugeluhr funktioniert. Video : Vimeo
Im frühen 19. Jahrhundert maßen die meisten Uhren die Zeit durch den regelmäßigen Schwingungsvorgang eines Pendels. Der englische Erfinder William Congreve (1772–1828) entwickelte jedoch eine ungewöhnliche Uhr, die die Zeit mithilfe einer kleinen Kugel maß.
Congreve-Kugeluhren haben eine Platte mit einem Zickzackmuster. Eine kleine Messingkugel rollt die Zickzack-Rille und die Schräge der Platte hinunter. Am Ende der Rille trifft die Kugel auf einen Hebel, und eine Feder hebt dieses Ende der Platte an, kehrt die Schräge um und drückt die Kugel zurück. Der Hebel bewegt die Uhrzeiger um die Zeit vorwärts, die die Kugel auf der Bahn verweilt hat. Bei den meisten Ausführungen sind das 15 Sekunden, bei größeren Uhren kann es aber auch bis zu einer Minute dauern.
Obwohl Congreve oft als Erfinder der Kugeluhr gilt, war sein Entwurf nicht der erste. Der französische Erfinder Nicolas Grollier de Servière und der deutsche Uhrmacher Johann Sayller hatten bereits im 17. Jahrhundert derartige Uhren geschaffen.
Manche vermuten, Congreve habe von der Existenz dieser Entwürfe nichts gewusst. Laut Mark Frank, dem Betreiber einer Website über antike Uhren, könnte Congreve jedoch einige Details von Johann Sayllers Uhr übernommen haben, insbesondere da beide Entwürfe Zickzacklinien verwendeten (Grolliers Kugeluhr verwendete gerade Linien). Ein weiterer Unterschied besteht darin, dass Sayllers Entwurf mehrere Kugeln und eine feste flache Platte verwendete, während Congreves Entwurf eine Kugel und eine geneigte Platte verwendete.
Die Genauigkeit einer Kugeluhr ist sehr empfindlich gegenüber äußeren Einflüssen. Die Einstellung der Uhr erfordert äußerste Präzision. 1837 bezeichneten die Mitarbeiter, die im Buckingham Palace für die Zeitmessung einer Kugeluhr verantwortlich waren, diese als die komplizierteste und aufwendigste Maschine.
Auch Darren Cox, Technikkonservator der National Museums Scotland, kämpfte zwei Monate lang mit einer Uhr. „Die Uhr und die Kippscheibe (Vorder- und Rückseite) müssen perfekt ausbalanciert sein. Ich stellte fest, dass die Metallkugel trotz der provisorischen Abdeckung, die ich zum Schutz vor Staub angefertigt hatte, mindestens alle zwei Wochen poliert werden musste, um Ablagerungen zu entfernen“, erklärt er.
„Die größte Aufgabe, um die Uhr wieder zum Laufen zu bringen, besteht jedoch darin, alle zuvor verzogenen und verdrehten Hebel und Platten wieder zu justieren. Schon der kleinste Fehler führt dazu, dass die Kugel stehen bleibt, und wenn sie nicht schnell genug rollt, kann sie die Kettenreaktion nicht auslösen und die geneigte Platte nicht anheben“, fügte er hinzu.
Staub ist ebenfalls ein großes Problem. Die Zeit, die eine Kugel benötigt, um einen Hügel hinunterzurollen, hängt stark davon ab, wie sauber die Rillen und die Kugel selbst sind. Zudem dehnt sich Metall bei steigender und fallender Temperatur aus und zieht sich zusammen, wodurch sich die Länge der Rillen und die Größe der Kugel verändern. Darren Cox fand heraus, dass Kugeluhren bis zu 45 Minuten pro Tag abweichen können. Obwohl sie keine zuverlässigen Zeitmesser sind, sind sie schön anzusehen.
Thu Thao (Laut Amusing Planet )
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