มิตรภาพอันยิ่งใหญ่เบื้องหลังนักวิทยาศาสตร์ชาวเวียดนามคนแรกที่ได้รับรางวัล VinFuture Prize

มิตรภาพ 55 ปี

ในช่วงปลายปี 2023 ศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan นักวิทยาศาสตร์ ชาวเวียดนามคนแรกที่ได้รับ รางวัล VinFuture Prize ถือเป็นข่าวดีสำหรับชุมชนวิทยาศาสตร์ชาวเวียดนาม ศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan ได้รับรางวัลพิเศษสำหรับนักวิทยาศาสตร์จากประเทศกำลังพัฒนา ร่วมกับ ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush นักปฐพีวิทยาและนักพันธุศาสตร์ชาวอินเดีย-อเมริกันที่มีชื่อเสียง

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush และศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan (ที่สองและที่สามจากซ้าย) ร่วมกันรับ รางวัล VinFuture Prize 2023 สำหรับนักวิทยาศาสตร์จากประเทศกำลังพัฒนา

ภายหลังจากพิธีมอบรางวัล ประชาชนชาวเวียดนามได้เรียนรู้เป็นครั้งแรกว่า ความสัมพันธ์ระหว่างศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan กับนักปฐพีวิทยาผู้เป็นเลิศ ซึ่งมีส่วนช่วย "บรรเทาความหิวโหย" ให้แก่ผู้ยากจนหลายล้านคนในเอเชียในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 ได้เริ่มต้นขึ้นเมื่อกว่า 50 ปีที่แล้ว

ศาสตราจารย์คุชเกิดเมื่อปีพ.ศ. 2478 ซึ่งอายุมากกว่าศาสตราจารย์โว่ ทง ซวน 5 ปี แม้ว่าจะมีอายุเกือบ 90 ปีแล้ว แต่ ศาสตราจารย์คุรเดฟ ซิงห์ คุช ยังคงคล่องแคล่ว กระตือรือร้น และมีสติสัมปชัญญะดี มีสุขภาพดีพอที่จะบินไปเวียดนามไม่เพียงเพื่อรับ รางวัล VinFuture Prize 2023 สำหรับนักวิทยาศาสตร์จากประเทศพัฒนาแล้วเท่านั้น แต่ยังเข้าร่วมกิจกรรมก่อนและหลังพิธีมอบรางวัลอีกด้วย ส่วนศาสตราจารย์โว่ ทง ซวน หายจากอาการป่วยได้อย่างน่าอัศจรรย์ และยิ้มอย่างมีความสุขในงานพิธีมอบรางวัล

ตามคำบอกเล่าของศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan หลังจากเข้าร่วมสถาบันวิจัยข้าวนานาชาติ (IRRI) เขาเริ่มค้นคว้าเทคโนโลยีการเพาะปลูกข้าวและการผสมพันธุ์ข้าว และศาสตราจารย์ Khush เป็นผู้ให้คำแนะนำแก่เขา แต่เมื่อนึกถึงวันแรกๆ ที่ได้พบกับศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan ศาสตราจารย์ Khush แนะนำตัวเองอย่างถ่อมตัวว่า "ผมร่วมงานกับคุณ Vo Tong Xuan ตั้งแต่ปี 1969 ตอนนั้นเราเป็นเพื่อนกันและยังร่วมมือกันวิจัยเกี่ยวกับต้นข้าวอีกด้วย"

การเดินทางสู่ข้าวของนักวิทยาศาสตร์สองคน

เส้นทางที่นำนักวิทยาศาสตร์ทั้งสองคนไปสู่การศึกษาวิจัยเกี่ยวกับข้าวมีความคล้ายคลึงกันตรงที่ทั้งคู่ต่างก็มีจุดพลิกผันบางประการ หลังจากได้รับปริญญาเอกด้านพันธุศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย (เดวิส สหรัฐอเมริกา) ในปี 1960 ศาสตราจารย์ Khush อยู่ที่นั่นเพื่อศึกษาพันธุศาสตร์มะเขือเทศเป็นเวลาเจ็ดปี เขาเข้าร่วม IRRI ในปี 1967 ในตำแหน่งผู้เพาะพันธุ์ข้าว และทำงานที่นั่นเป็นเวลา 35 ปี จนกระทั่งเกษียณอายุในปี 2002

ศาสตราจารย์คุชกล่าวว่า “ผมเกิดในครอบครัวเกษตรกร ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 เป็นช่วงที่อาหารขาดแคลนทั่วโลก โดยเฉพาะในเอเชีย เนื่องจากอินเดียมีพื้นที่ เกษตรกรรม ขนาดใหญ่มาก จึงต้องนำเข้าธัญพืชมากถึง 10 ล้านตันต่อปีเพื่อให้ประชาชนมีอาหารเพียงพอ ดังนั้น คำถามที่ว่าจะปลูกข้าวพันธุ์ไหนดีจึงจะปลูกได้เพียงพอต่อความต้องการของประชาชน โดยไม่ทำให้ประชาชนต้องอดอยาก จึงเป็นแรงบันดาลใจให้ผมเป็นนักวิจัยเพื่อเพาะพันธุ์ข้าวพันธุ์ดี”

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush สัมภาษณ์นักข่าวหลังพิธีมอบรางวัล VinFuture Prize 2023

ส่วนศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan นั้นมีความฝันอีกอย่างหนึ่งตั้งแต่สมัยเด็ก ในช่วงเวลานั้น เช่นเดียวกับนักเรียนหลายคนในโรงเรียนเทคนิค Cao Thang Xuan ปรารถนาที่จะไปศึกษาต่อในต่างประเทศในประเทศต่างๆ ในยุโรปและอเมริกาเพื่อเป็นวิศวกรเครื่องกล อย่างไรก็ตาม คะแนนสอบของ Xuan ก็เพียงพอที่จะได้รับทุนการศึกษาไปศึกษาต่อในต่างประเทศที่มหาวิทยาลัยฟิลิปปินส์ (Los Banos, ฟิลิปปินส์) แต่เขาก็ยังมีความสุขมาก เพราะความปรารถนาของเขาคือการเรียนสาขาวิชาใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการผลิตความมั่งคั่งเพื่อรับใช้ประเทศบ้านเกิดของเขา ในระดับปริญญาตรี Xuan เลือกเรียนวิชาเคมีเกษตร (อ้อย) ในระดับปริญญาโท เขาวางแผนที่จะศึกษาวิชาเคมีเกษตรต่อไป ดังนั้นเขาจึงเลือกหัวข้อวิจัยเกี่ยวกับการผลิตเยื่อจากชานอ้อย

ในเวลานั้น สถาบัน IRRI เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ (ตั้งแต่ปี 1960 ด้วยการสนับสนุนจากมูลนิธิ Ford มูลนิธิ Rockefeller และ รัฐบาล ฟิลิปปินส์) โดยมีสำนักงานใหญ่ในมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ฟิลิปปินส์ ดังนั้นเขาจึงมักไปที่นั่นเพื่อเยี่ยมเยียนเจ้าหน้าที่ส่งเสริมการเกษตรจาก เวียดนาม เจ้าหน้าที่แนะนำให้เขาศึกษาเกี่ยวกับข้าว เนื่องจาก เวียดนาม เป็นประเทศที่ปลูกข้าว และมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสำหรับอุตสาหกรรมข้าว

ศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan ในฮานอย ระหว่างงาน VinFuture Week 2023

“ฉันมีป้าและลุงที่เป็นชาวนาในบิ่ญจัน (ตอนนั้นยังเป็นส่วนหนึ่งของเกียดิญห์ นครโฮจิมินห์ - PV) ตอนที่ฉันเป็นนักเรียน ทุกๆ วันหยุดฤดูร้อน ฉันมักจะไปเยี่ยมบ้านป้าและลุง เห็นชีวิตที่น่าสังเวชของพวกเขา ฉันรู้สึกสงสารพวกเขาในใจลึกๆ คำเชิญของพี่น้องชาว เวียดนาม บางคนที่ IRRI ทำให้ฉันนึกถึงบ้านของป้าและลุงขึ้นมา ฉันจึงขอไปเรียนที่ IRRI ฉันคิดว่าบ้านเกิดของฉันเป็นดินแดนแห่งข้าว การเรียนข้าวเป็นหนทางที่สั้นที่สุดในการกลับไปรับใช้บ้านเกิดได้อย่างรวดเร็ว ตอนแรก ฉันเรียนรู้แบบแอบๆ แต่ฉันก็ก้าวหน้าไปมาก พวกเขาจึงเชิญฉันไปทำงานกับพวกเขา พร้อมเงินเดือนที่สูงมาก ฉันทำวิจัยที่นั่นตั้งแต่ปี 1965 ถึง 1971 โดยมีศาสตราจารย์ Khush เป็นอาจารย์” ศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan เล่า

ชายผู้ช่วยชีวิตคนยากจนนับล้านคนในเอเชีย

ตามคำกล่าวของศาสตราจารย์ Khush ในเวลานั้น ทั่วเอเชียมีข้าวพันธุ์เดียวที่ปลูกในระยะยาว ต้นข้าวสูงมากและให้ผลผลิตต่ำ ดังนั้น ความเสี่ยงจึงสูงมาก ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อผลผลิตหากสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย ฝนตกหนักเพียงครั้งเดียวในช่วงเก็บเกี่ยวอาจทำให้นาข้าวทั้งหมดพังทลาย และชาวนาจะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง เป้าหมายของเขาและเพื่อนร่วมงานที่ IRRI คือการสร้างพันธุ์ข้าวที่ให้ผลผลิตสูงและปลูกในระยะสั้น

“ก่อนหน้านี้ ต้นข้าวจะสูง 1.5 เมตร แต่เราได้พัฒนาพันธุ์ข้าวที่มีความสูงเพียง 20 - 30 เซนติเมตร การเจริญเติบโตจากเมล็ดถึงต้นข้าวใช้เวลา 5 - 6 เดือนก่อนหน้านั้น และเพียง 2 เดือนหลังจากนั้น ด้วยเหตุนี้ แทนที่จะปลูกพืช 1 ชนิด เราสามารถปลูกได้ 2 - 3 ชนิดต่อปี ช่วยเพิ่มผลผลิตได้ 30% เพิ่มผลผลิตข้าวทั่วโลก ด้วยเหตุนี้ ความหิวโหยจึงลดลง ประเทศต่างๆ สามารถพึ่งพาตนเองในด้านอาหารได้ อินเดียเปลี่ยนจากการนำเข้าอาหาร 10 ล้านตันมาเป็นการส่งออกข้าว” ศาสตราจารย์ Khush กล่าว

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush และศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan เป็นเพื่อนร่วมงานวิจัยเรื่องต้นข้าวมานานเกือบ 55 ปี

ในช่วงกว่า 20 ปีที่เขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกปรับปรุงพันธุ์พืชของ IRRI ศาสตราจารย์ Khush มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาพันธุ์ข้าวที่ปรับปรุงแล้วมากกว่า 300 พันธุ์ พันธุ์ข้าวที่พัฒนาที่ IRRI เรียกว่าพันธุ์ IR ซึ่งได้รับการยอมรับอย่างแพร่หลายในหลายประเทศในเอเชีย ในปี 2548 คาดว่าพื้นที่ปลูกข้าวของโลก 60% ปลูกด้วยพันธุ์ผสมหรือลูกผสมของ IRRI ผลผลิตข้าวทั่วโลกเพิ่มขึ้นจาก 257 ล้านตันในปี 2509 เป็น 626 ล้านตันในปี 2549 โดยมีส่วนสนับสนุนที่สำคัญจากศาสตราจารย์ Khush และนักวิทยาศาสตร์ของ IRRI

ในปีพ.ศ. 2539 ศาสตราจารย์ Khush ได้รับรางวัล World Food Prize ร่วมกับศาสตราจารย์ Henry Beachell (รางวัลที่ได้รับการยกย่องให้เป็นรางวัลโนเบลสาขาเกษตรกรรม) สำหรับความสำเร็จในการขยายและปรับปรุงอุปทานข้าวทั่วโลกในช่วงที่ประชากรเติบโตอย่างก้าวกระโดด

ในบรรดาสิ่งประดิษฐ์ของศาสตราจารย์ Khush ข้าวพันธุ์ IR36 ถือเป็นผลงานที่น่าทึ่ง ข้าวพันธุ์นี้ผสมข้ามสายพันธุ์กับข้าวพันธุ์ IR8 และข้าวพ่อแม่ 13 พันธุ์จาก 6 ประเทศ ข้อดีที่โดดเด่นของข้าวพันธุ์ IR36 คือมีความต้านทานสูงต่อแมลงศัตรูพืชและโรคบางชนิดที่ทำให้ผลผลิตข้าวลดลง (ซึ่งเป็นผลกระทบหลักจากราคาอาหารที่เพิ่มสูงขึ้น) ด้วยเหตุนี้ ข้าวพันธุ์ IR36 จึงได้รับการขนานนามว่าเป็นพืชผลทางการเกษตรที่ปลูกกันอย่างแพร่หลายที่สุดในโลก

การแพร่กระจาย

ในปี 1971 ศาสตราจารย์ซวนเดินทางออกจากสถาบันวิจัย IRRI เพื่อกลับไป เวียดนาม เพื่อทำงานที่สถาบันมหาวิทยาลัย Can Tho ซึ่งต่อมาคือมหาวิทยาลัย Can Tho ศาสตราจารย์ซวนนำข้าวพันธุ์ IR8 และ IR5 ติดตัวไปด้วย เมื่อเผชิญกับแมลงที่เป็นอันตราย (พวกมันกินต้นข้าวหมดภายในเวลาเพียง 3 วัน) ศาสตราจารย์ซวนจึงเขียนจดหมายถึงศาสตราจารย์คุชเพื่อให้ศาสตราจารย์คุชสามารถวิจัยและสร้างพันธุ์ข้าวใหม่ที่มีความต้านทานต่อแมลงต่อไปได้ ฝ่ายหนึ่งคิดค้น อีกฝ่ายก็ประยุกต์ใช้ ปกป้อง และเผยแพร่ผลการประดิษฐ์คิดค้น หลายคนคงเคยได้ยินเรื่องที่ศาสตราจารย์ซวนโน้มน้าวผู้นำมหาวิทยาลัย Can Tho ให้ปิดโรงเรียนเป็นเวลา 2 เดือนเพื่อส่งนักเรียนไปขยายพันธุ์ข้าวพันธุ์ IR36 ที่ศาสตราจารย์คุชส่งมาเพื่อ "บรรเทาความหิวโหย" ของประชาชนในยุ้งข้าวทางตะวันตก

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush และศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan (ที่สองและที่สามจากซ้าย) ในงานแลกเปลี่ยนกับเจ้าของ รางวัล VinFuture Prize 2023 ที่มหาวิทยาลัย VinUni

คณะ กรรมการรางวัล VinFuture ประจำปี 2023 ได้ยกย่อง ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush สำหรับผลงานสำคัญของเขาในการคิดค้นพันธุ์ข้าวต้านทานโรค และศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan สำหรับผลงานสำคัญของเขาในการเผยแพร่พันธุ์ข้าวต้านทานโรค นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองคนมีส่วนสนับสนุนในการสร้างความมั่นคงทางอาหารระดับโลก

ศาสตราจารย์ Khush กล่าวว่าความร่วมมือระหว่างเขากับศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan ถือเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจ “ความร่วมมือระหว่างเรากับคุณ Xuan มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการทำให้ เวียดนาม กลายเป็นผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่รายหนึ่งของโลก” ศาสตราจารย์ Khush กล่าว และเสริมว่า “สำหรับผมแล้ว คุณ Xuan ไม่เพียงแต่เป็นเพื่อนร่วมงานเท่านั้น แต่ยังเป็นเพื่อนอีกด้วย เขาเป็นเพื่อนที่อ่อนน้อม ถ่อมตน และทุ่มเทอย่างเต็มที่ ซึ่งเต็มใจช่วยเหลือทุกคน”

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush กล่าวว่าทั้งเขาและศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan ต้องการใช้เงินรางวัล 500,000 ดอลลาร์เพื่อลงทุนในการพัฒนาพันธุ์ข้าวใหม่ที่เหมาะสมกับสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากขึ้น นอกจากนี้ ศาสตราจารย์ทั้งสองจะสนับสนุนการฝึกอบรมและการพัฒนาศักยภาพด้านการเกษตรและการวิจัยข้าวใน เวียดนาม รูปแบบของการสนับสนุนอาจเป็นทุนการศึกษาสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนปลายที่หลงใหลและต้องการศึกษาต่อในสาขานี้

“เราจะให้การสนับสนุนเพื่อช่วยให้พวกเขาเข้าเรียนในโรงเรียนดีๆ ที่ให้ความรู้ด้านการเกษตร ซึ่งพวกเขาสามารถศึกษาต่อได้ (หลังมหาวิทยาลัย) เป้าหมายของ รางวัล VinFuture คือการพัฒนาเพื่ออนาคตของมนุษยชาติ ดังนั้น เราจึงต้องการใช้เงินนี้เพื่อพัฒนาอนาคตของวิทยาศาสตร์ข้าวโดยทั่วไป” ศาสตราจารย์ Khush กล่าว

ลิงค์ที่มา: https://thanhnien.vn/tinh-ban-lon-dang-sau-nha-khoa-hoc-viet-nam-dau-tien-duoc-giai-thuong-vinfuture-185231231103544348.htm