ความหลงใหลในเครื่องปรับอากาศของชาวสิงคโปร์

เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นถึงกว่า 37 องศาเซลเซียสเมื่อเดือนที่แล้ว Chee Kuan Chew ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่แต่ในบ้านโดยเปิดเครื่องปรับอากาศไว้

“คุณอยู่สิงคโปร์ไม่ได้ถ้าไม่มีเครื่องปรับอากาศ ร้อนจนทนไม่ไหว” ชีกล่าว

ชี นักศึกษาวัย 20 ปี อาศัยอยู่กับครอบครัวในอพาร์ตเมนต์สี่ห้องนอนในย่านอังโมเกียว ซึ่งเป็นย่านที่คึกคักในประเทศเกาะแห่งนี้ ชีรู้สึกโชคดีที่บ้านของเขามีเครื่องปรับอากาศห้าเครื่อง โดยติดตั้งสี่เครื่องในห้องนอนแต่ละห้อง และอีกหนึ่งเครื่องในห้องนั่งเล่น

“ผมดื่มน้ำเยอะ อาบน้ำเย็น และเปิดเครื่องปรับอากาศตลอดสุดสัปดาห์ นี่แหละคือวิธีที่ผมรับมือกับความร้อน” เขากล่าว

สิงคโปร์ตั้งอยู่ทางเหนือของเส้นศูนย์สูตรไม่ถึง 140 กิโลเมตร มีชื่อเสียงในเรื่องสภาพอากาศร้อนชื้น และอุณหภูมิสูงกว่า 26 องศาเซลเซียสตลอดทั้งปี ทำให้ประเทศเกาะแห่งนี้เป็นหนึ่งในประเทศที่ใช้เครื่องปรับอากาศมากที่สุดในโลก โดยมีอัตราส่วนการใช้เครื่องปรับอากาศต่อหัวสูงกว่าประเทศอื่นๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ในสิงคโปร์ เครื่องปรับอากาศกลายเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ แทบไม่มีสำนักงาน ห้างสรรพสินค้า หรืออพาร์ตเมนต์ไหนที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศเลย

อดีต นายกรัฐมนตรี ลีกวนยู เคยกล่าวถึงเครื่องปรับอากาศว่าเป็น "สิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของศตวรรษที่ 20" และช่วยทำให้ประเทศเกาะแห่งนี้กลายเป็นศูนย์กลางการเงินที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

แต่ความหลงใหลในเครื่องปรับอากาศของสิงคโปร์นั้นมาพร้อมกับต้นทุนที่สูง ประเทศที่ร้อนอบอ้าวกำลังร้อนขึ้นเรื่อยๆ อย่างที่ผู้เชี่ยวชาญเรียกว่า "วงจรอุบาทว์" นี่คือความขัดแย้งที่ทุกประเทศที่พึ่งพาเครื่องปรับอากาศอย่างหนักต้องเผชิญ

“ยิ่งโลกอุ่นขึ้นเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งใช้เครื่องปรับอากาศมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งมีคนใช้เครื่องปรับอากาศมากขึ้นเท่าไหร่ โลกก็ยิ่งอุ่นขึ้นเท่านั้น” เฮเธอร์ เฉิน นักวิเคราะห์ ของ CNN กล่าว

เครื่องปรับอากาศในอาคารแห่งหนึ่งในสิงคโปร์เมื่อเดือนธันวาคม พ.ศ. 2552 ภาพ: รอยเตอร์ส — เครื่องปรับอากาศในอาคารแห่งหนึ่งในสิงคโปร์เมื่อเดือนธันวาคม พ.ศ. 2552 ภาพ: *รอยเตอร์ส*

ฟอรัม เศรษฐกิจ โลก (WEF) ประมาณการว่าหากไม่มีการควบคุม การปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เกี่ยวข้องกับเครื่องปรับอากาศอาจทำให้อุณหภูมิโลกสูงขึ้น 0.5 องศาเซลเซียสภายในสิ้นศตวรรษนี้

เช่นเดียวกับตู้เย็น เครื่องปรับอากาศในปัจจุบันใช้สารทำความเย็นที่เรียกว่าไฮโดรฟลูออโรคาร์บอน (HFCs) ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่เป็นพิษ นอกจากนี้ เครื่องปรับอากาศยังใช้พลังงานไฟฟ้าจำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่ผลิตจากเชื้อเพลิงฟอสซิล สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ประมาณการว่าเครื่องปรับอากาศและพัดลมไฟฟ้าคิดเป็น 10% ของปริมาณการใช้ไฟฟ้าทั่วโลก

สิงคโปร์กำลังได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ข้อมูลจากรัฐบาลที่เผยแพร่ในปี 2562 ระบุว่าสิงคโปร์มีอุณหภูมิร้อนขึ้นเร็วกว่าประเทศอื่นๆ ทั่วโลกถึงสองเท่าในช่วงหกทศวรรษที่ผ่านมา โดยคาดการณ์ว่าอุณหภูมิสูงสุดรายวันจะสูงถึง 37 องศาเซลเซียสภายในปี 2643

ภาวะโลกร้อนในสิงคโปร์ไม่ได้เกิดจากภาวะโลกร้อนเพียงอย่างเดียว แต่ยังเกิดจากปรากฏการณ์เกาะความร้อนในเมือง (Urban Heat Island) ซึ่งพื้นที่ที่มีการพัฒนาเป็นเมืองสูงจะมีอุณหภูมิสูงกว่าพื้นที่โดยรอบมาก ผลกระทบนี้เกิดจากอาคารสูง ถนนหนทาง และการจราจรที่หนาแน่น ซึ่งส่งผลให้ความร้อนถูกปล่อยออกสู่สิ่งแวดล้อมมากขึ้น โดยเฉพาะในเวลากลางคืน

แมทเธียส รอธ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ กล่าวว่า เป็นการยากที่จะระบุได้อย่างแน่ชัดว่าเครื่องปรับอากาศมีส่วนทำให้เกิดปรากฏการณ์เกาะความร้อนในเมืองมากน้อยเพียงใด อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น มีการจราจรหนาแน่น และอาคารสูงหลายแห่งที่ใช้เครื่องปรับอากาศ "ภาวะโลกร้อนในท้องถิ่นอาจส่งผลให้อุณหภูมิเพิ่มขึ้น 1-2 องศาเซลเซียส"

Roth ตั้งข้อสังเกตว่าพื้นที่เหล่านี้ “โดยทั่วไปแล้วมีขนาดเล็ก ดังนั้นจึงไม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่ออุณหภูมิเฉลี่ยของเมือง” อย่างไรก็ตาม เขาตั้งข้อสังเกตว่าเมื่อใช้ในปริมาณมากและบ่อยครั้ง พื้นที่เหล่านี้สามารถ “คิดเป็นสัดส่วนการใช้พลังงานจำนวนมาก” ในพื้นที่ที่มีอากาศร้อนได้

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่ามีหลายวิธีในการทำลายวงจรอุบาทว์ของ "ร้อน - เปิดเครื่องปรับอากาศ - อากาศร้อนขึ้น"

ภายใต้การแก้ไขคิกาลีต่อพิธีสารมอนทรีออลของสหประชาชาติในปี 2559 ประเทศต่างๆ หลายประเทศกำลังยุติการใช้สารทำความเย็น HFC ในเครื่องปรับอากาศ และแทนที่ด้วยสารที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น เช่น ไฮโดรฟลูออโรโอเลฟิน (HFO)

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าผู้คนสามารถมองหาวิธีการทำความเย็นแบบอื่นๆ ได้ การเพิ่มพื้นที่สีเขียว ร่มเงา และการระบายอากาศอัจฉริยะ ถือเป็น “กลยุทธ์การทำความเย็นแบบพาสซีฟ” ที่ยั่งยืนกว่า ซึ่งรองศาสตราจารย์ราธิกา โคสลา จากสมิธ คณะวิสาหกิจและสิ่งแวดล้อม มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด แนะนำ

“มีหลายสถานการณ์ที่จำเป็นต้องใช้เครื่องปรับอากาศ แต่แทนที่จะหันมาใช้เครื่องปรับอากาศเป็นทางเลือกแรกในการรับมือกับความร้อน ลองพิจารณาทางเลือกอื่นดู” เธอกล่าว “ด้วยประสบการณ์ของสิงคโปร์เกี่ยวกับสภาพอากาศร้อนชื้น สิงคโปร์ควรเป็นแบบอย่างให้กับประเทศอื่นๆ ในการส่งเสริมและขยายขอบเขตการใช้โซลูชันการทำความเย็นที่ยั่งยืน”

สำนักงานสิ่งแวดล้อมแห่งชาติสิงคโปร์ (NEA) ได้สั่งห้ามการใช้สารทำความเย็นที่มีค่า GWP (ศักยภาพในการทำให้เกิดภาวะโลกร้อน) สูง ตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2565 เป็นต้นไป และส่งเสริมให้ครัวเรือนใช้พัดลมไฟฟ้าแทนเครื่องปรับอากาศหากเป็นไปได้ หน่วยงานรัฐบาลยังแนะนำให้ประชาชนตั้งเวลาและตั้งอุณหภูมิไว้ที่ 25 องศาเซลเซียสหรือสูงกว่าเมื่อใช้เครื่องปรับอากาศ

โดยคำนึงถึงปัญหาสิ่งแวดล้อม มหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์จึงได้สร้าง "อาคารพลังงานเป็นศูนย์" ซึ่งตั้งอยู่ภายในวิทยาเขตคณะการออกแบบและสิ่งแวดล้อม

อาคาร SDE4 ที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ ภาพ: Dezeen — อาคาร SDE4 ที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ ภาพ: *Dezeen*

อาคาร SDE4 สูง 6 ชั้นแห่งนี้เปิดดำเนินการมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2562 ได้รับการออกแบบให้สามารถพึ่งพาตนเองด้านการใช้พลังงานได้ด้วยระบบแผงโซลาร์เซลล์ 1,200 แผงที่ติดตั้งบนหลังคา ขณะเดียวกัน อาคารยังได้รับการออกแบบให้ระบายอากาศและรับแสงธรรมชาติได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดอีกด้วย

อาคารรายล้อมไปด้วยพื้นที่สีเขียว มีการใช้พัดลมเพดานแทนเครื่องปรับอากาศ นอกจากนี้ อาคารยังมีระบบเซ็นเซอร์อัจฉริยะที่วัดและจัดการปัจจัยต่างๆ เช่น อุณหภูมิ ความชื้น คาร์บอนไดออกไซด์ แสง และเสียง เพื่อหาวิธี "ส่งเสริมการลดการใช้พลังงาน"

“เราหวังว่าสิ่งนี้จะสร้างแรงบันดาลใจให้อาคารและนักออกแบบอื่นๆ ทำเช่นเดียวกันเพื่อลดการใช้พลังงานในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” รองอธิการบดี Heng Chye Kiang กล่าว

ทันห์ ทัม (ตามรายงานของ CNN )

ลิงค์ที่มา