Wie China Amerikas Tarnkappenflugzeug F-35 „ausschlachtete“

China hat vor kurzem einen bemerkenswerten technologischen Fortschritt bekannt gegeben: Dank eines Stratosphärenluftschiffs, das mit einem modernen Infrarotsensorsystem ausgestattet ist, ist es nun in der Lage, das amerikanische Tarnkappenflugzeug F-35 aus einer Entfernung von fast 2.000 Kilometern zu erkennen.

Diese Technologie weckt in westlichen Militärkreisen die Sorge, dass Amerikas „unsichtbarer“ Vorteil dadurch zunichte gemacht werden könnte.

Die von Wissenschaftlern des Changchun Institute of Optics, Fine Mechanics and Physics (CIOMP) durchgeführte Forschung hat eine heftige Debatte über die Wirksamkeit der amerikanischen Tarnkappentechnologie der fünften Generation und ihr Potenzial ausgelöst, das Gleichgewicht in der regionalen Verteidigungsstrategie zu verändern.

Basierend auf Quellen wie South China Morning Post, Meta-Defense und MIG News analysierten Experten diese neue Technologie und ihre Auswirkungen auf die globale Sicherheit.

Einer im Journal of Aerospace Technology veröffentlichten Studie zufolge haben chinesische Wissenschaftler ein Stratos-Flugzeug entwickelt, das in einer Höhe von 20 km operiert und mit Infrarotsensoren auf Basis der Quecksilber-Cadmium-Tellurid-Technologie sowie einem Teleskop mit einer Öffnung von 300 mm ausgestattet ist.

Das Flugzeug ist in der Lage, die Infrarotsignatur einer F-35 aus einer Entfernung von bis zu 1.800 km zu erkennen, wenn man von hinten oder von der Seite des Flugzeugs aus schaut.

Die Forschung konzentrierte sich auf simulierte Kampfszenarien, in denen die F-35 als eine der größten Bedrohungen für China gilt. Der Schlüssel zur Technologie liegt in der Ausnutzung der Schwäche der F-35: der Wärmesignatur der Triebwerksabgase.

Obwohl die radarabsorbierende Beschichtung und die Flugzeugoberfläche auf durchschnittlich 281 Grad Kelvin (ca. 7,85 °C) gekühlt werden und die F-35 damit für herkömmliche Radarsysteme nahezu „unsichtbar“ ist, emittieren die Triebwerksabgase, die eine Temperatur von fast 1.000 Grad Kelvin aufweisen, eine tausendmal stärkere Infrarotstrahlung als der Flugzeugrumpf.

Durch die Fokussierung auf den Wellenlängenbereich von 2,8 bis 4,3 Mikrometern, in dem atmosphärische Störungen minimal sind, kann Chinas Stratos die F-35 mit hoher Genauigkeit erfassen, insbesondere von hinten oder von der Seite. Von vorne betrachtet sinkt die Erfassungsreichweite jedoch aufgrund der schwächeren Wärmesignatur auf etwa 350 km.

Stratos bietet eine Reihe strategischer Vorteile. Sie operieren in Höhen von 20 Kilometern oder mehr, sind für die meisten Boden-Luft-Raketen und Kampfflugzeuge unerreichbar und können dank ihrer Solarpaneele monatelang in der Luft bleiben.

Im Vergleich zu Satelliten sind Stratos-Systeme deutlich günstiger in Bau und Betrieb und ermöglichen eine dauerhafte Überwachung im erdnahen Weltraum, einem Bereich, der als „Sweet Spot“ zwischen Satelliten und luftgestützten Frühwarnflugzeugen (AWACs) gilt. Der Einsatz eines Netzwerks dieser Flugzeuge könnte ein leistungsfähiges Frühwarnsystem schaffen und die Fähigkeit von Tarnkappenflugzeugen wie der F-35, im Verborgenen zu operieren, deutlich einschränken.

Allerdings ist die Technologie nicht ohne Einschränkungen. Stratos-Flugzeuge fliegen nur mit einer Geschwindigkeit von etwa 120 km/h und sind groß (etwa 150 m lang), was sie zu einem leichten Ziel für spezialisierte Abfangjäger macht. Zudem hängt die Erkennungseffizienz vom Blickwinkel ab: Die Erkennungsreichweite sinkt deutlich, wenn man die F-35 von vorne betrachtet.

Chinesische Forscher konzentrieren sich darauf, Geschwindigkeit und Größe des Flugzeugs zu verbessern, um diese Mängel zu beheben. Die Entdeckung stellt einen wichtigen Fortschritt in Chinas Anti-Access/Area Denial (A2/AD)-Strategie dar und stellt den Tarnkappenvorteil von Kampfflugzeugen der fünften Generation wie der F-35 und der F-22 direkt in Frage.

Quellen zufolge ist die Stratos-Flugzeugtechnologie nicht nur effektiv, sondern auch kostengünstig, was die Möglichkeit eines großflächigen Einsatzes eröffnet und die regionale Sicherheitslandschaft, insbesondere im Indopazifik- Raum, verändert.