แนวโน้มการทำเหมืองทองจากขยะอิเล็กทรอนิกส์

ส.ก.พ. 20/11/2023 12:09 น.

ด้วยราคาทองคำที่พุ่งสูงขึ้นและความพยายามต่างๆ เพื่อปกป้องทรัพยากรของโลก การขุดโลหะมีค่าจากขยะอิเล็กทรอนิกส์จึงกลายเป็นกระแสนิยมในญี่ปุ่นและประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ ตลาดนี้ถือเป็นตลาดที่มีแนวโน้มดี เนื่องจากปริมาณขยะอิเล็กทรอนิกส์ทั่วโลกกำลังเพิ่มขึ้น

ทองคำจากแหล่งกำเนิดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

ญี่ปุ่นมีทรัพยากรธรรมชาติเพียงเล็กน้อยที่จะขุดได้ ดังนั้นการสกัดทองคำและโลหะมีค่าอื่นๆ จากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกทิ้งจึงมีความสำคัญเป็นลำดับแรก โรงงานแห่งหนึ่งในเมืองฮิระสึกะ ใกล้กับโยโกฮามา จะรับแผงวงจรและเครื่องประดับทุกวัน จากนั้นจึงหลอมเศษโลหะเพื่อผลิตทองคำและโลหะอื่นๆ จากนั้นจึงนำไปขึ้นรูปเป็นแท่งโลหะและรูปแบบอื่นๆ โรงงานแห่งนี้มีวัสดุประมาณ 3,000 ตันที่ถูกกู้คืนทุกปี ตามรายงานของ Nikkei Asia หัวหน้าโรงงานแห่งนี้ นายอากิโอะ นากาโอกะ วางแผนที่จะขยายการจัดเก็บขยะไปยังอาเซียน ซึ่งคาดว่าขยะอิเล็กทรอนิกส์จะมีมากขึ้น

การทำเหมืองทองคำจากขยะอิเล็กทรอนิกส์ได้รับความนิยมมากขึ้นเนื่องจากราคาทองคำพุ่งสูงขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งเป็นผลมาจากความขัดแย้งระหว่างรัสเซีย-ยูเครนและอิสราเอล-ฮามาส เมื่อราคาทองคำเพิ่มขึ้น ความต้องการในการรีไซเคิลโลหะก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ตามข้อมูลของสภาทองคำโลก (WGC) อุปทานทองคำรีไซเคิลทั่วโลกตั้งแต่เดือนมกราคมถึงกันยายน 2023 เพิ่มขึ้นประมาณ 10% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปี 2022 (เป็น 923.7 ตัน) ซึ่งเกินการเติบโตของอุปทานทองคำจากการทำเหมืองประมาณ 3% คาดว่าอุปทานทองคำรีไซเคิลตลอดทั้งปี 2023 จะสูงถึงเกือบ 1,300 ตัน ซึ่งถือเป็นระดับสูงสุดในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา

ปัจจุบันทองคำรีไซเคิลคิดเป็นสัดส่วนไม่ถึง 30% ของอุปทานทั่วโลก หรือประมาณ 200,000 ตันของทองคำทั้งหมด ตามข้อมูลของ WGC เนื่องจากผลผลิตจากเหมืองที่หยุดนิ่ง การกู้คืนโลหะสีเหลืองจากสมาร์ทโฟน เครื่องใช้ไฟฟ้า และเศษวัสดุอื่นๆ จึงมีความสำคัญมากกว่าที่เคย บริษัทบางแห่งกำลังขยายขีดความสามารถในการรวบรวมและประมวลผลขยะดังกล่าวเพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้น หนึ่งในนั้นคือ Mitsubishi Materials ซึ่งมีเป้าหมายที่จะประมวลผลขยะอิเล็กทรอนิกส์ 240,000 ตันต่อปีภายในสิ้นปีงบประมาณ 2030 เพิ่มขึ้นจากปัจจุบันที่ประมาณ 160,000 ตัน สถาบันการออกแบบที่ยั่งยืนของญี่ปุ่น ประมาณการว่ามีทองคำประมาณ 5,300 ตันสะสมอยู่ในขยะอิเล็กทรอนิกส์ในญี่ปุ่น ซึ่งคิดเป็นประมาณ 10% ของปริมาณสำรองทั่วโลก

Vàng thu được từ rác thải điện tử Ảnh: NIKKEI ASIA

ทองคำที่ได้จากขยะอิเล็กทรอนิกส์ ภาพ: NIKKEI ASIA

กระทรวงสิ่งแวดล้อมของญี่ปุ่นระบุว่า ขยะอิเล็กทรอนิกส์ 1 ตัน หรือโทรศัพท์มือถือประมาณ 10,000 เครื่อง สามารถผลิตทองคำได้ประมาณ 280 กรัม ซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าการขุดทองคำใหม่ถึง 56 เท่าเมื่อเทียบตามน้ำหนัก รัฐบาลญี่ปุ่นกำลังผลักดันให้รีไซเคิลไม่เพียงแค่ทองคำเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโลหะสำคัญอื่นๆ เช่น โลหะที่ใช้ในรถยนต์ไฟฟ้า เพื่อเป็นแนวทางในการเสริมสร้างความมั่นคง ทางเศรษฐกิจ

ยุโรปไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

ศาสตราจารย์ Ruediger Kuehr แห่งมหาวิทยาลัย Limerick (ไอร์แลนด์) หัวหน้าโครงการความยั่งยืนของสหประชาชาติ (Scycle) ในเยอรมนี เปิดเผยว่า โทรศัพท์มือถือที่ถูกทิ้ง 1 ตันมีทองคำมากกว่าแร่ทองคำ 1 ตันในเหมืองทองคำ ความต้องการอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์กำลังแซงหน้าทรัพยากรธรรมชาติที่มีอยู่เพื่อการผลิต ในเมือง Huelva (สเปน) บริษัทเหมืองแร่ระหว่างประเทศ Atlantic Copper กำลังสร้างโรงงานที่ใหญ่เป็นอันดับ 7 ของโลก (อันดับ 4 ในสหภาพยุโรป - EU และอันดับ 1 ในยุโรปใต้) เพื่อสกัดทองคำและโลหะมีค่าอื่นๆ จากขยะอิเล็กทรอนิกส์ โดยการลงทุนดังกล่าวมีมูลค่า 310 ล้านยูโร (337 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งจะสร้างงานได้ 350 ตำแหน่ง

นักวิจัย Pablo Gámez Cersosimo จากเนเธอร์แลนด์ กล่าวว่าความต้องการโลหะและแร่ธาตุจะเพิ่มขึ้น 12 เท่าในอีก 25 ปีข้างหน้า การสกัดวัสดุต่างๆ เช่น ทองคำ เงิน แพลตตินัม พัลลาเดียม นิกเกิล ดีบุก แอนติโมนี หรือบิสมัทออกจากโลกนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงและเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม หากเราไม่รีไซเคิลวัสดุเหล่านี้ เราจำเป็นต้องหาแหล่งใหม่ซึ่งเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม วัสดุเหล่านี้ส่วนใหญ่พบในหลุมฝังกลบซึ่งประกอบด้วยขยะไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์มากกว่า 60 ล้านตันที่โลกผลิตขึ้นทุกปี

ตามรายงานของ Global E-waste Monitor ระบุว่าภายในเวลาเพียง 7 ปี จะมีขยะอิเล็กทรอนิกส์เกิดขึ้นทั่วโลก 74 ล้านตันต่อปี เนื่องมาจากการบริโภคที่เพิ่มขึ้น อายุการใช้งานของอุปกรณ์ที่สั้นลง และข้อจำกัดที่เกี่ยวข้องกับการซ่อมแซม อย่างไรก็ตาม สิ่งของที่มีสายไฟ ปลั๊ก หรือแบตเตอรี่สามารถนำไปรีไซเคิลได้

นายคีส บัลเด จากมหาวิทยาลัยแห่งสหประชาชาติ กล่าวว่า การกู้คืนทองคำและวัสดุอื่นๆ จากขยะช่วยลดการปล่อย _{คาร์บอนไดออกไซด์} ได้มากเมื่อเทียบกับการขุดโลหะบริสุทธิ์ ทองคำและเงินในขยะอิเล็กทรอนิกส์เป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุด ทองแดงก็เป็นโลหะที่สำคัญเช่นกัน ความต้องการทองแดงเพิ่มขึ้น 50% ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม จำนวนโรงงานกู้คืนทองแดงที่มีกำลังการผลิตขนาดใหญ่มีจำนวนน้อย โดยมีโรงงานตั้งอยู่ในเบลเยียม สวีเดน เยอรมนี แคนาดา ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้เท่านั้น แม้ว่าจะมีความล่าช้า แต่ด้วยโรงงานที่กำลังก่อสร้างในเมืองอูเอลบา ซึ่งมีกำลังการผลิตขยะ 60,000 ตัน/ปี สเปนสามารถประมวลผลขยะไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดของประเทศได้ คาดว่าโรงงานจะเริ่มผลิตสินค้าได้ในไตรมาสแรกของปี 2568

แหล่งที่มา