Während Macau oder Shenzhen in China näher an Hongkong und sprachlich kompatibler liegen, gilt Hanoi laut Autor Ed Peters als ideale Wahl für einen Kurzurlaub, da es sowohl „fremd“ als auch typisch asiatisch ist. Obwohl die vietnamesische Hauptstadt mittlerweile mit Wolkenkratzern und anderen modernistischen Bauwerken übersät ist, konzentrieren sich die meisten davon auf die Vororte.
Das bunte Leben vieler Menschen spielt sich noch immer auf den Bürgersteigen ab. Frauen verkaufen frisches Obst auf Fahrrädern an Straßenecken, Friseure mit an Bäumen befestigten Spiegeln, Restaurantmitarbeiter auf Plastikstühlen, die Gemüse für den Verkauf ernten, Motorradmechaniker und andere kleine Händler bauen ihre Stände auf dem Bürgersteig auf, ohne auf den Lärm der Umgebung zu achten. Hanoi ist keine richtige Stadt, sondern eher ein großes, geschäftiges Dorf mit französisch geprägter Architektur neben massiven Neubauten.
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Laut Ed Peter ist der Hoan-Kiem-See – das Stadtzentrum – ein idealer Ort für Besucher, um einen neuen Tag zu beginnen. Hier, umgeben von alten Bäumen und ehrwürdigen Tempeln, versammelt sich der See in der Morgendämmerung viele Menschen zum Joggen, Dehnen und für Liegestütze am Geländer oder am Seeufer.
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Abgesehen von der „Angst“ der Touristen vor Motorrädern ist Hanoi ein ruhiger Stadtkomplex mit einer Fülle von Unterkünften, von Luxushotels bis hin zu günstigen, Dutzende von Stockwerken hohen Pensionen auf kleinen Grundstücken im traditionellen Stadtgebiet. Historische Hotels kosten rund 10 Millionen VND (400 US-Dollar) pro Nacht. Die Altstadt – rund um Hoan Kiem – bietet viele Familienhotels mit überwiegend moderner Ausstattung, wenig Dekoration und Preisen ab etwa 60 US-Dollar. Das im Preis inbegriffene Frühstücksbuffet umfasst alles von Frühlingsrollen über Speck, Eier und Croissants, begleitet von vietnamesischem Java-Kaffee.
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Beim Spaziergang um den See hören Sie vielleicht das leise Klingeln von Glöckchen, die auf einen Cyclo hinweisen, eine traditionelle vietnamesische Rikscha. Auch die Küche Hanois ist ein Grund, warum jeder Besucher sie mindestens einmal im Leben probieren sollte. Vor einer Generation gab es in Hanoi nur wenige Restaurants, und Speisekarten und Rechnungen waren meist handgeschrieben und nicht immer aktuell. Doch mit der Einführung der Michelin-Inspektoren ist alles standardisierter geworden.
Auch wenn die Einführung von Michelin für einiges sorgt, erfreuen sich die alten Restaurants nach wie vor großer Beliebtheit. Die Portionen sind zwar klein, doch die Mahlzeiten sind stets eine „Symphonie aus Farbe und Geschmack“. Neben Souvenirs finden Besucher in den kleinen Läden der Altstadt und der umliegenden Viertel eine große Auswahl an exquisiten Lackwaren, Seiden- und Handstickereien. Nur wenige Schritte von der Fußgängerzone entfernt und einige hundert Meter nördlich der Altstadt befindet sich der Dong Xuan Markt, ein dreistöckiges Zentrum für Groß- und Einzelhandel. Im Erdgeschoss befinden sich ein Brunnen und Sitzgelegenheiten, und die Straße davor verwandelt sich am Wochenende in einen Nachtmarkt, auf dem Besucher nicht nur die Atmosphäre genießen, sondern auch shoppen können. Laut SCMP