Selbst in den optimistischsten Szenarien würden in der Arktis etwa Mitte des Jahrhunderts eisfreie Sommermonate einsetzen, also zehn Jahre früher als von führenden Klimaforschern vorhergesagt.
In seinem jüngsten wegweisenden Bericht prognostizierte der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC), dass die Arktis um das Jahr 2050 einen eisfreien September erleben wird, wenn die Menschheit weiterhin hohe oder moderate Treibhausgasemissionen ausstößt.
Doch die neue Studie, die am 6. Juni in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde, besagt, dass dies sogar bei einem Szenario mit niedrigen Emissionen passieren würde. Höhere Emissionen würden sogar schon zwischen 2030 und 2040 zu eisfreien Monaten in der Arktis führen.
„Wir sagen im Grunde, dass es zu spät ist, das sommerliche Meereis in der Arktis zu retten“, sagte Dirk Notz, Ozeanograph an der Universität Hamburg, der sich auf Meereis spezialisiert hat und einer der Autoren der Studie ist. „Wir können nichts mehr gegen dieses vollständige Verschwinden tun, weil wir zu lange gewartet haben.“
Der IPCC hatte vorausgesagt, dass es vor 2050 eisfreie Sommer geben würde, und Klimamodelle geben Anlass zur Hoffnung, dass niedrige Emissionswerte diesen düsteren Meilenstein hinauszögern könnten.
Die arktische Meereisbedeckung ist typischerweise im September, dem Spätsommer, am geringsten, bevor sie in den kälteren, dunkleren Herbst- und Wintermonaten wieder zunimmt und im März ihren Höhepunkt erreicht. Forscher sagen, eine eisfreie Arktis hätte schwerwiegende globale Auswirkungen.
Da sich der Temperaturunterschied zwischen der Arktis und niedrigeren Breitengraden verringert, werden sich die Veränderungen der atmosphärischen Strömungen verstärken. Eine wärmere Arktis führt dazu, dass der Permafrost schneller schmilzt und mehr Treibhausgase in die Atmosphäre freigesetzt werden. Auch das grönländische Eis wird wahrscheinlich schneller schmelzen, was einen stärkeren Anstieg des Meeresspiegels zur Folge hat.
„Wenn das arktische Meereis schneller schmilzt als vorhergesagt, wird sich die Arktis auch schneller erwärmen“, sagte Seung-Ki Min, Autor der Studie und Professor für Umweltwissenschaften an der Pohang University of Science and Technology in Südkorea.
Neue Forschungsergebnisse zeigen außerdem, dass etwa 90 % des schmelzenden Eises im Arktischen Meer auf menschliche Einflüsse zurückzuführen sind und 10 % auf natürliche Faktoren.
Wenn menschliche Einflüsse gemessen und in Klimamodelle integriert werden könnten, ließe sich ein klareres Bild davon gewinnen, wann das arktische Eis verschwinden wird, sagte Mark Serreze, Direktor des National Snow and Ice Data Center an der Universität von Colorado. Diese Methode sei genauer als andere Methoden – etwa die Extrapolation vergangener Temperaturtrends.
Serreze glaubt, dass das arktische Meereis bis zum Ende des Sommers verschwinden wird. Die Frage ist jedoch immer: Wann? Die Antwort wird durch eine Reihe von Faktoren erschwert – darunter Fehler in bestehenden Klimamodellen und die große natürliche Variabilität der Klimadaten. Veränderungen der Wettermuster sind zu einem bestimmten Zeitpunkt weitgehend unvorhersehbar. Darüber hinaus können Phänomene wie El Niño oder La Niña jahrelange Schwankungen verursachen.
Der Ozeanograph Notz sagt, dass wir zwar wissen, dass der Eisverlust größtenteils durch menschliche Aktivitäten verursacht wird und dass wir Maßnahmen ergreifen können, um ihn zu verlangsamen, aber mit der Verbesserung der Klimamodelle prognostiziert er weitere schlechte Nachrichten.
Ich hoffe, dass immer mehr ähnliche Studien durchgeführt werden, die auch andere Aspekte des Erdsystems untersuchen. Das wird auch zeigen: Wir haben die Menschen schon immer gewarnt, aber sie haben nicht reagiert. Jetzt ist es zu spät zum Handeln.
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