‘ช้างศึก’ แกร่งพอปกป้องราชบัลลังก์

ชนาธิป, ธีราทร, 2 นักเตะไทยที่เคยเล่นในลีก J1 และเจ้าของตำแหน่งผู้เล่นยอดเยี่ยมเอเอฟเอฟคัพ 2 สมัยล่าสุด ต่างไม่ได้ร่วมการแข่งขันในครั้งนี้ ส่วนสารัช อยู่เย็น, แดงดา, กฤษดา, ศุภชัย, ศศลัก, เอเลียส ดอล่า... นักเตะดาวดังของไทยก็ไม่ได้ร่วมการแข่งขันด้วยเช่นกัน ด้วยเหตุนี้หลายคนจึงเข้าใจผิดว่าทีมชาติไทยจะนำทีมที่ขาดความสามารถในการแข่งขันมาสู่เอเอฟเอฟคัพ 2024 จริงหรือไม่ คำตอบคือไม่ โค้ชอิชิอิยังคงมีทีมที่มีคุณภาพสูงมากและมีศักยภาพที่จะช่วยให้ทีมชาติไทยป้องกันบัลลังก์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้

Thái Lan đấu Timor Leste tại Hàng Đẫy: 'Voi chiến' đủ sức bảo vệ ngôi vương- Ảnh 1. — วีรเทพ (18) ดาวซัลโวทีมชาติไทย ชุดลุยศึกเอเอฟเอฟ ซูซูกิคัพ 2024

ผู้รักษาประตูทีมชาติไทยมีคำไม้ ผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมไทยลีก 2023-2024 และเป็นตัวจริงตัวจริงของ “ช้างศึก” ในช่วงหลัง โดยกองหน้าคำไม้มี พรรษา, ศุภนันท์, จรเลมศักดิ์ กองหลังตัวกลางมากประสบการณ์ และโจนาธาน เข็มดี นักเตะไทยที่กำลังพัฒนาได้รวดเร็ว ขณะที่ปีกขวามี นิโคลัส มิกเคลสัน ที่พร้อมกระจายความอันตรายให้คู่แข่งด้วยการซ้อนเกมอย่างมีประสิทธิภาพ

กองกลางของโค้ชอิชิอินั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่า พวกเขายังมีวีระเทพ ผู้ควบคุมเกมที่เคยได้รับความสนใจจากอูราวะ เรด ไดมอนด์ส (ญี่ปุ่น) เอกนิษฐ์ ปัญญา ซึ่งเคยลงเล่นในลีกเจ 1 มาแล้ว 14 นัด และกองกลางระดับชั้นนำคนอื่นๆ เช่น วรชิต, วิลเลียม, พีรดล, เบน เดวิส... และที่อันตรายเป็นพิเศษคือสามประสานตัวรุกอย่าง สุภโชค - สุภณัฏฐ์ - ปาทริก สองพี่น้องสุภโชค - สุภณัฏฐ์ มีชื่อเสียงมาก เนื่องจากเติบโตมาจากศูนย์ฝึกของบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด และเป็นเสาหลักของทีมชาติไทยมาหลายปี ปาทริกเป็นหน้าใหม่ในตำแหน่งกองหน้า มีรูปร่างที่น่าประทับใจ (สูง 187 ซม.) และเคยยิงประตูให้กับทีมชาติเวียดนามในซีรีส์ฟีฟ่า เดย์สเมื่อเดือนกันยายน

จากข้อมูลของ Transfermarkt มูลค่าทีมไทยในศึกเอเอฟเอฟ คัพ 2024 อยู่ที่ 7.35 ล้านยูโร ซึ่งสูงที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ ตัวเลขนี้สูงกว่าทีมเวียดนามเล็กน้อย (7.25 ล้านยูโร) แต่สูงกว่าทีมอื่นๆ ในกลุ่มเอเกือบสองเท่า (3.75 ล้านยูโร) ด้วยทีมที่มีคุณภาพเช่นนี้ หากพวกเขาเล่นได้เต็มศักยภาพ ทีมไทยจะขึ้นไปเป็นจ่าฝูงในกลุ่มเอ

ยกเว้นติมอร์-เลสเตที่อ่อนแอเกินไป ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย และกัมพูชา ล้วนมีความสามารถที่จะแข่งขันเพื่อตั๋วที่เหลืออยู่ในกลุ่มเอ ที่น่าสนใจคือทั้งสามทีมต่างก็มีผู้เล่นสัญชาติในทีมของตน พวกเขายังเป็นปัจจัย "แบก" อีกด้วย โดยมีส่วนสำคัญในการลุ้นเข้ารอบรองชนะเลิศของเอเอฟเอฟ คัพ 2024 ทีมชาติฟิลิปปินส์มีซานติอาโก รูบลิโกที่เติบโตในศูนย์ฝึกของแอตเลติโก มาดริด, กิโก้ ลินาเรส, ออสการี เคคโคเนน, สก็อตต์ วูดส์, ผู้เล่นที่เกิดในยุโรปและปัจจุบันเล่นอยู่ในไทย...

ขณะเดียวกันทีมชาติมาเลเซียยังมีผู้เล่นสัญชาติอยู่หลายคน เช่น เอเซเกล อเกวโร่ (เชื้อสายอาร์เจนตินา), เปาโล โฮซูเอ, เอ็นดริค (เชื้อสายบราซิล), ดาร์เรน ล็อก (เชื้อสายมาเลย์, อังกฤษ), เฟอร์กัส เทียร์นีย์ (เชื้อสายสกอตแลนด์)... ในขณะที่ทีมชาติฟิลิปปินส์และมาเลเซียใช้ผู้เล่นสัญชาติมาเป็นเวลานานแล้ว แต่ทีมชาติกัมพูชาเพิ่งเข้าร่วมกลุ่มนี้ "อังกอร์ วอร์ริเออร์ส" ได้เพิ่มผู้เล่นสัญชาติหลายคนเข้าไป ได้แก่ ยูได โอกาวะ, ฮิรากุ มิซูโนะ, ทาคากิ โอเสะ (ญี่ปุ่น), คูลิบาลี คาเดอร์ (ไอวอรีโคสต์), ราฟาเอล รอนดอน (โคลอมเบีย) และโมฮัมเหม็ด ข่าน (แอฟริกาใต้) การมีผู้เล่นเหล่านี้อยู่จะทำให้การแข่งขันในกลุ่มเอน่าตื่นเต้นมากขึ้นอย่างแน่นอน