ศาสนาในอเมริกา

หากต้องการเข้าใจวัฒนธรรมอเมริกัน เราต้องเรียนรู้เกี่ยวกับศาสนา อเมริกาเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์สำหรับศาสนาทั้งเก่าและใหม่ซึ่งมีแนวโน้มหลากหลาย

อาสนวิหารแห่งชาติวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา (ที่มา: Vietnamplus)

ศาสนาสำคัญๆของโลก ส่วนใหญ่สอนให้ผู้นับถือศรัทธาในปรโลกและเหยียดหยามความมั่งคั่งทางโลก จิตวิญญาณทางศาสนาของศาสนาประจำชาติอเมริกันได้พัฒนาไปในทิศทางตรงกันข้าม: การแสวงหาความมั่งคั่งในโลกก็เท่ากับการรับใช้พระเจ้า บางทีนั่นอาจเป็นแรงจูงใจในการพัฒนาระบบทุนนิยมในอเมริกาก็ได้

ปัจจุบัน ในสหรัฐอเมริกามีศาสนามากกว่า 200 ศาสนา ทั้งศาสนาเล็กและศาสนาใหญ่ แบ่งออกเป็นองค์กรท้องถิ่นมากกว่า 300,000 องค์กร เมื่อเทียบกับประเทศพัฒนาแล้วหลายประเทศ จำนวนคนที่นับถือศาสนาหรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือมีความเกี่ยวข้องกับศาสนาในสหรัฐอเมริกาคิดเป็น 82% ของประชากร (ประมาณ 18% ไม่นับถือศาสนาใดๆ) โดย 76% ระบุว่าตนเป็นคริสเตียน (52% เป็นโปรเตสแตนต์และ 24% เป็นโรมันคาธอลิก) ประมาณ 2% เป็นชาวยิว 4% นับถือศาสนาอื่นๆ (มุสลิม พุทธ มอร์มอน ฯลฯ) มีเด็กประมาณ 45 ล้านคน ไม่นับผู้ใหญ่ ที่เข้าชั้นเรียนที่จัดโดยองค์กรศาสนา ทุกๆ สัปดาห์ วิทยุและโทรทัศน์จะมีการจัดเซสชันที่อุทิศให้กับศาสนา พระคัมภีร์เป็นหนังสือที่ได้รับความนิยมอย่างมาก ศาสนาต่างๆ ดำรงอยู่ได้ด้วยความช่วยเหลือจากผู้นับถือ รัฐบาล ไม่ได้ให้เงินอุดหนุนศาสนาใดๆ โดยตรง

ดูเหมือนว่าในอเมริกา คนดีมักจะเชื่อในพระเจ้า มาตรฐานทางศีลธรรมมาจากศาสนา ประธานาธิบดีสหรัฐฯ อาจเริ่มคำปราศรัยนโยบายประจำปีของเขาด้วยการสวดภาวนาต่อพระเจ้า และถ้ามีใครถามเขาว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ในภาวะวิกฤต คำตอบแรกของเขาอาจเป็นการสวดภาวนา พระเจ้าในที่นี้ต้องเข้าใจว่าเป็นพระเจ้าของศาสนาคริสต์

ศาสนาที่สำคัญและใหญ่ที่สุดในอเมริกาคือศาสนาคริสต์ นอกเหนือจากศาสนาอิสลาม ศาสนาพุทธ และอื่นๆ ศาสนาทั้งหมดมีสิทธิเท่าเทียมกัน สิทธิในการมีความเท่าเทียมกันระหว่างศาสนาเกิดขึ้นในอเมริกาเนื่องมาจากวิวัฒนาการของประวัติศาสตร์เอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่การก่อตั้งประเทศ จนถึงขณะนี้ ความแตกต่างทางศาสนายังคงชัดเจนในชีวิตทางสังคมของชาวอเมริกัน

หลังจากที่ชาวสเปนขึ้นบกที่ชายฝั่งอเมริกา (ศตวรรษที่ 15) ชาวฝรั่งเศส (1608) และชาวดัตช์ (1609) ก็ได้พยายามตั้งถิ่นฐานในอเมริกาเหนือ อย่างไรก็ตาม ชาวอังกฤษซึ่งเดินทางมาถึงค่อนข้างช้า (1583) ได้เข้ามาครอบครองดินแดนและสร้างอเมริกาในปัจจุบัน ชาวอังกฤษกลุ่มแรกที่เดินทางมาอเมริกาได้นำคริสตจักรเอพิสโกพัล คริสตจักรนิกายโรมันคาธอลิกไปยังเวอร์จิเนีย ศาสนาเพียวริตันไปยังนิวอิงแลนด์ คริสตจักรแบปติสต์ไปยังโรดไอแลนด์ และกลุ่มเควกเกอร์ไปยังเพนซิลเวเนียมาด้วย หลังจากนั้น ผู้ติดตามคริสตจักรเอพิสโกพัลจำนวนมากก็ยังคงอพยพมายังอเมริกาจากอังกฤษและเยอรมนี

เมื่ออเมริกาได้รับเอกราชจากอังกฤษ นิกายโปรเตสแตนต์ก็แตกออกเป็นนิกายใหม่จำนวนมากเพื่อแย่งชิงอิทธิพล นิกายทั้งสองคือเมธอดิสต์และแบปติสต์อยู่ในกระแส “เอแวนเจลิคัล” และมีผู้นับถือจำนวนมากซึ่งเป็นผู้อพยพที่เข้ามาแสวงหาประโยชน์ในดินแดนใหม่ นิกายทั้งสองนี้อยู่ในนิกายเอแวนเจลิคัล ซึ่งได้รับการพัฒนาอย่างมากในภาคใต้ โดยเฉพาะในชุมชนคนผิวสี

ในเวลาเดียวกัน มี “ศาสดาพยากรณ์” ที่ปรากฏกายและก่อตั้งศาสนาใหม่ขึ้นมา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ลัทธิมอร์มอนอาจเป็นชื่อของศาสดาพยากรณ์ลึกลับ นิกายนี้ก่อตั้งโดยโจเซฟ สมิธในปี 1830 หลังจากที่อ้างว่ามีทูตสวรรค์ปรากฏกายและมอบพระคัมภีร์มอรมอนให้แก่เขา

นอกจากนิกายมอร์มอนแล้วยังมีนิกายคริสเตียน ไซแอนซ์ ซึ่งก่อตั้งโดยแมรี เบเกอร์ เอ็ดดี้ในปี 1866 นิกายนี้เชื่อว่าธรรมชาติของมนุษย์นั้นเน้นเรื่องจิตวิญญาณเป็นหลัก ในสหรัฐอเมริกามี "แพทย์" คริสเตียนไซแอนซ์จำนวนมากที่รักษาโรคต่างๆ ด้วยจิตวิญญาณ

นิกายที่ใหญ่เป็นอันดับสองในสหรัฐอเมริกาคือนิกายโรมันคาธอลิก ซึ่งอพยพมาจากประเทศในยุโรป ในช่วงแรก พวกเขาเผชิญกับการปฏิบัติที่ไม่เหมาะสม อคติ และการเลือกปฏิบัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งทางการเมือง อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงของพวกเขาก็เพิ่มมากขึ้นเมื่อผู้อพยพจากประเทศคาธอลิกในยุโรปเดินทางมายังอเมริกามากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้สมัครจากนิกายคาธอลิกอย่างจอห์น เอฟ. เคนเนดี ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี ในช่วงทศวรรษ 1950 ชาวคาธอลิกดำรงตำแหน่งผู้นำหลายตำแหน่งในด้านแรงงาน ธุรกิจ และการเมือง

ศาสนายิวเช่นเดียวกับศาสนาคริสต์เป็นเพียงส่วนเล็กๆ เมื่อเข้ามาในสหรัฐอเมริกา แต่ค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นหนึ่งในสามศาสนาที่สำคัญที่สุดในช่วงทศวรรษ 1950 ได้แก่ โปรเตสแตนต์ คริสต์ศาสนา และยิว จนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 19 ชาวยิวส่วนใหญ่ในอเมริกามีต้นกำเนิดจากเยอรมัน เมื่อชาวยิวรัสเซียและโปแลนด์ซึ่งเป็นกลุ่มอนุรักษ์นิยมมากหลั่งไหลเข้ามาในสหรัฐอเมริกา พวกเขาจึงก่อตั้งชุมชนชาวยิวแบบปิด ลูกหลานของพวกเขาได้รับการศึกษาดี และบางคนกลายเป็นปัญญาชนที่มีชื่อเสียง บางคนยังคงรักษาขนบธรรมเนียมทางศาสนายิวไว้ บางคนยังคงคิดในใจตามประเพณีเก่าแก่ แต่โดยผิวเผินแล้วไม่มีความแตกต่างจากพลเมืองคนอื่นๆ เมื่อถูกเลือกปฏิบัติ ชาวยิวได้รวมตัวกันเป็นองค์กรเพื่อต่อสู้อย่างมีประสิทธิผล

นิกาย Amish หรือ Mennonite ก่อตั้งขึ้นโดยนักปฏิรูปศาสนาชาวสวิสในศตวรรษที่ 18 เดิมทีนิกายนี้เป็นนิกายโปรเตสแตนต์ พวกเขาแสวงหาพื้นที่ชนบทและเกลียดชีวิตสมัยใหม่ นิกายต่างๆ มากมายยังแข่งขันกันสร้างชุมชนที่แยกตัวออกไป ซึ่งกลายเป็นกระแสดั้งเดิมที่คงอยู่มาจนถึงศตวรรษที่ 20

นิกายเล็กๆ มีลักษณะร่วมกันบางประการ พวกเขาเชื่อว่าสังคมโดยรวมนั้นเสื่อมทรามและไม่มีทางไถ่บาปได้ นิกายส่วนใหญ่มีความคิดในแง่ร้ายและทำนายว่าโลกจะแตกสลาย กลุ่มบางกลุ่มจะล่มสลายลง ในขณะที่กลุ่มอื่นๆ จะเจริญรุ่งเรือง กลุ่มต่างๆ จำนวนมากสนับสนุนการรักษาโดยใช้ศรัทธา

ศาสนาตะวันออก โดยเฉพาะศาสนาพุทธ ดึงดูดผู้ที่ต่อต้านวัฒนธรรมในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1980 โดยมีชาวพุทธเป็นจำนวนหลายแสนคน ชาวมุสลิม 20 ล้านคนอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา พวกเขาเป็นผู้อพยพหรือลูกหลานของผู้อพยพ หรือเป็นพลเมืองอเมริกันคนใหม่ (รวมทั้งคนผิวสี) มีผู้อพยพชาวฮินดูหลายแสนคน ชาวอเมริกันพื้นเมืองฟื้นความเชื่อเก่าๆ ของตนขึ้นมาอีกครั้ง

แหล่งที่มา