โลกมีแผ่นเปลือกโลกกี่แผ่น?

จำนวนแผ่นเปลือกโลกบนโลกมีตั้งแต่ 10 ถึง 100 แผ่น และส่วนใหญ่ไม่ได้ปรากฏบนแผนที่อย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ

แผ่นเปลือกโลกหลักและรองบนพื้นผิวโลก ภาพ: iStock — แผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่และขนาดเล็กบนพื้นผิวโลก ภาพ: *iStock*

หลายพันล้านปีก่อน พื้นผิวโลกเป็นทะเลหินหลอมเหลว เมื่อแมกมาเย็นตัวลง ก็จะเกิดเปลือกโลกที่ต่อเนื่องกัน โดยมีแร่ธาตุที่มีความหนาแน่นมากกว่าสะสมอยู่ใกล้กับใจกลางโลก และแร่ธาตุที่มีความหนาแน่นน้อยกว่าจะลอยขึ้นมาที่พื้นผิว นั่นคือวิธีที่แผ่นเปลือกโลกก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวโลก แคเธอรีน ไรเคิร์ต นักธรณีฟิสิกส์จากสถาบัน สมุทรศาสตร์ วูดส์โฮลในแมสซาชูเซตส์กล่าว แผ่นเปลือกโลกคือชั้นเปลือกโลกที่มีชั้นแมนเทิลเล็กน้อยอยู่ด้านล่าง ด้านล่างเป็นวัสดุที่อ่อนแอกว่า ร้อนกว่า และเคลื่อนที่ได้มากกว่า ความแตกต่างของความหนาแน่นระหว่างทั้งสองชั้นทำให้ชั้นที่อยู่ด้านบนเคลื่อนที่ ชนกัน รวมกัน และชนกัน ในบริเวณเหล่านี้ รอยเลื่อนและภูเขาก่อตัวขึ้น ภูเขาไฟและแผ่นดินไหวนำไปสู่การกำเนิดของสิ่งมีชีวิต

จำนวนแผ่นเปลือกโลกที่ปกคลุมพื้นผิวโลกมีตั้งแต่ 12 ถึงเกือบ 100 แผ่น ขึ้นอยู่กับเกณฑ์การจำแนกประเภท นักวิจัยส่วนใหญ่เห็นด้วยว่ามีแผ่นเปลือกโลกหลัก 12 ถึง 14 แผ่นที่ปกคลุมพื้นผิวโลกส่วนใหญ่ ตามคำกล่าวของ Saskia Goes นักธรณีวิทยาจาก Imperial College London แต่ละแผ่นครอบคลุมพื้นที่อย่างน้อย 20 ล้านตารางกิโลเมตร โดยแผ่นเปลือกโลกที่ใหญ่ที่สุดคือแผ่นทวีปอเมริกาเหนือ แผ่นทวีปแอฟริกา แผ่นทวีปยูเรเซีย แผ่นทวีปอินโด-ออสเตรเลีย แผ่นทวีปอเมริกาใต้ แผ่นทวีปแอนตาร์กติกา และแผ่น แปซิฟิก แผ่นที่ใหญ่ที่สุดคือแผ่นแปซิฟิก ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 103.3 ล้านตารางกิโลเมตร รองลงมาคือแผ่นทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 75.9 ล้านตารางกิโลเมตร

ตามคำบอกเล่าของโกเอส นอกจากแผ่นเปลือกโลกหลัก 7 แผ่นแล้ว ยังมีแผ่นเปลือกโลกขนาดเล็กอีก 5 แผ่น ได้แก่ ทะเลฟิลิปปินส์ โคโคส นาซกา อาระเบีย และฆวน เด ฟูกา นักธรณีวิทยาบางคนถือว่าแผ่นอะนาโตเลีย (ส่วนหนึ่งของแผ่นเปลือกโลกยูเรเซียที่ใหญ่กว่า) และแผ่นเปลือกโลกแอฟริกาตะวันออก (ส่วนหนึ่งของแผ่นเปลือกโลกแอฟริกา) เป็นแผ่นแยกจากกัน เนื่องจากเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ต่างกันจากแผ่นเปลือกโลกหลัก นั่นคือเหตุผลที่แผ่นเปลือกโลกหลักมีจำนวนตั้งแต่ 12 ถึง 14 แผ่น

สถานการณ์จะซับซ้อนยิ่งขึ้นเมื่อพิจารณาถึงขอบเขตของแผ่นเปลือกโลก ซึ่งแผ่นเปลือกโลกแบ่งออกเป็นแผ่นเปลือกโลกขนาดเล็กกว่า เรียกว่า ไมโครเพลต ไมโครเพลตเป็นพื้นที่ที่มีขนาดเล็กกว่าหนึ่งล้านตารางกิโลเมตร นักวิทยาศาสตร์ บางคนประมาณว่ามีไมโครเพลตอยู่ประมาณ 57 แผ่นบนโลก แต่โดยปกติแล้วแผ่นเปลือกโลกเหล่านี้จะไม่ปรากฏบนแผนที่โลก “จำนวนไมโครเพลตเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ขึ้นอยู่กับว่านักวิทยาศาสตร์กำหนดนิยามของไมโครเพลตอย่างไร และขอบเขตของแผ่นเปลือกโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร” โกส์อธิบาย

แผ่นเปลือกโลกที่เคลื่อนตัวสร้างโครงสร้างที่น่าทึ่ง แผ่นแปซิฟิกอาจเป็นแผ่นเปลือกโลกที่เคลื่อนที่เร็วที่สุด โดยเคลื่อนที่ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความเร็ว 7 ถึง 10 เซนติเมตรต่อปี การเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วนี้เป็นผลมาจากเขตมุดตัวโดยรอบที่เรียกว่า วงแหวนแห่งไฟ ซึ่งแรงโน้มถ่วงจะดึงแผ่นเปลือกโลกเข้าหาศูนย์กลางของโลก

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา